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I) n'y a rien dans l'histoire des temps anciens on modernes ([lit puisse nous aider à notis faire une idée exacte des sentiments avec lesquels les Juifs regardaient leur Temple. Pour eux, l'édifice sacré n'était pas seulement le type cl la personnification de leur religion, mais il représentait aussi la magnificence de leur richesse, la fierté de leur force, la gloire, l'antiquité et le patriotisme de tout le peuple; — noble dans son architecture, imposant dans ses dimensions, et resplendissant d'ornements, c'était à la fois une église, une citadelle et un palais. Si un Juif voulait exprimer les attributs de îa force, de la symétrie, de la splendeur, il comparait l'objet de son admiration au Temple. Ses prophéties luisaient continuellement allusion au monument national et l'identifiaient avec la nation ellemême, et parler de ruine ou de souillure pour le Temple

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Équivalait à une menace île défaite par les armées étrangères on d'invasion par une armée ennemie,— parce que sa démolition était toujours envisagée tomme synonyme de la destruction iotalc de la Judée, aucun Juif ne pouvant admettre la possibilité d'une existence nationale sans ce boulevard de sa foi.

Sa tendance à s'identifier ainsi lui-même avec le lien de son adoration était fortement entretenue aussi parla coutume générale de son peuple, qui, enaqueannéc, accourait en foule à Jérusalem peur y célébrer la fête de l'Agneau Pascal; de sorte qu'il y avait fort peu de Juifs parmi les descendants d'Abraham disséminés dans la Syrie, qui n'eussent pas, à une certaine époque de leur vie, été eux-mêmes les témoins oculaires des merveilles dont ils étaient si fiers. A l'époque où l'armée Romaine investit la ville Sainte, un nombre d'adorateurs plus grand que d'habitude s'était réuni dans ses murs , où il diminuait considérablement les provisions déjà rares, et augmentait toutes les autres misères inséparables de l'état de siège.

Les Juifs défendirent leur Temple jusqu'au bout. Pendant que le terrible cercle se rétrécissait de jour en jour, pendant que les faubourgs étaient pris les uns après les autres, et que les tours s'écroulaient successivement , ils étaient agglomérés et, pour ainsi dire , resserrés graduellement et sûrement dans la ville haute et le Lieu Saint lui-même. Ils semblaient se grouper autour du Temple et compter sur lui pour les protéger, comme si les pierres

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do l'édifice elles-mêmes eussent clé animées par le culte sublime pour lequel files .t valent été superposées.

C'était un peu avant le lever de l'aurore, el la Cour Extérieure du Temple, nommée la Cour des Gentils, était plongée dans l'obscurité qui, à pareille lienre , est plus profonde que dans tout autre moment de la nuit. L'œil ne distinguait rien des colonnades environnantes, excepte, ça et là, quelque pilier ou le segment d'une arche, visibles senlemeiil parce qu'ils étaient mis en relief par les ténèbres prefundi-s îles cavités qui s'ouvraient derrière eux. Une ou deux étoiles scintillaient faiblement dans le ciel a découvert, mais le matin était précédé par une légère teinte vaporeuse, el la brise, qui la chassait devantelle, arrivait, humide et froide, de la mer lointaine, sifflant et gémissant autour des piliers et des tourelles invisibles dans l'air qui entourait l'édifice colossal.

Excepté t'enciinle sacrée elle-même, cet endroit était peut-être le seul où les défenseurs de Jérusalem fussent en sûreté, et là, a longueur de lance l'un de l'autre, ils avaient garrotté les deux Chrétiens condamnés à mort par le Sanhédrin. Pourvus d'un morceau de pain, tout rare qu'il étaii, et d'une cruche d'eau, que leur avait fournis celte humanité factice qui cherche a conserver la vie du condamné pour le mettre à mort, ils avaient vu le Sabbat avec ses heures brûlantes de chaleur horrible, insupportable, s'écouler lentement et tristement; ils avaient vu disparaître les longues veilles de in nuit

m ni 11 a.

suivante , el ils Olnienl sur le point de voir luire ce jour qui devait filrc leur dernier sur terre.

Ësca remua de malaise à l'endroit où il était assis; et son mouvement sembla tirer son compagnon d'une rêverie profonde, qui, àen juger par le son joyeux de sa voix, n'avait pas dû être d'une nature accablante.

