LES RÈGLES DE LA FAMILLE

de toutes les craintes que pouvait lui inspirer une crise comme celle-là. Droite cl fière, elle se tenait dans une attitude de déli a côté de son champion, dont la pâleur, par le fait était celle de la mort, mais dont les yeux brillaient du courage du désespoir.

Ses lfcvres étaient blêmes tant il faisait d'efforts pour se dominer, pour garder sou sang-froid , et pour trouver de bonnes paroles.

« Je suis un des vôtres, n dit-il, e vous n'allez pas me tomber dessus tous, à 'la fois. Laissez-moi seulement reconduire celle jeune (illc chez elle, et je reviendrai me joindre à vous comme la ^atvle du glaive à la lame. •

« Oui, laissez-les aller, » dit Hirpinus, i il parle franchement et ces lSarhaivs ne manqui'iii jamais à leur parole. »

a Non, non, » interrompit Euchenor, < il n'a rien à faire avec nous, lui qui sVsl laissr hallre en plein Cirque par un simple palricien. En outre, il n'est pas engagé pour ce soir. H n'a aucun intérêt dans la farce. Qu'est-il, ce lunule, piuir qui 1 iinus lui ai'aiiilfiiiuioiis la [l'ai-, lidlc prise que nous ferons sans dmile dans [ouïe l'affaire ? •>

«. Voulez-vous vous battre pour l'avoir? » dit Esea portant la main à la puiguée île son glaive.

Eucbcnor recula panai ses camarades.

« Notre serinent me le défend, » dit-il.

K[ les aulivs, (irmiqu'ils in 1 passnit s'empêcher (le se moquer de l'effroi du Crée, confinnèreiit ses paroles.

La résolu lion d'Ksca l'ut aussitôt prise.

i Passez vos mains sous ma ceinture, ■ inurmura-1-il

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à Mariamne, ■ tenez ferme, et nous nous frayerons un passage. •

Il tira son glaive avec la rapidité" de l'éclair, et se précipita parmi les gladiateurs, nuis il avait affaire à des hommes rompus complètement ail maniement des armes, et habitués a toute espèce de luttes.

Une douzaine de lames sortirent du fourreau et étincelerent aux rayons de la lune aussi promplcment que la sienne. Il fui menacé par une douzaine de pointes que maniaient des hommes sans peur, à la main souple, forte et exercée. Il se vit aux abois, désespéré, au milieu d'un cercle d'acier. 11 jeta tout autour de lui un regard fufi.iK. {.!< in d- ;.ir. ■ ■ml nq.lj •'Iimjii- Ij

pâle figure qui it;tit auprès île lui, et le cœur lui manqua. (1 était à bout d'expédients.

Elle fixa sur lui ses yeux aimants, remplis de résolution et de courage.

c Mon hien-aimé, » dit-elle doucement, « tue-moi plutôt de la main. Vois, je n'ai pas peur. Frappe ! C'est tondrait, car je suis à loi ! »

Même alors une faible rougeur couvrit ses joues pendant qm: ses mains pâles essayaient de. mettre son sein à nu pour recevoir le coup mortel.

Il tourna la pointe de son arme vers elle, et elle lui sourit. Le vieil Hirpinus laissa couler les larmes qui gon-

Arrête! arrête! > dit-il d'une voix brisée, « ne Trappe pas tant que je ne serai pas conclu 1 par terre et hors du