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I» Monseigneur, ce dévouement est tout désintéressé. B y a six ans, le feu Roi daigna rrC accorder^ par ordon- 9 nance royale, et en même temps qu'à mon noble ami » M. de Lamartine y une pension de 2,000 francs sur les » fonds littéraires du ministère de V Intérieur, Je reçus » cette pension avec d'autant plus de reconnaissance, que 9 je ne Tavais pas sollicitée.

» Monseigneur, cette pension, si modique qu'elle soit, 9 me suffit. // est vrai que toute la fortune de mon père, 9 à peu près, est détenue sous le séquestre par le roi d'Es- 9 pagne, contrairement au traité de 1814. // est vrai que 9 j'ai une femme et trois enfants. // est vrai que je sott* 9 tiens des veuves et des parents de mon nom. Mais j'ai 9 été assez heureux pour trouver dans ma plume une 9 existence honorable et indépendante. C'est pourquoi 9 cette pension de 2,000 francs, qui m'est précieuse sur- 9 tout comme gage des bontés du Roi, me suffit.

9 II est vrai pourtant eocore que, vivant de ma plume,

B J'avais dû compter sur le produit légitime de mon drflmé 6 de Marion Delerme. M ais^ puisque la représentation de B cette pièce^ œuvre cependant toute de conscience, d'art » et de probité, parait dangereuse^ je m'incline^ espérant x> qu'une auguste volonté pourra changer à cet égard* » J'avais demandé que ma pièce fût jouée ; je ne demande » rien autre chose.

» Veuillez donc, Monseigneur^ dire au Roi que je le > supplie de permettre que je reste dans la position où i ses nouvelles bontés sont venues me chercher. Quoi » qu'il en soit, il est inutile que je vous en renouvelle B l'assurance ; rien d'hostile ne peut venir de moi. Le Roi » ne doit attendre de Victor Hugo que des preuves de fi- )) DÉLITÉ^ de loyauté et de déyoubmëmt.

s Je désire^ Monseigneur, que Votre Excellence veuille » bien mettre cette lettre sous les yeux du Roi, avec » l'hommage de ma vive gratitude et de mon profond B respect.

» J'ai l'honneur d'être, Monseigneur, de Votre Excel* » lence,

B Le très-humble et très-obéissant serviteur,

» Victor Hugo,

» Rue Noire-DaHke-âes-ChampB, 11.

» Htis, H août 1829. »

La chute de la Restauration arrive; la royauté légitime tombe devant une insurrection. Alors, le poète royaliste, que Charles X ne peut plus pensionner, se tourne du côté de Témeute triomphante, et chante, au mois de juillet 1831, juste une année après l'échéance du dernier quartier de la pension royale ,

« Ceux qui, pieusement, sont morts pour la patrie! »

Puis, s'inspirant ailleurs, sa Muse trouve tout à coup

des louanges pour celui quelle avait tant honni^ et la colonne de la place Vendôme a enfin un poète digne d'elle dans M. Victor Hugo.

Quant à Tère de 1830, M. Victor Hugo aurait pu l'appeler Vère de Marion Delorme, car son drame fut joué. La jeune France avait obtenu son jeune coq et son jeunepoêle ; tout y était rajeuni, et la Révolution de Juillet était considérée alors comme une autre fontaine de Jouvence, bien qu'elle fût quelque peu fangeuse.

Un représentant du peuple, M. Cordier, homme de cœur et d'énergie, s'est amusé à feuilleter les œuvres de M. Victor Hugo, et voici ce qu'il a trouvé dans son Journal d'un Rétoluiionnaire de 1830 :

« La République, comme l'entendent certaines gens, » c'est la guerre de ceux qui n'ont ni un souy ni une idée, » ni une vertu, contre quiconque a Tune de ces trois » choses.

» La République, selon moi, qui n'est pas encore mûre, » mais qui aura l'Europe dans un siècle^ c'est la société 0 souveraine de la société, — se protégeant, garde natiop nale, — se jugeant, jury, — s'administrant, commune, 1) — se gouvernant, collège électoral, »

Plus loin, il ajoute :

« Depuis la Révolution de Juillet, avec la démocratie, » quelque ignorance a débordé et quelque brutalité aussi; 0 on est tombé d'un cran. — En attendant que les braves » gens sachent épeler ils gouvernent. »

Poursuivons :

fi Les droits politiques entrent évidemment dans la i> constitution normale de tout membre de la cité. Cepen- » dant, les droits politiques doivent évidemment sommei/s 1er dans Tindividu, jusqu'à ce que V individu sache » clairement ce que c'est que les droits politiques, ce que » cela signifie, ce qu^on en peut faire. : pour exercer, il

» faut comprendre. En bonne logique , VintelUgenee doit • toujours précéder Vaction sur la chose. »

Et enfin :

« Chose étrange que les figures des gens qui passent » dans les rues le lendemain d*une révolution. A tout mo- » ment, vous êtes coudoyé par le vice et l'impopularité » de personnes avec cocarde tricolore ; beaucoup s'fmagi- » nent que la cocarde couvre le front.

