Si son époux rit, elle rira ; s'il pleure, elle pleurera

7. Toute femme, quel que soit son rang, doit préparer elle-même les mets agréables à son mari.

8. Pour lui plaire, elle doit se baigner tous les jours, d'abord dans de Teau pure, ensuite dans de Teau de safran, peigner et parfumer sa chevelure, peindre le bord de ses paupières avec de l'antimoine et. tracer sur son ftont quelque signe rouge.

9. Si son mari s'abstnte, elle doit jeûner, coucher sur la terre, et s'abstenir de toute toilette.

10. Lorsque son mari reviendra, elle ira triomphalement au-devant de lui, et lui rendra immédiatement compte de sa conduite, de ses discouis, même de ees pensées.

1 1 . S'il la gronde, elle doit le remercier de ses bons avis.

12. S'il la bat, elle doit recevoir patiemment sa correction, puis lui prendre les mains, les baiser respectueusement en lui demandant pardon d'avoir provoqué s^ colère.

» dans r&me qu*U est impossible de ne pas Taimer; le » rival obligé, l'amant, n'est pas de force à lutter; Octave » est un vulgaire amoureux, et pourtant Fernande suc- » combe. Il a été généralement convenu que ce roman » était le plus immoral de 'tous ceux de George Sand. On » a dit que c'était la négation absolue de Tamour dans le 0 mariage. Je ne sais quelle a été la pensée première de » l'auteur, mais il me semble que la dernière impression » reçue, la vraie moralité de Touvrage, pour tout esprit » non prévenu, est celle-ci : Fernande est une petite sotte, o qui aime son mari sans le comprendre, cesse de Faimer » sans savoir pourquoi, et qui est impardonnable de le » tromper. Loin de croire ce livre dangereux, je suis j> profondément convaincu au contraire qu'il n'est pas de » femme tant soit peu délicate qui ne soit mentalement 9 révoltée contre ce dénouement. »

Laissant là ce que valent la femme et l'amant, c'est du rôle du mari qu'il faut principalement s'occuper : c'est Jacques qui aime Fernande et ^lii, malgré cela, favorise en quelque sorte Tamour qu'elle ressent pour Octave, qui doit fixer toute l'attention du lecteur. C'est Jacques qui fournit à sa femme l'occasion (Je lui être infidèle, avec un stoïcisme surhumain; puis, quand il s'aperçoit que Fernande est entièrement subjuguée par Taraour que lui inspire Octave, Jacques, pour épargner à sa femme de tardifs remords, Jacques va se suicider dans quelque coin ignoré. On a vu parfois des maris porter l'infamie jusqu'à pousser leur femme à Tinconduite, pour avoir, après cela, un prétexte plausible d'excuser leurs propres infidélités; mais un mari qui perd sa femme, la mère de ses enfants, par excès de tendresse, est une nouveauté ; et certes je crois que, jusqu'à ce jour, Jacques n'a pas trouvé d'iniitateurs.

L'auteur a voulu, je crois, faire de Jacques un être supérieur; eh bien! elle n'en a fait qu'une espèce d'en-

tremetteur. Il y a quelque cboçe de hideux de voir un mari pousser sa femme vers Tabtme, et cela par excë? d'amour ! Mais pour les romantiques, le code des grands cœurs est en eux-mêmes, et selon eux, il vaut mieux rompre que trahir.

Mais après avoir proclamé que le devoir conjugal était une absurdité et une tyrannie^ on en vint à créer les devoirs de la femme envers Tamant. C'est ce que M. Eugène Poitou a fort bien défini quand il dit :

a II peut cependant y avoir crime dans le mariage. D Mais où dope sera le crime, puisqu'il n'est pas dans la i> violation de la loi conjugale? C'est ici qu'il faut ad- X) mirer l'audace de logique que le roman porte dans ses D théories, et l'impudente assurance avec laquelle il forp mule sa morale nouvelle.

» On eût pu croire que^ le pacte conjugal étant déchiré^ 0 le mot d'adultère se trouvait par là même rayé du » dictionnaire. Il n'en est rien : le roman le conserve; » seulement il en a retourné le sens. Comme Sganarelle^ » il a changé les choses de place^ il a mis à droite ce qui » était à gauche^ voilà tout. J^'adultère, ce n'est pas avec D Tamapt qu'il se commet, c'est avec le mari. Ce n'est 9 pas le manquement à la loi du mariage qui le constitue^ D c'est au contraire le semblant d'obéissance qu'on y 9 garde. Le lien légal est brisé» en effet; Tamour en a B formé un nouveau^ et c'est ce nouveau lien qui seul est » sacré, qui seul veut être respecté. Et si Tépouse révoltée » contre le vieux joug n'a pas le courage de le secouer D entièrement, encore une fois ce n'est pas le mçiri, c'est » ramant seul qui est en droit de se plaindre d'un parti tâge odieux et de crier à l'adultère.

» Que le mensonge soit vil, l'hypocrisie odieuse, nul » ne le conteste; mais la thèse est tout autre. Ce qu'on

• pose en maxime^ c'est que, dans l'infidélité conjugale,

» rien n'est repréhensible si tout est franc et avoué. »

M. Mallefile s'est chargé de nous expliquer cet étrange

système dans son roman-feuilleton intitulé Marcel : « Il

« était tombé dans une affreuse réalité de toute la hau-

» teur d'un beau rêve. Cette femme , .objet de son ad-

B miration et de son enthousiasme^ idéal de sa pensée,

» but de ses désirs; cette femme à qui il avait immo-

» lé toutes ses affections et tous ses devoirs, à qui il

» avait abandonné son cœur, à qui il aurait donné sa

» vie; cette femme^ qui a versé sur lui des larmes de re-

» connaissance et de tendresse^ qui lui jurait^ une heure

» auparavant, un amour éternel; cette femme, il l'avait «

0 vue prodiguer à un autre, sans pudeur et sans remords,

B ces caresses dont il venait en tremblant lui demander

» le secret. Ingrate à la fois et infidèle, c'était par une

D double perfidie qu'elle Tavait initié aux mystères de la

» volupté. £t à qui Tavait-elle sacrifié? A un homme

)) qu'elle n'aimait ni n'estimait, disait-elle; à un homme

0 dont elle ne portait le nom que par force, dont elle

» subissait la présence comme une nécessité fâcheuse,

» qui était pour elle le représentant d'un pouvoir tyran-

B nique. La femme qui trompe son mari trouve une sorte

B d'excuse dans la puissance des lois qu'elle brave, et en*

» noblit sa faute par le danger; mais celle qui, à V ombre

D du toit domestique^ avec la société pour complice^ sans

t compte à rendre^ sans châtiment à craindre ^ trompe

B ramant vis-à-vis de qui elle a contracté de nouveaux de-

» voirs en violant les anciens , avec qui elle a échangé des

B serments d^ autant plus sacrés qu'ils étaient volontaires,

B CELLE-LA COMMET UNE ACTION DEUX FOIS PLUS ODIEDSB B ET DÉSHONORE SA FAUTJS PAR UNE LACHETE. JSilc réutiit

B dans un monstrueux cumul les honneurs d,§ la vertu aux

» bénéfices de la prostitution. Sa trahison est plus qu'w-