GENTILSHOMMES DE LETTRES

H. Alexandre Pumas* -•- Son genre.

L'existence de M. Alexandre Dumas se reflète tout en-^ tière dans ses écrits : son genre à lul^ c'est le genre débraillé. 11 veut faire partager à ses leoteurs les jûaissatices de cette vie décousue, de cette existence de bobémieû^ dont M. Buchon disait, lorsqu'il parlait d'Alexandre Du*" mas: a C'est la Bohême abritée sous un toit* Il ne com« » prend la vie^ qui^ selon lui, est un carnaval perpétuel, » que de cette manière : manger, boire et se divertir, » avec de l'argent, ou sans le sou, n'importe; et beau^ » coup travailler pour gagner beaucoup d'argent, qui est » aussitôt dissipé gue gagné. »

Ce pauvre et spirituel Buchon , qui disait tout ctia en riant, avait travaillé toute sa vie avec une ardeur adtiiiira-' ble; il mourut dans le dénuement. C'est parce qu'il avait préféré travailler pour des esprits d'élite, et se faire ainsi un nom sérieux. S'il ft'était voué au métier d« divertir dèê esprits superficiels ou grossiers, il aurait eu peut-être lia part des joies ùt oette vie, tandis quïi ne véciut qti6 ée privations.

Il ne faut donc rien attendre de correct, de éoigtié de la plume de M. Alexandre Dumas: il écrit l'épée dans les reins; mais la fécondité de son imagination étant inépuisable, il va toujours. N'attendez pas chez cet auteur quel*

ques principes arrêtés^ quelques convictions fortes; il n*& qu'une seule pensée qu'on retrouve toujours dans ses écrits : jouir de la vie le plus largement possible. M a bu à cette coupe avec avidité jusqu'à ce jour ; il l'a savourée; mais gare le jour où il n'y trouvera que de la lie !

Le laisser- aller, l'insouciance de M. Alexandre Dumas sont définis en quelques mots par H. Charles Brifaut qui, en parlant des ébauches et des débauches d*es]^rit de M. Alexandre Dumas, ajoutait : a Quand M. Alexandre » Dumas prendra-t-il donc au sérieux son art et le public! p Je n'en sais rien^ ni lui non plus ; je ne m'en inquiète » guère ei lui encore moins (1). »

Ce que l'on remarque surtout dans les livres de M. Alexandre Dumas^ c'est la surabondance, la profusion de mots et de phrases inutiles : on trouve dans ses romans des pages entières couvertes de mots, uniquement dans Je but de noircir du papier.

IMais entre la littérature de nos jours et celle d'autrefois, a existe une immense différence. Tout le monde sait que le» auteurs contemporains cultivent à qui mieux mieux le système de iirer à la ligney car la ligne est pour eux d'un rapport fructueux.

Voyons maintenant l'opinion d'un écrivain qui s'est fait un nom justement mérité au xvn« siècle, madame de Lafayette, auteur de la Princesse de Clèves et de Zayde. Quelqu'un lui ayant reproché de ne pas donner à ses ouyruges assez d'ampleur, elle répondit en femme d'esprit et de goùt^ que le mérite d'une production littéraire ne consistait pas dans le nombre des volumes, mais dans un sujet sagement et sobrement traité : c< Sachez donc qu'en » pareil cas, disait-elle^ un mot de moins dans une phrase

(I) Œuvres de M, Charles Brifaut^ de l'Académie française, 1. 1*'^ p. 600.

» vaut un écu, et une phrase de moins dans une page > vaut un louis. »

Autre temps autres mœurs^ répondront peut- être nos iaiseurs de romans du jour. Si à \[0tre époque le moins avait de la valeur, aujourd'hui on nous paie le trop inutile au livre. (

Si de votre temps c'était l'idée qui florissait, aujourd'hui c'est la ligne qui jouit de ce privilège.

Si on supprimait dans les ouvrages de M. Alexandre Dumas ce qui est inutile au sujet, son œuvre serait réduite de moitié.

Le Marquis Alexuidre INimaa Da^y de la PalUeterlc. — lie eastel de Honte-Cristo.

Quelques années après Tépoque où un auguste personnage faisait gratter dans le palais de ses ancêtres çon noble et royal écusson (1), pour s'assimiler plus parfaitement avec la bourgeoisie^ on vit dans une autre maison placer un blason moins illustre. C'était dans celle de M. Alexandre Dumas qui^ par là, voulait annoncer aux visiteurs^ qui faisaient antichambre chez lui, qu'ils allaient avoir l'honneur d'être introduits en présence du descendant (du côté gauche, bien entendu), du dernier marquis Davy delà Pailieterie, lequel marquis avait eu un fils naturel d'une négresse ; lequel fils naturel, nommé le général Dumas, procréa un fils naturel, appelé Alexandre I*''

(I) Il avait pent-dtre raison, s'il faut en croire son père, Philippe- ÉgeUité, qui prétendait être le fils d'un cocher.

Dumas^ qui à son tour procréa un fils naturel, Alexandre !I Dumas.

Ici s'arrête pour le moment la filiation bâtarde du haut et puissant marquis Davy de la Pailleterîe; et comme sa descendance légitime était éteinte, ce fut cette branche illégitime qui jugea à propos de relever le titre et le blason de cette illustre maison, dont le nom est éminemment propre à rappeler ces marquis de Molière, tant couverts de paillettes et de rubans, depuis la tèle jusqu'aux pieds, et de ridicules, qui plus est.

Tant il y a qu'on assure que le sire Alexandre 1er Dumas paya au sceau des titres de la royauté bourgeoise, le droit de s'intituler Marquis Davy de la Pailleterîe, et que ce fut à cette occasion que le blason fut établi dans Fanticbambre du nouveau marquis.

C'est un contraste piquant, un vrai casse-tète pbiloso-* phique, que cette manie de haut lignage qui s'empare parfois de ceux qui se montrent les plus récalcitrants à l'endroit des unions légitimes.

Après M. Alexandre Dumas, on peut citer Georges Sand. Du- marquis! Fi donc! C'est bien trop vulgaire, quand on peut cousiner avec toutes les races royales de l'Europe, grâce à un Maurice de Saxe, bâtard d'un rai de Pologne et de la comtesse de Koningsmarck !

