FAME^ ELLE EST IGNOBLE

Il n*est pas possible de trouver un plus grand dévergondage d'esprit.

DeTfj^rs et eonditiom «oeiale des ffenuiies dans l'état

du mariage.

Tandis que George Sand attaquait si ouvertement le mariage^ qu'elle le décriait comme un lien immoral^ et qu'elle étalait son effronté système de V amour libre y une femme imbue de principes entièrement opposés^ publiait en Angleterre un ouvrage intitulé : Devoirs et condition sociale des femmes dans l'état du mariage. Ce livre est un court abrégé des devoirs de l'épouse, de cette épouse toujours subordonnée à son mari, depuis le jour de son mariage jusqu'à ce que la mort vienne rompre le lien qui Tenchaîne, que ce lien soit d'or, ou qu'il soit une rude chaîne, n'importe. Telle est la pensée intime et invariable de madame Ëllis ; on la retrouve à chaque page de son livre, et les quelques citations suivantes suffisent pour le prouver.

L'amour de la femme pour son mari est défini en ces mots :

« Au fait, je ne sais ce que serait l'amour, s'il ne se > proposait point la perfection morale et intellectuelle de » l'être qu'il chérit, s'il ne voulait pas saisir toutes les D occasions, épier tous les moyens d'arriver à ce but glo-

(1) National du 4 octobre 1844.

» rieux^ de façon à ne rien négliger pour amener la per- » sonne aimée au plus haut degré d'élévation auquel il » est permis à une créature humaine de prétendre*

» Inspirée par un pareil amour, une femme au cœur > droit apercevra de suite, après son mariage^ toute l'im- » portance de sa position ; quelque insignifiant qu'ait pu » être chaque acte de sa via, lorsqu'elle vivait seule ou D lorsqu'elle n'occupait dans la famille qu'un rang sub- D alterne^ elle est maintenant devenue le centre d'un cer- » de d'influence qui s'élargit et qui s'étend k d'autres D cercles, jusqu'à ce qu'il se confonde dans le grand océan » de réternité. d

L'égalité parfaite entre les époux est réfutée en ces termes :

« Les personnes qui réclament l'égalité parfaite, l'idenx> tité des facultés intellectuelles des deux sexes, parais- » sent méconnaître cette haute philosophie qui a fait ser- » vir à des vues sages et heureuses la diversité des habi- » tudes et des études; je crois que, pour peu qu'on ait f> essayé de se rendre compte de l'admirable sagesse quia » préside aux plans d'une Providence bienveillante, on » sera convaincu qu'il y aurait imprudence et folie à pré- » tendre établir sur un pied d'égalité des choses qui per- D'draient, non-seulement leur utilité, mais encore leur » perfection, en se trouvant assimilées à une nature dif * j) férente. »

Le respect que la femme doit à la dignité de son époux est exprimé en ces termes :

« Il faut d'ailleurs tenir compte de ce que demande la » dignité d'un mari non moins que son bien-être. Je me D propose d'aborder ce sujet avec plus de détail daos un 0 autre chapitre; je me bornerai donc à dire ici qu'il ne » faut jamais oublier qu'il n'est pas permis de demander 9 à un époux le moindre sacrifice de sa dignité comme

B homme ou comme mari. La femme qui a eu assez de » mauvais goût et assez peu de bons sentiments pour ha- )) sarder cette expérience, s'abaisse elle-même; car en » proportion que son mari tombe, elle baisse aussi, elle D descend même plus bas que lui^ puisque la société lui » assigne toujours un rang inférieur. »

la femme est destinée à briller au second rang, tout en cherchant à plaire, dit madame Ëllis.

«Lorsque la conversation s'élève dans des régions d'une » grande hauteur (chose qui ne doit avoir lieu qu'en des » occasions très-importantes ), elle ne s-'accorde plus avec » la douceur et l'attrait qui doivent caractériser notre D sexe; c'est une sphère où il ne peut briller, où il ne doit » point prétendre. La supériorité d'une femme, en fait de » conversation, doit consister dans une succession rapide » de pensées délicates et enjouées, dans une intelligence » vive et subtile des rapports qui naissent des idées et des » conséquences qui en découlent; grâce à son adresse, la » causerie doit passer d'un sujet à un autre , obéir, en » quelque sorte, à une influence magique, et se préserver » également de la frivolité et de la pesanteur.