« Elle a clé ennuyeuse cette veille , dit Calchas , et je suis content qu'elle soit finie. Vois, Esca, le ciel s'assombrit de plus en pins, de même que notre deslinée sur terre. Dans un moment le jour va poindre et, avec lui, notre grand triomphe linnl. Comme elle sera glorieuse la lumière qui brillera sur toi et sur moi , dans un antre monde, une heure après l'aube! »

Le ISrctiiu regarda son compagnon avecadmiration, lui enviant presque l;i joie sincère et le contentement qui perçaient dans le son de sa voix, li n'avait pas encore atteint lui-même le sommet de cet édifice de foi sur lequel son ami s'élevait avec tant de confiance, et, par ie fait, la Providence semble avoir prescrit que, dans ia plupart des cas, uueparcillepiélcnesoit acquise que peu à peu et insensiblement, et exiger que ta montée soit parcourue lentement , pas ii pus, et que, de même que l'homme qui gravit une montagne, escalade un sommet après -l'autre et voit son horizon s'élargir, mille par mille, à mesure qu'il arrive à la crête; de même aussi le Chrétien qui cherche à s'élever vers le ciel, doit être reconnaissant de gagner un seul faite à la fois , quoiqu'il s'aperçoive que ce faite ne fait que lui en montrer un autre plus élevé et lui assigner

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un nouveau but, et que , bien que sa vue s'étende lou! autour et que sa science qui augmente comprenne une foule de choses dont il n'avait pas d'idées auparavant, la perspective ne ['tut s'élargir qu'autant que le regard plane

il- l'ill- I I iM'fl- - -i -. >,

gcmeul pour qu'il essaie d'en atteindre un autre encore plus noble, plus élevé et plus rapproché des deux.

ail fera jour dans une heure, » dit Esta d'une voix beaucoup moins gaie, «et les lâches vieilliront nous jeter mourants sur ce pavé, avec leurs cruelles pierres, ,1e voudrais bien être débarrassé de mes liens, . et avoir une arme ama portée an dernier moment , Calchas, afin de mourir en me défendant et le sabre à la main ! s

o Sois reconnaissant de ce que l'homme n'ait pas le chois de sa mort, t répondit Calchas avec douceur, s Comme !a pauvre naturchumaino serait embarrassée de trouver la bonne méthode et le moment convenable ! Sois reconnaissant surtout de la faveur de la mort elle-même. Ç'a été une bonté infinie que celle qui a forcé la mort, cette libératrice inévitable , à se mettre aux ordres du péché. Quelle malédiction pourrait égaler l'immortalité du mal? Voudrais-tu vivre éternellement dans un monde comme le nôtre, si lu le pouvais* — Oui, toi, dans ta jeunesse, ta force et ta beauté, voudrais-tu rester sur terre jusqu'il ce que ton corps fût courbé, la barbe grise el ton œil obscurci? Penses-lu aussi aux morts sans nombre qui auraient pu te frapper? — Tu aurais pu être atteint de la lèpre, t' accroupir comme un chien dans quelque coin

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caché de la ville; ou bien, exténué par la lamine, ronger quelque morceau de charogne dont la chair avait élé cnlcvce 'ii'jmis longtemps par quelque malheureux déjà mort; ou bien encore périr brûlé ou suffoqué an milieu des remparis enflammés, connut In compagnie (11: soldats ilomaius que tuas nie loi-même mourir, il y a ijuclqucs jours à peine, dans l'attaque contre la Tour Antonia. »

i C'eût été là, du moins, une mort de soldat, > répliqua Esea, dont la nature résolue trouvait si pénible l'idée de perdre la vie sans lutter; a j'aurais pu aussi tomber sous un coup de sabre, un coup de lance, et mourir sur les murs comme un homme; mais être lapidé jusqu'à la mort, comme les bergers lapident un chacal dans son trou, c'est un suri horrible et ignoble! »

« Ymu!i':iis-lii éloigner de lui ht grande eluive qui t'est

mieux ne mourir qu'en païen ou comme un de nos misérables Voleurs el Zélateurs, qui Ions, jusqu'au plus

N'es-tu pas meilleur, plus brave et plus noble qu'aucun d'eux? Ecoule, jeune homme, les paroles d'un chrétien qui rendra compte de ce qu'il te dit devant le grand tribunal , avant qu'une autre heure se soit écoulée. Tu devrais être fier de la faveur que t'accorde Celui qu'il te sera permis de voir et de glorifier aujourd'hui. Tu devrais être honteux réellement en sentant ton indignité , et pourtant joyeux d'avoir été, toi, un disciple jeune et inexpérimenté, classé parmi les chefs elles champions de la

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vraie fui. Regarde-moi, Esta. Tu me vois ici garrotte et attendant la mort comme toi. Pétillant quarante ans j'ai essayé de suivre mon Maître; j'ai marché lentement, il est vrai; je me suis égaré bien souvent, et j'ai fait des chutes humiliantes. Pendant quarante ans j'ai prié, soir et matin, demandant d'abord la force de persévérer dans la voie qui m'avait été indiquée, alin d'être toujours compté parmi ses serviteurs, quoique je fusse le dernier et le plus

llljlul li , ■ I |u- ■. -ij.mil I n>-1|il< lil (■■ |.