On n'attendait probablement qu'une occasion propice pour prendre possession avec éclat dv titre; elle se présenta à l'occasion du procès intenté à M. de Bauvallon pour son duel avec M. Dujarrier. Alexandre i^^ et Alexandre If Dumas furent appelés comme témoins dans cette affaire, et lorsque l'Alexandre !•' eut à décliner "ses noms, qualités et profession, il le fit de manière à inaugurer sa nouvellB noblesse, celle de gentilhomme de lettres. A cette question: 0 Votre nom? » suivit la réponse ronflante : « Alexandre » Dumas, marquis Davy de la Pailleterie. 0 — A T^utre:

Votre étal? » On répondit par cette phrase à effet: a Je D dirais auteur dramatique, si je n^étais dans la patrie de » Corneille. » — a C'est bien, il y a des degrés en tout, répartit le juge. »

Une actrice^ impliquée dans la même affaire et interrogée, répondit à la question : a Votre état? » — a Je dirais bien pucellie, si je n* étais dans une ville où on les brûle, o

Dans tout le cours de leur interrogatoire, MM. Dumas père et fils se posèrent à qui mieux mieux en parfaits gentilshommes, c'est-à-dire qu'ils se couvrirent Fun et lautred'un immense ridicule par leurs prétentions à cette genlilhommerie bravache des littérateurs modernes, qui se battent pour des articles de journaux et des feuilletons plus ou moins bien payés; car Torigine du duel entre MM. Dujarrier et de Beauvallon ne provenait que de la jalousie que le premier inspirait aux autres, parce qu*il gagnait beaucoup d'argent par son trafic, et payait très- ' maigrement les fournisseurs de sa boutique littéraire.

Dans un article plein de justesse et de bon sens, le National disait, en parlant des témoins de cette malheureuse affaire :

« Vous les avez vus et entendus ! Ils sont marquis, issus » de négresse, artistes en pistolets, gentilshommes sur- » tout! oh! très-gentilshommes. On prouve à celui-ci quMl » a volé une montre; l'autre, qui a paru suspect à la jus- » lice, apporte un brevet de capitaine... au service d'Es- » pagne; celui-là, qui est le beau-frère, attaque à corps » perdu des gens à qui il doit six mille francs ; les autres » saisissent les meubles, et ils font faire opposition chez » un délégué des colonies, et même à la caisse des fonds » secrets.. . Enfin, pour couronner Tœuvre, la maîtresse de » Thomme tué vient déclarer que cette société était in^ » digne de lui ; mais elle donne, en revanche, un brevet » de gens comme il faut /. . .

» A la bonne heure ! voilà un monde élégant, raffiné, » coquet! Les gentilshommes de notre temps, les voilà! » Ils savent par cœur le Code du duel ; ils en dissertent x> comme des amateurs consommés, et, dans la chose la » plus grave et la plus sérieuse du monde^ ils trouvent » le moyen d'être bouffons comme des saltimbanques. »

Mais au moment où ce drame-canatV/e, dans lequel MM. Dumas père et fils étaient acteurs, se jouait à la Cour d'assises de Rouen, les acteurs du Théâtre-Français jouaient à Paris un drame nouveau du marquis de la Paillelerie, ayant pour titre : La Fille du Régent. Le public fustigea l'auteur de la pièce du rôle ridicule qu'il avait joué sur le théâtre de la justice à Rouen; car on lui donna le conseil suivant: a M. Alexandre Dumas, disait un » journal, fera bien d'élaguer quelques-uns des : Foi de » gentilhomme! En vrai gentilhomme! etc., etc., qui se D reproduisent fréquemment dans le dialogue. Le procès » de Rouen a jeté sur ce mot un vernis de ridicule qui » n'en permet plus l'usage dans le sens sérieux. Chaque » fois que le mot gentilhomme est prononcé dans la pièce, » il obtient un succès de rire sur lequel l'auteur n avait D pas compté, o Cela va sans dire, on riait de lui.

Les lorettes elles-mêmes ne voulaient plus entendre parler de ce mot gentilhomme, et Ton a cité Fanecdole suivante pour prouver combien les gentilshommes étaient tombés bas dans l'opinion publique :

a Un jeune baron de la nouvelle aristocratie du lans- > quenet adressait avant-hier ses hommages à une char- B mante et spirituelle artiste qui va quitter la porte B Saint-Martin pour la Comédie-Française, où elle est » engagée, après de très-heureux débuts, et qui, entre B autres qualités, aime fort peu les lions. Comme cet aiiT mable étourneau faisait sonner avec une insolente fa- B tuité sa qualité de baron : — Laissez, laissez. Monsieur,

> lui répondit la piquante soubrette ; dépuis «certain proi ces, je vous avertis que le gentilhomme est très-mai • porté. »

Enfin, le ridicule, cette arme si puissante en France, vint faire justice de toutes ces prétentions de la soi-disant gentilkommerie littéraire^ dont MM. Dumas père et fils 8'étaient en quelque sorte placés comme les chefs, et l'on vit paraître, dans le Corsaire, un parallèle entre Tancienne noblesse et la nouvelle, entre les Chevaliers de la Table-Jtonde et les Chevaliers de la Table-Carrée, qui fut le coup de grâce pour cette aristocratie de coupejarrets.

I^'ancienne et lu nouvelle iiol»le«a»e«

Les Chevaliers de la Table-Ronde; (Présidence da duc de Montmorency.)

L8 PRÉSIDENT. — Priuce de Bauffremont, approchez. À quelle époque remontent vos ancêtres?

us PRiNCB DB B... ~ A scpt OU huit ccuts aus à peu près. Un siècle de plus ou de moins ne fait pas grand chose à l'affaire.

— Vous êtes gentilhomme ?

— Je le croyais encore il y a quinze jours. Maintenant...

— Nous allons voir. Combien passez-vous d'heures par Jour avec Grisier?

— Grisier ? Je ne connais pas. Vous voulez dire d'Hozierî

— Vous ne connaissez pas Grisier^ et vous vous dites gentilhomme? Combien de fois par semaine dînet-vous chez Véfour ou aux Frères-Provençaux ou à la MaisoDd'Or?