1) Il y a toujours deux choses dans une charte : la solu- » tien d'un peuple et d^un siècle, et une feuille de papier ; » tout le secret... consiste à savoir distinguer ce qui est la » solution sociale de ce qui est la feuille de papier.

» Ainsi^ liberté de culte, liberté de pensée, liberté de B presse, etc. toutes choses sacrées qui font choir com- » me la torpille les rois qui osent y toucher. Mais de la » feuille de papier, de la forme, de la rédaction, de la » lettre, des questions d'âge, de cens, d'éligibilité , etc., » inquiétez-vous-en peu, et réformez à mesure que le i temps et les sociétés marchent, La lettre ne doit jamais » se pétrifier. Les choses sont progressives, si la lettre » résiste, il faut la briser.

» 11 faut quelquefois violer les chartes pour leur faire » des enfants. »

En 1834 {Etude de Mirabeau), après avoir constaté Timpuissance de Mirabeau à arrêter le char delà Révolution, il s'écrie :

« Les hommes comme Mirabeau ne sont pas la serrure » avec laquelle on peut fermer la porte des révolutions ; » ils ne sont que le gond sur lequel elle tourne pour se » clore, il est vrai, comme pour s'ouvrir. Pour fermer cette » fatale porte sur les panneaux de laquelle font néces- » sairement effort toutes les idées , tous les intérêts, » toutes les passions mal à Taise, il faut mettre dans les » ferrures une épée en guise de verrou . »

— 2&ft —

. » Ea 1 835, dans ses Chants du Crépuscule, le poète » dit avec chaleur ;

»... Ami, Dés pour des temps prospères,

• Oh! n'allez pas arrer comme ont erré yo& pères.

» Laissez mûrir vos fronts; gardez-vons, jeunes gens, » Des tysîèmet dorét aux plumages changeants, 9 Qui, dans les carrefours, l'en vont faire la roue t

• Et de ce qu'en vos cœurs l'Amérique secoue, » Peuple à peine essayé, nation de hasard,

» Sans tige, sans passé, sans histoire et sans art. »

Ea 1841, lors de sa réception à T Académie française, dans le discours qu'il prononça à cette occasion en présence des princes de la famille royale, il dit :

a La branche aînée contenait la tradition historique,— » la Convention contenait l'expansion révolutionnaire;^ D Napoléon contenait Tunité nationale. — De la tradition » nait la stabilité; — de l'expansion naît la liberté ;-- » deTunité naît le pouvoir ; or, la tradition, Tunité, Tex- » pansion, en d^autres termes, la stabilité, le pouvoir, la B liberté, c'est la civilisation même, la racine, le tronc, le » feuillage : — c'est tout Varbre.

D La tradition, Messieurs, importe à ce pays. La France n'est pas une colonie violemment faite nation. La France n>st pas une Amérique. La France fait partie inté- )> grantede TEurope. Elle ne peut pas plus briser avec le B passé que rompre avec le sol. Aussi, à mon sens, c'est p avec un admirable instinct que notre dernière révo- » lution, si grave, si forte, si intelligente, a compris que » les famikes couronnées étant faites pour les ruitions sou' 9 veraines, à de certains âges de races royales^ il fallait » substitïjcr à V hérédité de prince à prince f hérédité de 9 branche à branche; c'est avec un profond bon sens qu'elle B a choisi pour chef (institutionnel un ancien aide-dei> camp de Dumouriez, qui était petit-ûls d'Henri IV et 9 petit-neveu de Louis XIV. C'est avec une haute raison

• qu'elle a transformé en jeune dynastie une vieilk fait mille monarchique et populaire^ à la fois pleine de » passé par son histoire et d'avenir par sa mission, »

Mais cette jeune dynastie pleine d'avenir devait à son tour tomber devant les barricades et être remplacée^ en 1848, par la République. Alors M. Victpr Hugo se met en coquetterie avec le peuple souverain; et reniant tous les dieux quMl avait servis^ adorés et chantés, il se fait chaud républicain^ et est élu représentant du peuple.