» Je ne partage pas l'opinion de ceux qui attachent un » très-grand prix à ce qu'une femme possède des facultés » intellectuelles d'un ordre distingué; de grands talents » ont été pour notre sexe une source de douleurs plus i> souvent qu'un bienfait, et ce n'est pas ce qui peut le » mieux contribuer à nous rendre heureuses ou à faire le » bonheur de ceux qui nous entourent. Toutefois, s'il est b une occasion où une femme mérite d'être excusée lors- » qu'elle montre un juste orgueil de la supériorité de ses » talents, c'est lorsqu'elle ne regarde ces dons de la na- » ture que comme lui procurant de plus grandes facilités » pour contribuer aux succès de son mari, à ses progrès » moraux, et pour lui rendre de plus précieux services.

» Les bornes que je mets ainsi au rôle d'une femme » resserrent peut-être son action dans une sphère un peu ù étroite; mais d'un côté elle ouvre un champ délicieux » et sans bornes dans lequel le sentiment peut se donner » carrière; car il ne saurait exister une idée plus douce » que celle d'avoir fourni les moyens d'élever aux hon- » neurs ou à l'opulence l'être que nous chérissons ; con- » tribuer à rendre illustre un nom ami, à entourer d'une » auréole de gloire un front sur lequel se concentrent nos » affections, c'est la plus noble, la plus légitime des am- » bitions auxquelles puisse prétendre notre sexe. »

L'auteur démontre ensuite que la sphère de l'époux et celle de la femme sont essentiellement différentes.

« J'insiste sur cette épithète ( de petite sphère), parce ]> que c'est en voulant étendre avec trop d'ambition les 0 bornes de leur domination que bien des femmes se sont » préparé des embarras pénibles, qu'elles ont vu leur au- » torité mise en question et qu'elles ont trouvé une oppo- » sîtion qui n'aurait point surgi si elles étaient demeurées » satisfaites d'un empire plus circonscrit.

)\ La femme, de son côté, ne doit pas perdre de vue » qu'à son mari revient une sphère bien plus large, bien » plus considérable d'action, sphère dans laquelle elle » n'a pas le droit de s'immiscer, puisqu'elle ne possède » pas les connaissances qui sont nécessaires pour y pren- » dre une part avantageuse. Des deux côtés, il doit y avoir » une attention, dictée par un sentiment de délicatesse et x> de justice, pour ne pas sortir de son domaine, et une » affection réciproque ne manque pas d'amener les époux 9 à se révéler l'un à l'autre tout ce qui peut leur pré- » senter de l'intérêt. »

Plus loin, l'auteur indique ce que l'cymour doit être pour qu'il puisse être durable.

a L'amour peut naître spontanément, mais il ne dure

» pas^ s'il reste sans culture, s*il demeure négligé. Dans B un esprit dont les idées flottent au hasard et dont les » émotions obéissent à des sentiments fugitifs que ne con- » trôle pas la raison, il s'élève nécessairement des pensées » étranges et vagabondes, qui amèneront probablement B la chute d*un édiûce aussi fragile que l'amour conçu » sous de tels auspices.

)) Atteindre au plus haut degré possible d'amabilité aux » yeux de son époux, tel est le devoir d'une femme ma- » riée ; réparer, adoucir, encourager, voilà quelle est » Toccupation qu^il faut qu'elle propose à sa vie en- » tière. D

Ces citations suffisent pour faire voir l'extrême différence qui existe entre la théorie de l'auteur anglais et celle de George Sand et compagnie, théorie que M. Proudhon châtie en termes sévères, là où il dit :

fit De tout temps, la conscience des peuples a considéré > comme luxure, fornication, prostitution , c'est tout un, D Fusage que l'homme ou la femme fait de son corps dans » un but de satisfaction passionnelle, paresse, orgueil, » gourmandise, vanité, jusques et y compris la délectas tion amoureuse. Au fond, la prostitution est toute sub- » jective; on ne se prostitue réellement qu'à soi-même, » non à autrui. Le mariage seul, subordonnant le plaisir B à une fin supérieure, qui est la justice, fait cesser la 0 prostitution. Comment le cœur de madame Sand, com- » ment sa raison ne Tont-ils pas compris?

» La conscience des peuples dit encore que chez la » femme formée par la famille à la justice, la pudeur est » une certaine abhorrence du cœur et des sens pour tout B ce qui a trait aux plaisirs de l'amour; la chasteté, une » pratique inviolable de la pudeur. C'est pour cela que » la pudeur, soit avant, soit après le mariage, n'existe D véritablement que par le mariage; elle est l'effet de

» cette dignité matrimoniale^ qui, en sauvant les époux » du fatalisme passionnel, leur inspire un amour calme » et inaltérable (1). x>

L'amour libre et la réhabilitation par l'amonr.