— Pas une seule fois. Je ne dîne guère en ville que chez le duc de Noailles et chez le duc de Hohan.

— Quand avez-vous soupe pour la dernière fois avec des figurantes des théâtres de vaudeville et des premiers sujets des théâtres des boulevards?

— Je n*ai jamais vu une seule de ces dames.

— Vous n'avez jamais perdu ou gagné une centaine de louis à la suite d*un pique-nique ?

— Qu'est-ce que c'est qu'un pique-nique?

— C'est ce qui précède ordinairement une partie de lansquenet entre gentilshommes.

— Je ne connais pas le lansquenet.

— Connaissez-vous au moins les coups de 'seconde, les caries bandées^ les demi-contres, les coups plats^ les coups droits, les coups fourrés, les demi-cercles et les demiallonges ?

— Hélas ! non.

— Connaisssez-vous enfin le Code du duel?

— Pas davantage ?

— Prince de Bauifremont, vous n'êtes qu'un vilain.

— Monsieur le duc !....

— Duc vous-même! Comme je suis aussi étranger que vous aux salles d^armes^ aux tirs^ aux parties de lansquenet et aux parties de cabotines^ je nous déclare parfaitement roturiers tous les deux.

Les Chevaliers de la Table-Carrée, Le comte de La Passe, le baron de Refait.

LE COMTE. — Jeune Brelandier, avancez à Tordre. Vous tendez à la noblesse ?

LE BARON. — c'est ma plus chère ambition.

— Votre profession ?

— Je serais témoin, si je n'étais dans la patrie du chevalier de la Tierce.

— Comment tirez-vous avecGrisier?

— Deux sur cinq.

— Et avec le major *"?

— Quatre sur six.

— A combien se monte la balance de votre carnet de lansquenet Mu mois dernier?

— A quatre mille et quelques louis.

— Soupez-vous quelquefois chez mademoiselle "* ?

— Tous les jours où j*y passe la nuit.

— Combien avez-vous eu d'affaires d'honneur?

— Vingt-cinq, dont quatre malheureuses ; mais les duels ne vont pas pour le moment :

11 ne m'en reste plus que deux ou trois petits;

L'un avec mon cousin, l'autre avec mon beau- frère,

I5n autre avec mon oncle

— Bravo! vous ne seriez pas noble que vous mériteriez de le devenir. Je vous déclare parfait gentilhomme, au nom de Tépée, du pistolet et du lansquenet. — Venez sur mon ctBur^ vous qui couchez si bien les manants sur le carreau,

— Je m*en piqué.

Toutes ces ignobles folies devaient donner gain de cause à H. Dupin sur la question du duel ; seuleuent, on ne se battait plus, non de par M. le procureur général Dupiii^ mais de par le ridicule attaché au duel, depuis que les Chevaliers de la Table-Carrée et la gentilhommerie qui vit de sa plume et solde ses comptes à coups d'épée ou de pistolet ^ avait rendu le duel impossible par rappréhension d'être considéré comme faisant partie de cette nouvelle clique d'industriels et de charlatans, et d'être confondu parmi cette aristocratie de lupanar et de brelan.

Un autre procès plus immonde, celui d'Ecquevilly, vint mettre à nu la vie dégoûtante de tous ces gentihhommes de lettres qui n'en finissaient pas avec la justice. Là encore, Dumas père et fils figuraient comme acteurs, et le premier, comme à Rouen, fit un grand étalage de son titre de gentilhomme. Le ministère public flétrit hautement ces a moralistes-vengeurs, comme disait avec raison le journal la Reforme , a qui griffonnent le jour » pour la religion, pour le pouvoir, pour les4ois, et qui » passent la nuit en orgies, entre des filles de théâtre et » des tables de jeu. » Voici les paroles que M. Tavocat général Bresson a prononcées dans ce procès :

a Des jeunes gens, aveuglés par des espérances de for- » tune qui ne doivent pas se réaliser, se jettent dans les )> désordres d^une vie facile, dans les orages du jeu, dans » une société mêlée et composée, il faut le dire, d'une fa- • çoûbien singulière. En vérité, je suis désolé d'y trouver 0 des hommes que leur âge, a,u moins, devrait faire con- » sidérer comme honorables. Si vous comptez bien, vous i> trouverez dans ce monde huit ou dix hommes qui, » cultivant les champs de Tintelligence, se donnent pour D mission d'éclairer les masses en les moralisant; ces ,» hommes nous les trouvons chez une fille Liévenne, au » milieu de la société que vous savez, aux soupers

» Frères-Provençaux y se mêlant aux parties de jeu, et se

0 trouvant compromis dans les discussions qui en sont la » conséquence.

» C'est là un enseignement qui ne sera perdu pour per- D sonne. Quant à nous, magistrats, si éloignés de ces t mœurs, nous nous en affligeons quand nous nous re- D portons aux siècles passés, à ces siècles de d*Aguesseau, » de Racine, de Molière,deVoltaire,de ces génies puissants » qui ont si profondément remué la société. Ils enten- » dalent autrement la vie littéraire. 11 ne nous reste qu*un » espoir, et nous nous y rattachons fermement. Oui, nous » espérons que Tétat actuel des hommes de lettres d'au- » jourd'hui n'est qu'un fait momentané ; que ces hommes » reprendront la dignité de leur caractère, cette dignité » qu'ils ont perdue, et qu'ils pourront alors être écoutés » sans danger. 0

Jalouse de la dignité des lettres, la presse française, par l'organe du National, proteste à son tour contre les prétentions .qui s'étaient manifestées dans le procès d'Ecquevilly. Voici l'article que ce journal publie à cette occasion :

« Oh ! monsieur Jourdain, la belle lignée que vous » avez eue là I Ils ont un peu mieux que vous, vos dignes

1 enfants, un peu mieux profité des leçons du maître d'esi> crime. Quant à la prose, dQnt vous vous piquiez, ils s'en » piquent aussi, avec moins d'innocence, il est vrai. — » Votre profession, s'il vous plait? — Homme de lettres. B Et vous encore? homme de lettres, homme de lettres...

