CE QUE GOUTE LA C0N0.1IKTK
Mariamne détourna ses regards du corps de Calcbas, toujours insensible, pour les reporter sur la belle figure qu'elle était peinée de voir si charmante, même en ce moment oii l'épuisement h rendait pâle etoù l'agonie la cou- Iraetait. Avec douceur et tendresse, elle enleva le casque doré du front de Valéria -, avec douceur et tendresse, elle lissa sa luxuriante chevelure brime et essuya la sueur froide d'une mort prochaine. La compassion, la gratitude et un ardent désir de consoler et de soigner la blessée ne laissaient chez Mariamne aucune place pour un sentiment indigne. Valéria avait payé de sa vie l'exécuiion de sa promesse, — elle avait racheté l'homme qu'elles aimaient toutes deux si tendrement, à ce prix fatal pour elle ! et la Juive ne pouvait que songer a ce qu'elle devait en retour a la dame Romaine, elle ne pouvait que s'efforcer de la soigner, de la soulager, de se prêter à ses besoins, et de
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la soutenir dans le moment terrible qu'elle voyait approcher rapidement. La figure de la mourante était tournée vers elle avec un doux et triste sourire ; niais lorsque la main de Mariamne se posa sur la pointe de la javeline de son perc, toujours enfoncée dans la hlessuro, Valéria arrêta son mouvement.
j Pas encore! » murmura- t-elle avec un noble effort qui raffermit sa voix et ses lèvres et domina l'agonie mortelle; » pas encore, car je sais trop bien que je suis frappée h mort. Tant que l'acier est dans la blessure, il empêche la vie de s' échapper avec le sang. Si je le retire, il n'y a plus qu'à répandre sur ma tête une poignée de poussière et à ineltre sur ma langue l'obole des morts; je voudrais bien vivre quelques moments encore, Ësea, ne fût-ce que pour conlempler ta chère figure. Soulevez-moi tous deux. J'ai quelque chose à dire, et mon temps est compté. »
Le Breton' la soutint dans ses robustes bras, cl elle appuya sa léle contre son épaule d'un air de béatitude et de soulagement. Ses yeux séduisants n'avaient encore rien perdu de leur charme, quoique la mort dût bientôt les clore, l'eut-éire n'avaient-ils jamais brillé d'un éclat aussi doux et aussi tendre qu'alors qu'ils se fixaient sur l'objet d'un amour insensé, profond et impossible. Tandis que l'une de ses mains blanches s'appuyait sur la pointe de la javeline et la fixait à sa place, l'autre caressait la figure d'Esca qui la mouillait de ses larmes.
