LE RASSEMBLEMENT DES AIGLES

vision fût oubliée par lui. La riclie [unique, la belle armure, !e corps bien fait et frissonnant, les yeux égares, sans espoir, où se lisaient la haine et le défi pour le monde qu'il quittait et pour celui où il allait, s'offrirent à lui bien souvent.

Et maintenant la Cour se remplissait rapidement d'une fumée brune et jaunâtre qui s'enroulait autour des faîtes du Temple et donnait au* combattants, dont le nombre augmentait toujours, l'aspectsomhre de fantômes se démenant et luttant dans un reve. Bientôt des langues de (lammcsbrillantessYlnmÙTfiitau-dessiisdu nuage, entourant les murs et les piliers du bâtiment, gli*s;uil el se jmuiii! sur la surface dorée de son toit, et s 'élevant çà et la en pyramides de feu. Au bout de quelques instants on entendit le bruit creux, tourbillonnant, par lequel l'élément dévastateur annonce sa victoire, et un déluge d' étincelles qui tombaient comme grêle dans la Cour des Gentils annonça que le feu était aux quatre coins du Temple.

L'un des gladiateurs, dans un momentdc fol oubli, avait saisi un tison enflammé de la barricade, dont les restes avaient été enlevés par une attaque de ses camarades après la mort d'Ëléazar, et l'avait jeté dans une fenêtre du Temple ouverte au-dessus de sa tûte. Tombant sur la boiserie sculptée qui décorail l'encadrement de cette fenêtre, le lison se changea bientôt en une forte gerbe de flamme qui fut alimentée par le bois de coustruclion complètement sec et chargé d'ornements que le bâtiment contenait. L'incendie s'était ainsi communiqué de galerie

en galerie jusqu'à ce ijue tout l'édifice ne fût plus qu'un immense foyer. De tous les coins de la ville, depuis le mur d' Agrippa jusqu'à !a Montagne des Oliviers, depuis le Camp des Assyriensjusqu'à la Vallée d'Hinnom, des ligures amies ou ennemies, pâlies par la peur, la colère ou l'élonriemctil, virent i elli" 1 colonne île feu rouler, s'étendre, dévier, monter de plus en plus dans le ciel d'été, et agiter à chaque variation du souffle de la brise sa rouge bannière de destruction qui grandissait en volume, en éclat et en violence.

Alors les Juifs surent que leur grand désastre était accompli, — que la malédiction, qui jusqu'alors n'avait été pour eux eux qu'une lettre morte cl un livre indéchiffrable, tombait littéralement sur leur tête en torrents de feu, — que leur smu'luaire éf;iil dévasté, leur prospérité disparue. ; \ jamais, leur existence comme nation détruite, et que » l'endroit qui les avait connusno les connaîtrait plus. »

Les Romains eux-mêmes, dont les cohortes s'avançaient en colonnes serrées pour soutenir leurs camarades et dont les légions se massaient en carrés solides pour compléter la prise, dans tuus les espaces découverts de la ville, regardaient brûler le Temple avec intérêt et effroi. Tilus, lui aussi, dans l'animation de la conquête, dans la folle joie de l'ambition satisfaite, détourna la tète avec un soupir de compassion, car il aurait voulu épargner l'ennemi, s'il avait eu seulement confiance en lui, et aurait sauvé ce monument de la nationalité et de la religion des Juifs, autant pour leur gloire que pour la sienne.

le rassemble: n eut des aigles. 397

Et maintenant, tandis que les flammes s'élançaient, que la fumée enveloppait tout, (jue les énormes planches de chêne s'Écroulaient de toutes parts, au milieu d'une pluie de cendres enflammées ; une le marbre lui-même brillait eL éclatait à la chaleur, et que le mêlai précieux tombait du toit en torrents de fonte embrasé, Esca et Mariamne, à moitié suffoqués dans la Cour des Gentils, ne pouvaient encore se résoudre à chercher leur salut dansla fuilc, et à hisser exposé à une mort certaine le corps inerte de Calchas.

Des clameurs violentes, des cris d'agonie et de désespoir, les avertissaient que le Temple, bien qu'il fût ardent comme une fournaise, était toujours le théâtre d'un conflit meurtrier et inutile. Les défenseurs avaient donné l'exemple d'un cartia^i! sans pitié, et les Romains, exaspérés jusqu'à la cruauté, ne faisaient pas de prisonniers et pas de quartier. Jean de Gischala et ses partisans, réduits aux abois par les légions, opposaient toujours une résistance d'autant plus furieuse qu'elle naissait du désespoir. Délogés de mur en mur, de toit en toit, d'étage en étage, ils combattaient tant qu'il leur restait la moindre vie et la moindre force. Même ceux qui n'avaient plus d'armes ou qui étaient assaillis de toutes parts par l'ennemi, supérieur en nombre, seprécipiiaicni iimimedcs fous et périssaient d'une manière horrible dans les flammes.

Mais, quoique le cliquetis de l'acier retentit, que le sang coulât, et que des milliers de combattants se fissent une guerre acharnée, tout autour la Cour des Gentils était