» Parbleu, messieurs, nous autres gens de lettres, nous ]» ne nous croyions pas si nombreux que nous le sommes. » La littérature est donc aujourd'hui le pavillon commun » qui doit couvrir toute marchandise? On prendra mainte- » nant le titre d'homme de lettres comme on prenait jadis » le petit collet pour professer ensuite le lansquenet et le

» baccarat. Vraiment il ne reste plus qu*ài donner le titre » de femmes de lettres à ces brillantes et fringantes de- B moiselles^ ornement naturel de la littérature de ces » messieurs. Leur prose, c'est le dialogue de l'alcôve ba- » nale ou du tripot; leurs livres, ce sont des nuits passées » dans le vin, ce sont des danses malhonnêtes sous lœil » indulgent de la police; leurs œuvres complètes, cest » cette succession d'amours frelatées, de cartes suspectes^ D de duels ignominieux! Hommes de lettres? N'était-ce » pas assez déjà de tous ces grimauds infimes, pullulant )) dans les bas-fonds de la presse^ beaux-esprits faméli- » ques, qui remuent le scandale pour y trouver la subsis- » tance du jour; valets de la médisance et de la calomnie, » dont on a dit il y a longtemps que rien ii était plus mé- » prisable ni plus méprisé. II faut encore que tous les vices » étrangers, que tous les autres. déshonneurs viennent se » réclamer des lettres 1 1 1 faut que nous acceptions la so- » lidarité des vilaines mœurs, la fraternité de ces cheva- » liers des filles et du jeu !

» Mais, les lettres protesteront-elles ? Sera- t-il besoin D d'opposer à l'existence de ces littérateurs-gentilshommes » les sérieux devoirs de Técrivain, la dignité du travail » intellectuel, la généreuse mission de la presse ? Que » Tintelligence soit souvent trop prompte à abuser d'elle- » même, que le talent n'ait pas toujours la conscience de » ce qu'il se doit, que le cœur, enfin, fasse quelquefois » défaut à l'esprit, on n*en viendra jamais à croire, pour- » tant, que les lettres françaises, cetto lumière du monde, » sont complices des mœurs flétries; les indignités, si » nombreuses qu'elles soient, ne persuaderont à personne » que les écrivains de notre pays se recrutent dans les » lieux suspects, font leur apprentissage à Técole du vice » et associent dans leur cœur au culte de Tart ces hon- » teuses idoles d'une jeunesse corrompue. Le travail les

» a soumis à ses lois rigoureuses, le travail de tous les D jours^ de toutes les heures; c'est du sillon laborieux de «l'étude que s'élèvent ces nobles esprits, et nous les » voyons apporter avec eux, dans la rude carrière,, le viaj> tique suprême, Tamour du beau et de l'honnête, la re- » ligion de l'art et celle du devoir... Ne plaidons pas. Les » œuvres sont là : mieux que le magistrat, elles doivent 0 parler. Dieu merci, tout homme qui tient une plume est s lui-même son avocat et son accusateur.

j> Hommes de lettres !... De quelles lettres, s'il vous B plait? — Que le président, à Favenir, ait la bonté de D faire cette seconde question. »

Il est facile de comprendre que le marquis de la Pailleterie devait avoir son château féodal et moyen-âge. En grand seigneur, il se passa cette fantaisie et nomma son castel Monte-Cristo^ en Thonneur d'un de ses romans le plus en vogue à cette époque.

Voici ce qu'on lit sur cette création, dans une description de Saint-Germain et de ses environs :

« En passant ici un beau jour, conune Ijouib XIV à D Marly-le-Chastel, M. Dumas fut frappé de la position de » la propriété, Tacheta immédiatement, fit venir M. Du- ))'rand, architecte, et lui dit entre deux feuilletons:

— • Vous allez m'établir ici un château de Renaissance n et un châtelet gothique, avec deux pavillons d'entrée et » un parc anglais à Tentour.

— Monsieur, objecta le moderne Mansard, le sol ]> est un fond de glaise qui ne supportera guère les fon- » dations. »

» M. Dumas ne fut pas plus étonné que Louis XIV.

— Vous creuserez jusqu'au tuf, reprit-il, ou vous » ferez deux arcades de caves.

— Gela vous coûtera plus de deux cent mille francs^ » Monsieur.

— Quand cela m'en coûterait quatre cent mille^ allez » toujours!...

» Le château de Renaissance sortit de terre comme par x> enchantement...

— Maintenant, dit M. Dumas entre deux drames, et » toujours comme Louis XIV, il y a ici des sources... » faites-moi çà et là quelques bassins, et une rivière au- » tour du pavillon gothique... Je veux qu'il soit dans une B lie qui s'appellera Vile de Monte-Cristo.

» C'était réaliser un roman... Le roman fut réalisé... » Le plus beau tour de force^ c'est que Tile est posée au » sommet de la colline. Avouons encore que le grand 9 roi n'eût pas mieux fait...

» Malheureusement le pavillon de Monte-Cristo n'est » plus la propriété d'Alexandre Dumas.

B L'intérieur du châtelet devait être décoré comme les » oratoires des reines d'autrefois; une haute cheminée 0 sculptée de fruits et de fleurs; une boiserie de chêne à » moulures dorées... les feuilles de la frise de couleur » naturelle ; un ciel d'azur au plafond avec des étoiles B d'or sans nombre... Dans la tourelle orientale, notre » romancier s'était ménagé un petit cabinet de travail, » où il devait tenir juste avec une table^ une plume et » un encrier... C'était tout ce qu'il fallait pour écrire trois » feuilletons et deux actes par jour.

