CHAPITRE XII

US MAI TUE D'AltHES.

Hippia;

en ce moment se mettre à Inir fêle pour tenter une entreprise hasardeuse i!f importante. La conviction d'un danger prochain a un bon effet moral sur un homme brave, surtout quand ce danger est un de ceux auxquels l'a familiarisé l'habitude, et que la praliqne lui a enseigné à déjouer par l 'habileté et le courage. Il égaie son esprit, exalte son imagination, donne de la finesse à son intelligence, et, avant lotit , lui amollit le cœur. Hippias sentait que, dans celte soirée, il aurait besoin

de toutes les qualités qu'il appréciait le plus pour mener à bien sa lâche, — et que si un échec équivalait pour lui à une mort certaine, le succès, en revanche, lui ouvrirait une carrière qui aboutirait peut-être à un poste de procurateur nu même à un royaume. Avec quelle rapidité le passé, le présent et l'avenir possible se déroulèrent devant lui ! Sa première victoire dans l'amphithéâtre ne datait pas de si longtemps déjà. Il se souvenait, comme si c'eût été hier, des lentes eu luile,du ciel bleu, et de la niasse confuse des figures encadrant cette étendue de sable , qu'il avait embrassés d'un seul coup d'oeil, quoique ses regards fussent fixés sur le Gaulois aux aguets qu'il avait désarmé en quelques passes, et égorgé sans le moindre remords. Il sentait maintenant encore la chaude haleine du tigre de Lybie sous lequel il était tombé étouffé par le sable, couvert de son bouclier, tout en frappant avec fureur le ventru musculeux de la bête lu | i ti- . inlil.ul ..-h. L.-iin- .- L'-. ;ni" -lu n.-K liraient laissé leur empreinte sur son quille brune , mais il s'était relevé vainqueur, et ltougcs et Verts dans l'am-

3 delà Borne Inipé-