Si en 1830 on était tombé d'un cran, on était bien dégringolé de dix crans en 1848. M. Victor Hugo parut le comprendre. Pour se mettre aii niveau de rabaissement régnant^ il abdiqua sa qualification d*homme de lettres pour Tappellation vulgaire d'ouvrier de la pensée: c'était la courtisanerie de Tépoque. Il faut toujours courtiser quelque chose en France I

Alors les adorations se tournaient vers la blouse et la casquette , et Ton devait courir sus à ceux qui portaient un habit et un chapeau : telle était la doctrine du confident intime du'citojen Ledru-Rollin.

La nation modèle oifrait à cette époque l'image d'un vaste Charenton.

Cette nouvelle métamorphose fait dire à un journal de cette époque :

« . Si le Dictionnaire

M des Girouettes était refait, M. Victor Hugo y occuperait » la première place. Il a été le courtisan de la Vendée et » de l'émigration, dans le Conservateur littéraire; il a ^ été le courtisan de M. le duc de Bordeaux, dont il a » chanté la naissance; il a été le courtisan de Louis XVIII, » dont il a chanté les funérailles ; il a été le courtisan de 2> Charles X, dont il a chanté le sacre ; pensionnaire du ^ roi, il a renié son bienfaiteur, quand la tourmente est » anivée pour saluer les hommes de Juillet; il a été le

0 courtisan de Louis-Philippe ; il a été le courtisan de » M. le duc d^Orléans, par lequel il voulait arriver à la » pairie» ne pouvant se faire élire à la Chambre des dé- » pûtes; il a été le courtisan de madame la duchesse » d'Orléans, afin d*entrer dans cette Chambre, objet de D son ambition ; il n'a voulu être académicien que pour » être pair; et après la Révolution de Février, il s'est » rangé un instant du côté des hommes d'ordre, pour se » faire de leurs votes un marchepied, qui le hissât à la » Constituante et à la Législative.

» Homme d'orgueil, il. a abandonné la majorité, parce ij qu'il ne la conduisait pas ; et avide de la première place D il est allé la chercher à la gauche, après le 13 juin^ et » lorsque cette place est devenue vacante par la faute de » M. Ledru-Rollin. »

Le nouveau montagnard se 'fit alors admirateur de Voltaire, qu'il avait jadis traîné dans la boue. Dans un discours qu'il prononça à la tribune de rAssemblée nationale, il disait : a Votre loi est faite de façon que si Vol- » taire vivait, lui, V immortel hoyineur du pays, etc., etc. » — Ce contraste entre le poète de 1840 et l'orateur de 1848, mérite d'être cité, car il pourra édifier le public sur les palinodies de M. Victor Hugo.

« On m'appelle apostat, moi gqi me crus apôtre,

a dit-il, dans ses Contemplations; nous ne lui donne- » rons ni Tun ni l'autre titre, et nous voulons bien qu'on » voie en lui, par l'effet de cette greffe morale, d'une D seconde âme sur la première , qu'il décrit dans le 9 même livre,

> Toujours la même tige avec uue autre fleur. »

Voilà ce que dit le Dictionnaire des Contemporains, eu parlant de M. Victor Hugo.

Est-ce un compliment ? Est-ce une épigramme ?

Le chute de la République amena V héroïsme de Vcasassinaty chanté par M. Victor Hugo. C'est un thème déjà vieux pour lui : dans Hemani , ce brigand ou ce grand d'Espagne, ne rêve que la mort de fiharles-Quint ; il ne le tue pas, bien que l'occasion s'en présente souvent pour lui, mais il proclame la grandeur du crime, il Texalte aux yeux de tous ; il met en quelque sorte ce poignard, dont il ne sait ou dont il ne veut pas se servir, dans la main des autres. Aussi, M. Alfred Nettement disait-il avec raison, dès 1846, en parlant du théâtre de M. Victor Hugo : « Cest un D 93 théâtral succédant à laTerreur et au 93 politique ( 1). o

Cette même Terreur a été chantée dans des vers, par M. Victor Hugo, après le rétablissement de l'Empire en France : le bonnet rouge proclama de son asile V héroïsme de l'assassinat, et son appel ne tarda pas à être écouté. On sait ce qui se passa le 14 janvier 1858, le pavé de Paris fut ensanglanté par suite d'un attentat atroce, et au lieu d'une victime, on en fit. Dieu sait combien I

Un cri de réprobation s'éleva de toutes parts, et celui qui avait exalté Vhéroîsme de Vassassinat n'échappa pas à ^ ce cri d'horreur universel. Ce fut le journal Y Univers qm le premier signala à Tanimadversion publique ces vers tracés avec du sang quand il dit (18 janvier) :

a On se félicite avec raison, la conscience française est » soulagée, parce que, jusqu'à ce moment du moins, il n'}^ » a parmi les scélérats qui ont exécuté ce dernier complot » aucun Français. Mais aux portes de la France, on com- » pose, on imprime, on vend des livreS que ces monstres D ont pu lire, des livres plus infâmes qu'eux-mêmes, des » livres français, où la gloire est promise à qui fera de tels » coups! C'est un Français, c'est un homme qui a été pair

(1) Le Rcman-FeuilUionf p. 12.