» L'escalier de bois qui conduit extérieurement au pre- » mier étage devait être remplacé par un escalier de fer, D à jour^ en colimaçon. L'auvent de la façade fut enrichi B d'or et de peintures gothiques. Parmi les sculptures, on B y remarque encore les armes de M. Dumas -Davy, B marquis de la Pailieterie, avec des écussons de toutes B ses alliances; puis la figure de son chien Myiord, oe B célèbre compagnon de, ses voyages, avec cette inscrip- » tion : Cave canem; puis enfin, sur chaque assise du bâ-

» timent, les titres des deux ou trois cents ouvrages de » Fauteur, au milieu d'autant de pierres blanches. On » s'expliquera, en parcourant ces inscriptions, comment » la plume de Dumas était là baguette qui lui élevait des B maisons de fée. Le château Renaissance est d'une har- 9 mDnie, d'une élégance et d'un goût qui font grand hou- » neur à^M. Durand. La plupart des ornements sont em- » pruntés aux motifs de Jean Goujon, les plus purs et les » plus délicats. C'est une véritable broderie en pierre, » de médaillons , de guirlandes de fantaisie et d'em- » blêmes poétiques. Les appartements sont petits et bien » distribués. Sauf la salle à manger et un boudoir » Louis X.V, toutes les pièces avaient été ornées des opu- > lentes tentures que Dumas avait rapportées d'Espagne et » d'Orient. »

Mais comme au moyen âge, le castel de Monte-Cristo se vit assiégé par les ennemis de son possesseur; à la vérité, ce n'était pas des preux revêtus de la cuirasse et casque en tête; c'était par une espèce d'hommes armés d'un affreux grimoire capable de faire trembler le plus brave chevalier. Le marquis soutint la lutte; mais force lui fut enfm de capituler. Il évacua son castel, qui est resté un lieu de pèlerinage pour les curieux, et où l'on va lire sur les murs le catalogue des écrits de son fondateur.

Via fécondité de M. Alexandre Dumaa.— Maison Alexandre Dumas et C'«.

11 y eut des personnes qui vinrent contester à 'M. Alexandre Dumas l'étonnante fécondité dont il faisait preuve; et, à ce sujet, parut un opuscule ayant pour I. 16

titro: FABRfQCB de Romans^ dans lequel M* Alexandre Dumas était dénoncé comme un trafiquant en littérature, achetant à vil prix la marchandise littéraire, pour la revendre ensuite avec gros bénéfice à ses éditeurs^ ce q\i\ donna lieu à la dénomination de Maison Alexandre JDums et C^.

L'auteur de cet opuscule, M. *£ugène de Mirecourt, commence d'abord par parler des pillages qu^lexandre Dumas a faits dans les œuvres d'auteurs français et étrangers, morts ou vivants, et du sans-gêne avec lequel il s'est attribué même des ouvrages entiers que leurs véritables auteurs avaient déjà publiés sous leurs propres noms. U dit à ce sujet :

(( Il est une chose évidente, et dont chacun n'hésitera » pas à convenir avec nous : c'est que la destinée aurait x> dû faire naître M. Dumas un siècle plus tôt, sous les » poétiques ombrages de la forêt de Bondy, Grâce au D sang africain qui coule dans ses veines^ il lui eût été D loisible de se livrer tout à l'aise au genre d'exploit que D réclame sa nature. Bklais la destinée ne fait que des )) sottises. On lui demande une carabine et un sifflet, la » capricieuse vous donne une plume; on la supplie de » vous laisser courir les grands chemins^ elle vous en- » ferme dans une bibliothèque : alors, il faut bien prendre » des livres. »

Puis signalant les divers ouvrages qui avaient été livrés au public sous le nom d'Alexandre Dumas, et dévoilant le nom de leurs fabricants, c'eèt-à-dire des auteurs qui avaient honteusement livré au trafic leur intelligence et leur génie, il «s'exprime ainsi :

ft Vous devinez bien que pour M. Dumas, la collabo- » ration représente le repos^ far niente, les doux loisirs, » le divan d'une maîtresse, la détonation du Champagne, » les bals masqués, les voyages en poste, les joies de Flo-

» rence, les courses en Suisse, les biftecks d'ours et une B foule de choses gracieuses, dont il n'aurait pas le bon- » heur de jouir si, par-ci par-là, il ne confiait à d'autres » la confection d'un chef-d'œuvre.'

• Dieu s'est reposé le septième jour de la création, • » Par conséquent, vite à la besogne, messieurs Auicet, » Durieu , Bf unswick, Cordelier-Delanoue , Goubaux et » Beudin^ Maquet, Dennery, tous les fidèles de mon ate- » lier théâtral 1 Ne laissez pas refroidir Tenthousiasme de » ce bon public et conservez-moi son amour. Je dis : con^ » servez-moiy prenez en note l'expression. Vous sentez, » mes petits] agneaux, que, sans avoir précisément le » projet de vous tondre, je ne puis, toutefois, vous laisser B brouter l'herbe fleurie de mon domaine. Or, mon do- » maine, mes biens tendres, c'est Tengouement du pu- » blic, c'est le retentissement du nom. Vous aurez quel- » ques écus sur la recette, mais de publicité, pas l'ombre. » On est célèbre pour soi, rien que pour soi. Mon nom » sera prononcé devant le parterre; mais le vôtre, ja- » mais!... C'est une chose entendue : marchons!

» Et M. Dumas eut le courage de s'attribuer toute la » gloire des pièces que voici :

» Téresa, Angèle, Caligula. — Anicet.

» Le Mari de la Veuve, — Anicet, Durieu.

» Mademoiselle de Belle-Isle.

» Les demoiselles de Saint-Cyr.

» Le Lair de Dumbiky.

» Le Mariage au Tambour, ) Brunswick.

» Louise Bernard,

B Vne Conspiration sous le Régent (non encore jouée)^

» Napoléon. — CordelierDelanoue.

» Richard d Arlington. -^ Qouhki]X et BRUDiN.

^ Bathilde. — Cordier-Dblanoub et Maquet.

» Halifax. — Dbnnbry.

» Vous, le plus fécond, le plus habile; vous que M. Du- » mas a nommé devant le comité de la société des gens de B lettres, monsieur Auguste Maquet, ne craignez pas d'a- •» vouer que -Syfoanrfire est votre ouvrage; que le CA^ua/ter » d'ffarmental est sorti de votre plume ; que les Trois » Mousquetaires sont à vous. Dites-le bien haut ; criez-le » de toutes vos forces. Que les abonnés du Siècle Tap- B prennent et.se réunissent en masse pour sommer la ré- » daction du journal de ne plus souffrir au bas de ses D colonnes une signature menteuse.