serais jugé digne de souffrir en son uopi, je ne fusse pas trop exalté par relie gloire que j'ai toujours désiré si vivement obtenir. Je te dis, mon enfant, que, dans une heure à dater de ce moment, toi et moi, nous serons reçus par ces hommes saints et grands dont je t'ai si souvent parlé. Ils viendront à nous richement vélus, ils nous accueilleront les bras ouverls, el ils nous conduiront dans l'éternelle lumière dont je n'ose pas parler, même maintenant; dans une demeure qu'annin œil n'a vue, dont aitnine oreille n'a entendu parler, et qu'aucun cœur d'homme n'a conçue. Et toute cette récompense, sera pour toi , qui es verni a la vigne à la onzième heure et qui partageras cependant avec ceux qui ont enduré la fatigue et la chaleur du jour. 0 Esta \ je t'ai aimé comme un fils, et cependant, du fond du cœur, je ne puis désirer te voir autre part qu'ici, garrotté à mes cotés, par celle nuit noire. »

L'autre ne pouvait que s'échauffer à l' enthousiasme de sou compagnon.

« Oh! quand ils viendront, » dit-il, « ils me trouveront

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prêt. Et moi aussi, Cakhas , crois-moi , je ne vomirais pas m'éloigner de loi maintenant, si je le pouvais. Oui, si telle est la volonté île noire Mailrc, que je sois lapidé jusqu'à la mort dans la Cour Extérieure du Temple ; tu m'as appris, vieil ami, à accepter mon sort avec gratitude et humilité. Pourtant je ne suis qu'un homme, Catch as. Tu as dit vrai, je manque de la longue et sainte éducation de tes quarante années. J'ai un lien qui me rattache a la terre. Ce n'est pas un péché d'aimer Mariaranc, et je voudrais bien la revoir. •

Une larme mouilla la paupière du vieillard. Chaste et purifiée comme l'était son âme prête à s'envoler vers sa demeure, il lui restait cependant de la sympathie pour l'amour humain. Oui, les liens de la parenté eux-mêmes étaient forts en lui, là où il souffrait en ce moment, comme - ils l'avaient été au foyer de son frère.

Il s'était estimé très-heureux de ce que sa profession de foi devant le Sanhédrin eût, tout en soutenant l'honneur de son Mailre, conservé en mémo temps la réputation d'Éléazar aux yeux de la nation. Mais la joie causée en lui par la perspective de partager, aveeson disciple, la gloire du martyre fut assombrie par ht réflexion que Mariamne souffrirait horriblement, cumine le veut le cœur humain, avant que son âme, noble et sainte, l'eût réconciliée avec sa perle. I! garda le silence pendant un moment, quoiqu'il remuât les lèvres en priant pour les amants, et Esca poursuivit lesujet qui le dominait, même eu pareille circonstance.

VOl.

« Je voudrais bien la voir, » répéta-t-il d'un Ion rêveur; a je l'aimais tant, ma belle Mariamne ! El pourtant mon désir est égoïste et indigne. Elle souffrirait trop de inc voir garrotté et sans défense. Elle saura , quand lout sera fini, que ma dernière pensée a été pour elle; et peut-être pie urera-t -elle, parée qu'elle n'était pas là pour recevoir, mon regard d'adieu. Dites-moi, Calchas, je la retrouverai certainement dans cet autre monde? Ce ne peut être un péché de l'aimer comme je l'ai aimée ! «

« Non, ce n'est pas un péché, » répéta Calchas gravement, t Le Dieu qui les aime tant s'est fait connaître aux. neuf dixièmes de ses créatures par leurs affections. Quand l'amour terrestre devient le premier culle du cœur, il se peut qu'il juge convenable de fouler aux pieds l'objet aimé et de L'accabler de toutes les afflictions; mais ce n'est que pour le guérir. Combien d'hommes n'ont suivi le sentier du ciel qu'après que la route leur en a été montrée d'abord par une main de femme! C'est que peut-être la femme les avait devancés et leur avait fait signe (lu doigt de la suivre , lorsqu'elle avait disparu, avec un sourire d'espérance. Non, Esca, ce n'est pas un péché d'aimer comme tu as aimé ; et parce que tu ne t'es pas fait scrupule de renoncer, pour l'honneur de ton Maître, à cet amour lui-même , le granit e' précieux trésor de ton cœur, tu ne perdras pas ta récompense. »

« Et je la reverrai? t insisla-t-il , s'atlaclianl encore quelque peu aux sentiments terrestres et aux regrets'