» de France, c'est un membre de TAcadémie française » qui, du fond de Tasile où TAngleterre Ta reçu^ a qua- B lifié d*héroîsme Tassassinat. S^adressant^ au nom de la » conscience, à quelque type de ces bandits pour qui le » poignard même devient une arme trop noble, et lui 0 montrant l'Empereur^ il a dit :Tu peux tuer cet homm I) avec tranquillité. Ah ! sans doule, celui-là, ce Tyrtée de D bagne^ il ne mettra pas la main à Tœuyre^ on ne le verra V pas dans les rues de Paris armé d'un poignard; ni lui n m d'autres de même plume et de même encre ! Mais il » a des lecteurs, et ses pareils en ont ; mais le vers que » le misérable n*a pas craint d*écrire, ses lecteurs le ré^ » pètent dans leurs banquets ; et pour tout dire, il a pu » récrire sans perdre en France un seul de ses admiraft teurs, sans cesser d'être loué avec emphase dans les » feuilles qui trouvent que des coups de parti comme » celui du 14 janvier font « un douloureux contraste avec » la douceur de nos mœurs ! »

Eh bien I le croirait-onî il s'éleva une voix en faveur du poète, et cette voix, ce fut celle du Journal des Débats^ qui trouva peu honnête d'impliquer des vers nés des déli* res de l'exil dans un crime d'assassinat.

La feuille des Mystères de Paris est sujette à d'étranges rechutes, et c*est le cas de dire : « Chassez le naturel, il » revient au galop. » Elle cultive une foule de belles choses, la morale exceptée.

Mais cette feuille avait sans doute oublié que ces vers avaient été déjà énergiquement flétris par là justice, quand, dans un procès précédent pour attentat contre la vie de l'Empereur, le procureur général près la Cour impériale de Paris, M. Rouland, fit entendre ces paroles :

a Voilà donc la double pensée connue : trouver des mi- » sérables pour l'assassinat, et, le crime commis, arborer B le drapeau rouge, en écrasant tous les partis par Tau-

• daee et rinsurrecnon. Si terrible qu'elle soit, cette logi- » que réyolutionnaire voyait juste et allait droit au but. » Voyons maintenant comofie elle s'est formulée, corn- » ment elle a parlé, pour révéler ses desseins, et pour en- » traîner une foule de malheureux dans des complots » d'assassinat et de renversement de la société.

i> Un homme que je ne veux pas nommer^ par respect » pour sa gloire passée^ a publié d'odieux pamphlets que » je ne saurais lire : le talent l'avait fait grand parmi les » poètes ; puis, un jour, il voulut se faire grand encore » dans le monde politique. Pour se consoler d'avorté- » ments multipliés, il s'est rué^ comme Tange déchu^ j» dans tous les abîmes de l'orgueil froissé^ et le génie » s'est déshonoré avec les rugissements de la haine et de ]» la malédiction contre son pays. 0

M. Victor Hugo nous répondra peut-être : a II n'y a que 0 les imbéciles qui ne changent jamais. 0

M. Victor Hugo semble cependant vouloir rester fidèle à son drapeau républicain : car à l'occasion de l'amnistie proclamée par Napoléon 111, il a écrit à un journal anglais :

« Personne n'attendra^de moi que j'accorde, en ce qui 0 me concerne^ un moment d'attention à la chose appelée 0 amnistie.

0 Dans la situation où est la France^ protestation abso- » lue, inflexible, éternelle, voilà pour moi le devoir.

» Fidèle à l'engagement que j'ai pris vis-à-vis de ma 0 conscience, je partagerai jusqu'au bout l'exil de la lift berté. Quand la liberté rentrera je rentrerai.

• Guernesey, Haute- Ville House, 18 août.

0 Victor Hugo. 0

On pourrait appliquer à cette lettre, et à la protestation de M. Félix Pyat, dans laquelle il dit : a que les républi-

» caiDS de Février ne pardonnent pas i l'Empereur ae » Décembre, » un passage de Tacite, où pariant du peu de fixité et de Tesprit de discorde gaulois^ il dit :

« Nondum Victoria , jam discordia erat Tœdio

futurorumprœserUia placuere. »

(Hist.f lib. IV, cap. 69.)

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