» Monsieur Paul Meurige^ annoncez aux lecteurs de la » Presse qu'Alexandre Dumas n'a pas fait une ligne des » quatre volumes ^'Aniaury. Vous êtes Tauteur de ce livre.

» Et vous, monsieur FiORENTiNO, vous qui, sans être né » sur le territoire de la France, écrivez néanmoins notre » langue avec tant de goût et de pureté, vous qui avez fait » le CorricolOy le Speronare et le Monte-Cristo, dont les » Débats attendent la suite, reprenez cette richesse lillé- » raire. Avousrhonneur^àvouslagloiredecesdixvolumes.

» A vous Georges y monsieur Mallefile... Un chefd'œuvre.

» Monsieur Hippolyte Augier, Fernande vous appartient.

» LaFille rfwfié^g'^n^estvotre fille, monsieur Gouailhac.

» Oui, vous vous êtes laissé tromper et séduire, vous » que nous avons déjà nommés, vous que nous devons » nommer encore, Messieurs Bourgeois, Laverdan,Vac- » QUER1E, GÉRARD DE NERVAL, don^ le stjle a de Torigi- » nalité, de la fraîcheur et de la grâce- Permettrez-vous » qu'on vous enlève ces qualités brillantes? souffrirez- » vous qu'un vampire s'attaclft aux veines de votre jeune » talent pour en extraire le sang le plus chaud? vous tous, » en un mot, fabricants inconnus, qui avez écrit le reste

i des ouvrages^ dont les titres nous échappent, vous qu'on B paie à raison de deux cent cinquante francs le volume, » vous, à qui Ton commande des nouvelles bien, corsées^ » des canevas bien nourris, revenez aux pures traditions^ » rachetez vos consciences vendues.

» Oui, monsieur Dumas^ voua êtes incorrigible, et nous A n'avons qu*un espoir, en écrivant notre brochure : c'est 0 de faire honte à vos collaborateurs vivants,

» Dépouillez les morts, livrez-vous à l'exploitation de » la tombe ; soulevez le linceul qui couvre Benevenlito-

• Cellini, d'Artagnan, Bassompierre, Saint-Simon, Talle- > mant des Réaux ; réimprimez leurs mémoires, prenez » les œuvres d'Hofifmann, de Gœthe, de Schiller, de Wal-

• 1er Scott, de Cooper; signez de votre nom toute la Bi* » bliothèque royale, rien de mieux l On connaît le métier » de plagiaire, et les auteurs volés n'y perdent rien. Mais » que vous exploitiez notre jeune littérature, mais que le » talent des autres vous serve de manteau, que leur plume » s'escrime à vous gagner de Tor, qu'ils perdent jusqu'à » leur nom dans cet abime de gloutonnerie? voilà ce qui » ne doit pas être, voilà ce qui ne sera plus à l'avenir.

» Ceux qui écrivent avec vous doivent signer avec vous ; » ils doivent l'exiger formellement, ils doivent vous y » contraindre : autrement, ils se ravalent à la condition » de nègres travaillant sous le fouet d'un mulâtre. »

Le marquis ^e la PaiUeterle et la famille d*Orléana.

De nos jours, les Bossugt, les Bourdaloue, les Massillon, sont remplacés par les auteurs dramatiques, quand il est question de faire Toraison funèbre d'un grand personnage.

On en eut la preuve lors de la mort de M. le duc d'Orléans: ce fut M. Alexandre Dumas, mar(jui8 Davy de la Pailleterie, qui se chargea du soin de louer le prince, et il lefilde inanièreàdégoûter tout le monde d*être louéaprès sa mort.

A en croire le marquis de la Pailieterie, il était l'ami de cœur du duc d'Orléans; la mort de ce jeune prince fut donc pour lui une oocasion merveilleuse de faire éclater sa douleur en public. En effet, le marquis pleura son ami le plus bruyamment possible. Puis il crut devoir vider son sac des confidences à lui faites par Tinfortuné prince, ce qui parut au public horriblement indiscret.

Endn, vinrent les hautes considérations philosophiques et des explications sur cette fin prématurée, qui plongeait dans le deuil et la famille royale et la France entière, et qui eut un si grand retentissement en Europe. Ces explications méritent d'être retenues :

a !i y avait en lui, disait M.Alexandre Dumas, trop de » choses venant de Dieu. Ses vertus appauvrissaient le ciel. » Dieu Ta repris avec ses vertus, et maintenant c'est la » terre qui est veuve. »

Quelques années après, on vit le marquis de la Pailleterie assister au mariage du duc de Montpensier avec l'Infante, sœur de la reine d'Espagne, puis partir en Algérie, chargé soi-disant d'une mission du gouvernement.

Mais cette vie nomade du marquis Tempêchait parfois de remplir ses engagements vis-à-vis de ses éditeurs; de là, des procès, qui révélaient au public des anecdotes piquantes- Le roman intitulé : la Dame de Montsoreau, donna lieu à un procès de ce genre : car pendant sa promenade en Espagne et en Algérie, le marquis de la Pailleterie n'avait pas eu le loisir de terminer ce roman. Voici comment le marquis explique ce retard aux juges: ce récit est tiré d'un journal de Tépoque, qui le faisait précéder des lignes suivantes :

« Nos lecteurs nous reprocheraient assurément de les » priver d'un morceau littéraire aussi réjouissant que celui B dont nous allons citer quelques extraits. 11 s*agit de » M. Alexandre Dumas^ disons d'Alexandre Dumas tout » court, du conquérant de TEspagne et de l'Algérie. Mais » le nom d'Alexandre n*esl-il pas quelque peu roturier ? » Nous demandons pardon à M. Da?y, marquis de la Pail- » leterie^ de la Pretintaille et d'autres lieux. Restituons- » lui ses titres, dont il est si-fier^ et ne le chicanons pas, » surtout en ce temps de carnaval, pour ces drôleries si » amusantes. Quand le bouffon atteint à cette hauteur, il » devient inoffensit, il est bonhomme, il étincelle en gais » propos. Il faut le regarder et en jouir à gorge déployée. B C'est un plaisir que nous nous sommes donné et que » nos lecteurs partageront.

