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sommeil ail moins, pemhnf ({in iques lii'invs. Lis servi leurs de la maison épuisés aussi ji.iv les vailles cl la faim, ne s'éveilleraient probablement pas avant le malin. Elle avait donc devant elle le temps nécessaire à l'exécution de ■on plan.

Elle réfléchit qu'il était impossible à pareille heure de s'approcher des jardins de son père sans être remarquée, si elle ne suivait pour y rentrer le chemin par lequel elle avait fui. 11 ne fallait pas songer à pénétrer dans sa tnaisnti juir l;i nu. 1 , car l'entrée vu éUùipnihalili.'im'iilferuH'i'. et elle ne pourrait se faire ouvrir sans expliquer son absence, et donner lieu à une surveillance qu'elle voulait surtout éviter. Ensuite elle songea à la route qu'elle avait parcourue dans sa fuite précipitée, et son esprit 1a lui retraça avec cette claire perception féminine qui est si voisine de l'instinct et si supérieure à la sagacité plus logique de l'homme. Elle comprit qu'elle pourrait reprendre pas à pas le chemin de la fontaine de inarbre, et une fois là ce serait comme si sa tache était à moitié accomplie, quoique commencée à peine.

Sans doute le travail de la pensée servit à calmer sa frayeur récente, et à distraire son attention des dangers qu'elle courait en ce moment en se trouvant seule dans une maison étrangère, les rues étant pleines d'horreurs semblables a celles qu'elle venait de voir et de bandes années composées d'hommes désespérés et sans frein.

Elle avait serré ses vêtements autour d'elle, et rabattu son voile sur sa figure en se préparant à sortir de sa ca-

ehetle, lorsqu'elle fut clouée sur place par un bruit de pas el un cliquetis d'armes qui retentirent eu haut de h rue. Être vue, c'était . accepter la certitude d'être insultée et courir le risque d'être maltraitée, et peut-être tuée. Elle recula donc jusque dans la partie la plus basse de la maison, et s'iiabîtnant de plus en plus à l'obscurité, elle regarda avec anxiété autour d'elle pour savoir s'il n'existait pas à l'intérieur quelque autre cachette nu un moyen de fuir.

La maison où elle était, était un bâtiment bas et irrégnlier dont le rez-de-chaussée semblait avoir servi seulement de moyen de communication aven les appartements supérieurs et peut-être même avant que la famine les eût décimés, était-ce un abri pour les bêtes de somme et les bestiaux. Toutefois, aucune parcelle de leur rebut n'était resté sur le sol en terre sèche, et quoique une mangeoire en bois fût encore debout, il ne restait aucun vestige des

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mangés par suite du manque de nourriture (1). Un escalier en planches garni de rampes en bois sculpté menait de cette cour aux appartements supérieurs qui étaient

(1) Leur faim devint si intolérable qu'ils en arrivèrent h mâcher toutes sortes de choses : ils rouans, lu-tiI îles iïï:hri- que les animaux les plus abjects n'auraient pas voulu toucher, et les mangeaient, ainsi que des ceinliinuis, des chaussures et le cuir des fourreaux de leurs glaives. Quelques-nus se nourrirent de touffes de foin des haies; d'autres rassmililèmit îles ossements et en vendirent un léger poids pour quatre drachmes. (Josèphe, Guerre de» Juifs, livre Yl, sect. 3.