» Combien nous regrettons de ne pouvoir reproduire en » entier la harangue du marquis devant le tribunal ! L'in- B ventaire de sa fécondité : tant de lignes qui font tant de » volumes; 26,000 lignes à celui-ci; 30,000 à celui-là; B '>0,000 à un autre; en tout, 80 volumes en une année; » telle est la marchandise qu'il a livrée, sans compter )) celle qu'il n*a pas livrée et qui le menait devant* les » juges. Mais qu'il était fier quand il s'est écrié ; c< Les B académiciens sont quarante! qu'ils s'engagent à vous » donner 80 volumes en un an; ils vous feront banque- » route ! J'ai fait seul ce que Jamais homme n'a fait ni » ne fera. » Il a été superbe ! Toutefois un spirituel avocat, B M* Lacan, ayant abaissé quelque peu cette pyramide en B la mesurant, le marquis a demandé s'il pouvait répli- B pliquer ; les juges, qui n'ont guère d^aussi bonnes occa- » siens de se mettre en joyeuse humeur, y ont consenti D avec empressement; alors l^ami du duc de Montpensier B a lancé la réplique suivante :

M M. Alexandre Domas : Je n'ai qu'une réponse à faire :

» c*e8t d*opposer le traité que j'ai "sous les yeux; le tri- » bunal y verra que les époques de livraison pouvaient o être modifiées d'un commun accord^ et que je ne pou- » pas livrer au 1" juillet les cinq volumes qu'on me ré- 9 clame.

» Maintenant, on me reproche d*ayoir livré la Dam D de Montsoreau par bribes et par morceaux; je rappelle x> que j'avais alors cinq feuilletons en train, et Ton devrait » plutôt, ce me semble, me remercier d'avoir suffi à ma » tâche. Ces messieurs prétendent que^ dans ma cbaro mante villa de Saint-Germain, je me croisais les bras. » Oui, je me suis croisé les bras en faisant les 8 volumes » de Balsamo, dont le dernier a paru huit jours avant )) mon départ pour l'Espagne.

fi Je faisais^ il est vrai, en même temps répéter Shak- 0 speare et Dumas; mais c'était dans mes moments perdus, » et d'ailleurs ces délassements ne sont pas tellement en » dehors de Fart que des gens à moitié artistes puissent » me les reprocher ; ne m'étaient-il pas d'ailleurs un peu » permis à moi, qui donnais 7,000 lignes en deux mois?

» Quant à mon voyage, je dirai que je n*ai jamais rien )) sollicité; seulement, M. le duc de Montpensier, quia » quelques bontés pour moi, me dit un jour, comme » Tavait fait précédemment son frère en m'invitant à » Versailles:

» Venez à mon mariage. Il est important que vous et » M. Hugo vous soyez à une fête nationale.

» M. Salvandy me fit venir : « Pouvez-vous, me dit-il, » partir pour l'Espagne et rAlgérie? — Cela se trouve » admirablement, lui répondis-je, car j'ai besoin de repos. » — Vous irez en Espagne, reprend le ministre, vous » assisterez au mariage: vous irez en Algérie visiter le » plus beau pays du monde, pays parfaitement inconnu, » surtout à nos députés, qui chaque jour en parlent sans

D le connaître, et qui ont le plus grand besoin d'être 0 éclairés à Tendroit de ces hautes questions.

» J'allai donc en Espagne, et j'y allai si bien comme i> invité que j'étais le seul Français qui assistât au ma- B riage intime ; c'est là que je reçus le grand cordon de )) Charles III^ qui fut donné non pas au littérateur, mais » à moi (l'orateur se frappe la poitrine) Alexandre Dumas » Davy, marquis de la Pailleterie ! (Sensations diverses.)

0 Après les cérémonies, je dus me rendre à Tunis; il x> est vrai qu'à ce moment le prince tunisien était en D France ; mais en son absence je n*en reçus pas moins un » accueil brillant et. hospitalier ^ par le second maître de » l'Empire, par le frère du dey, qui me reçut comme un » envoyé de la France et m'attacha à la poitrine la déco- » ration du Nitchan. J'y allais si bien pour m'occuper de » littérature, que je recueillis les documents les plus pré- B cieux, et que dans quatre jours je fais offre de déposer x> sur le bureau du tribunal un volume écrit en entier de B ma main.

B Mais, pour me rendre à Tunis, le gouvernement avait » mis à ma disposition un bâtiment de 220 chevaux, le B Véloce, qui n'a été qu'à mon service et à celui du bey » de. Tunis. Nous touchions aux côtes d'Afrique, lorsque B j'appris que nos prisonniers pouvaient être rendus à la » liberté par une prompte intervention. Il siagissait d'en- » lever douze tètes qui, d'un jour à lautre, pouvaient être B coupées. Il yavaitlàdebravesofficiersdenotre armée, des u femmes ; c'étaient les restes de 200 prisonniers échappés » au massacre de Sidi-Brahim. Eh bien ! c*est moi qui, y> conduisant le Véloce, ai couru à la délivrance de l'infor- » tunéCognord et de ses braves compagnons, et, toujours » sur le Véloce^ je lès conduisis à Melilla, au lieu de me » rendre directement à Tunis. C'est là que 3,000 per- » sonnes m'offrirent des félicitations, qui valent bien

» toutes les injures que je reçois ici. Vous me demandez » 50,000 francs pour avoir été en Afrique ; que m^importe, • après tout! J'ai sauvé douze de mes compatriotes! cela » vaut bien 50,000 francs, j'imagine.

» Mes intentions^ au surplus, étaient excellentes ; je » me proposais d'utiliser mon voyage dans Fintérét du B Constitutionnel^ journal qui, soit dit en passant, s'est » mis, j'en ai la preuve, à la disposition du maréchal » Bugeaud.

» Je suis parti avec ^0,000 francs que m'allouait » M. le ministre de Tlnstruction publique; j'étais accom- » pagné de six personnes qui représentaieïit Tart, comme » moi je représentais la littérature. Croyez-vous que ces » 10,000 francs pouvaient nous suffire ? j'ai dû vendre » par Regnard, pour 50,000 francs d'actions de chemins « de fer, sur lesquelles j'ai perdu 7,000 francs ; j'ai dépen » se 26,000 francs de mon argent ; plus les 10,000 francs » de M. de Salvandy; plus, 1,000 francs que je pris à » Alger sur le crédit qui m'avait été ouvert par le gou- » vernement, et le lendemain de mon arrivée, je forçais » M. de Salvandy à reprendre ces 1,000 francs. »

Mais la question ne devait pas en rester là; De Taudience, elle passa à la Chambre des députés, qui se trouvait humiliée de ce que M. Alexandre Dnmas se fût vanté en plein tribunal d'avoir été chargé de faire connaître la question de f Algérie aux députés qui n'y entendatent rien, ce qui fit dire au Charivari :

« Ce qui a surtout offusqué nos députés, c'est qu*on w avait dit qu'un littérateur pouvait entendre mieux x> qu'eux la question de l'Algérie. Ce n'était pourtant pas » exorbitamment flatteur pour M. Alexandre Dumas, b

Voici, du reste, comment un'journal rendait compte de cet incident : « M. le marquis de Castellane, d'un ton » fort dédaigneux , a demandé des explications sur la

» mission donnée à un célèbre entrepreneur de feuille- 9 tons. Il s*est étonné surtout qu'une dépense de 30,000 » francs ait été imposée au Véloce, qui avait été mis aux » ordres de ce mon&ieur. Il veut savoir qui a causé cet D étrange incident^ égalepient blessant pour le respect du » pavillon^ pour la chose publique^ pour les sentiments » les plus délicats de nos marins, et pour la Chambre elle- B même... Chacun de ces mots portait; l'assemblée les » recueillait de la bouche de cet orateur, distillant goutte à » goutte sa parolç empreinte d'un mépris parlementaire- » ment contenu. C'était bien gentilhomme ; mais, de mar- B quis à marquis, la hauteur ne sied pas mal. Que s'il se » Mt agi seulement d'un homme de lettres^ nous aurions )) trouvé ce ton aristocratique fort impertinent^ et Toppo- B sitîon ne l'aurait pas supporté. 11 s'agissait d'un grand 1) seigneur^ de M. le marquis de laPailleterie, deTamide » M. le duc de Montpensier^ de cette noble poitrine dé* » Corée de tous les ordres du ridicule; M. de Casteilane, D fils de bonne maison, avait le droit de traiter cavaliè* » \nent ce monsieur^ et de ne voir en lui d'autres titres » que celui d'entrepreneur de feuilletons,.,

» Ce monsieur, d'ailleurs, était chargé d'aller passer huit » jours en Algérie, afin d'inonder de lumière les députés » plongés dans l'ignorance. Cela valait^ sans doute, quon M détournât de son service un bâtiment de l'état, qu'on » portât Tami du duc de Montpensier de Cadix à Oran, où » il allait sauver douze tètes, et d'Oran à Alger, où il al* » lait recueillir les bénédictions de trois mille hommes; » d'Alger à Tunis, où il devait représenter la France » avec une certaine grandeur: il fallait qu'il pût tout voir » ainsi : bêtes et gens; et il se réservait d'offrir ensuite ses » impressions de voyage à M. Véron... 20,000 francs à » gagner, comme il disait lui-même, « les deux tiers » d'une autre Rachel. » Le bâtiment de l'État, l'argent du

» Trésor pouvaient-ils être mieux employés ? De quoi se » plaint M. de Castellane ? De ce que nos officiers de ma- » rine sont obligés d'être aux ordres de ce monsieur ? à^ p mettre le cap sur Mellilla quand il leur commande ? Mais » ce monsieur qu'on dédaigne a été le seul qui a assisté au » mariage intime, non pas comme littérateur^ mais en sa f> qualité de Davy^ marquis de la Pailleterie et ami du • duc de Montpensier !

» La chambre toutefois paraissait peu soucieuse de ce » beau titre : à défaut de M. de Salvandy, qui n'était pas » là, on interrogeait Jes autres ministres. Un autre député, » M. Léon Malevilie^ qui a toute la franchise d'un esprit » net et d'une parole vive et déliée, insiste sur le carac- D tère de la mission donnée à un homme de lettres chargé » d'abord d'être le marquis de Dangeau d'une histoire » d^alcôve, et recevant ensuite d'un ministre le mandat » d'aller « en Algérie pour faire connaître la question aux » députés qui n'y entendent rien... » Aces mots, M. deSal- » vandy fait son entrée solennelle, et les rumeurs de toute D la salle raccompagnent jusqu'à son banc. M. Maleville » répète alors les propres expressions de ce monsieur , et D il deiiaande qu'on s'explique sur une pareille mission » donnée à un pareil homme/

9 Alors M. de Salvandy, dont Ténlotion altérait la voix, a D commencé par déclarer que, même en tète-à-tète, il était » incapable de s'être exprimé d'une manière inconve- 0 nante pour les pouvoirs publics et pour lui-même. Pre- I» mier démenti donné au marquis. Il n'est pour rien non » plus dans la course du Véloce à Oran ou à Tunis; il a » seulement fourni à cet homme de lettres, comme à tout » autre, les moyens de visiter l'Algérie. Le célèbre enlre- » preneur de feuilletons a donc été traité comme tout D autre; on a fait pour lui ce .qu'on aurait fait pour Jean, )i> pour Jacques, pour Petrus Borel. Quand on a vu la

% chose tomber si bas^ la Chambre a cru que Justice suffi- » santé était faite. »

Le eltoyen Alexandre Damas I«v et bob adhénlon à Ui

Répvbllqiie.

Après la Révolution de 1848^ M. Alexandre !•' Dumas déposa sa noblesse aux pieds des Travailleurs.

Nous commencerons par dire qu*il fît un grand puffen se portant comme candidat aux élections pour l'Assemblée constituante (1).

. (1) Aux travailleurs de 5>etn«-et-0û«.— Amis, voulez-vous de moi pour votre repré.sentant? Voilà mes droits. ^

Sans compter lO ans d'éducation, 4 ans de notariat et 7 années de bureaucratie^

J*ai travaiUé pendant 20 ans à 10 heures par jour ou 73,000 heures.

Pendant ce temps j'ai composé :