V. COMMANDAIT DE LA GARDE CONSULAIRE — AMBASSADEUR

Bonaparte appelait Lannes le Boland de l'arniéc française, et le présentait comme riiommc de guerre le plus parfait; il lui donna le commandement de la garde consulaire. Aux yeux de tous, Lannes, d'un courage toujours égal, était le plus brave de rarmée. Le même sang-froid qu'il avait en regagnant sa tente, il le possédait en arrivant au feu, au milieu de la mêlée, et dans les circonstances les plus difficiles. A ces avantages inappréciables, il joignait une rapidité de coup d'œil et de conception d'une justesse d'appréciation qu'on ne rencontrait chez aucun autre, Napoléon excepté.

Lannes, le chef de la garde consulaire, ne voulut point céder à la mode nouvelle de la coiffure à la Titus, et se prononça opiniâtrement pour la conservation de l'usage de la queue, qui subsista jusqu'en 1814 dans la chevelure de la vieille garde.

II se poudrait lui-même à l'excès. Prodigue de son or comme de son sang, il dépensait sans compter, donnait beaucoup aux pauvres officiers et à ses soldats qu'il aimait comme ses enfants, aussi n'avait-il pour toute fortune que des dettes. Quand il avait besoin d'argent, ce qui arrivait fort souvent , il allait tout simplement en demander au premier consul. Sa franchise était égale à son dévouement et à son amitié. « Il était le seul, dit Bourrienne, qui osât encore traiter Bonaparte en camarade et lui dire la vérité sans ménagements. » Si on en croit ce témoin peu imparlial, Lannes continuait à tutoyer Bonaparte, quoique Bonaparte ne le tutoyât plus en public.

Des anecdotes le représentent comme animé de haine envers les émigrés et les Anglais. Voyant le premier consul recevoir, malgré ses avis, les émigrés, et les trail(!r avec faveur, comme de vrais fils de cette France qu'il voulait grande et unie: « Tu n'en veux faire qu'à ta tête, lui aurait-il dit avec colère, mais tu t'en repentiras. Ce sont des traîtres. Tu les combleras de bienfaits, et ils t'assassineront s'ils en trouvent l'occasion. » Les émigrés connaissaient lesentiments de Lannes sur leur compte. Un jour, il s'en trouvait un assez grand nombrr dans un salon des Tuileries que Lannes avait à traverser, ils affectèrent de se placer devant lui de manière à lui intercepter le passage. A l'instant, le général tire son sabre en jurant qu'il couperait les oreilles à quiconque l'empêcherait de passer. Mais chacun s'empressa de s'écarter, car on n'ignorait pas qu'il était homme à tenir parole.

La duchesse d'ALrantès affirme qu'à cette époque, Lannes jurait encore comme un renégat. Malgré son rare bon sens, Lannes partageait malheureusement les sentiments de beaucoup de généraux de la révolution sur le Concordat dont il était l'adversaire. On ne saurait trop regretter, pour la gloire de tant d'hommes héroïques, qu'ils n'aient point su avoir la foi de Bayard , le chevalier sans peur et sans reproche, comme ils en avaient le courage.

Bonaparte et Joséphine voulurent tenir sur les fonts le fils aîné de Lannes, baptisé à Saint-Cloud par le cardinal Caprara.

En 1802, Lannes fut nommé ambassadeur à Lisbonne. Bonaparte aimait à se faire représenter auprès des cours étrangères par des généraux, chargés plutôt d'imposer les volontés de la France que de négocier avec des habiletés diplomatiques. A la naissance d'un second fils, le prince régent voulut être parrain, et, après le baptême, puisant à pleines mains dans un coffre rempli de diamants bruts, il en versa trois fortes jointées dans le chapeau du général. De ce jour, Lannes était riche.

Notre ambassadeur était, dit-on, vive-

t.AN.NKH

iiit-iil I oiilriirii* (l(^ et! 4|ii<< If i'(>|M-(''S(<iiliiiil anglais avait lo pas hmi- lui. lu jour (nw leurs xoiliircs so rcndaiiMil au |>alais, la voiluriMh' Laimcs renversa ('(«llcdorAiiKliiiH, ee iitlail piMil-i^Irt^ pas par hasard: celle Cois, l.aniies avait eu la Halislaelion palrioliipie tie [)asser le premier, j^rAce ;\ l'abseiiecî <l(^ son eollùf^iie brilanni(pie. — S'il ne passait pas le pitMnitr. Lannes avait peut-iMre l'avanlage de l'aire plus de bruit (pie tout autre : « Le généi'al Lannes. disait |)lus lard le prinee réj;enl, cCsl un brave lionnne I oh! un brave honiinc; mais il avait un grand sabre ipii t'aisail du bruit dans l'csealier lors([u'il venait au palais! » — Le lendemain de la création <li* rLnn)ire, Lannus recevait le bi\ton de maréehal.

VL CAMPAGNE DE iS-).') — L'LM — LES PONTS DU DANUBE — AUSTERLITZ

Napoléon avait nourri le dessein d'envahir l'Angleterre avec cent cinipianlc mille honnnes. La flotte, n'étanl point venue rendre libre le passage, cette magniTupie armée fut portée sur le Rhin contre les Autrichiens et les Russes. Une première armée autrichienne, sous le commandement du général Mack, s'avançait dans le cœur de l'Allemagne vers notre frontière; deux armées russes devaient se joindre i\ elle, la première en quelques jours, la seconde, plus éloignée, dans trois semaines ou un mois.

Profitant de l'éloigncment des Russes, nos soldats investirent le général INIack, en «'avançant à marches forcées, dans la boue, par un temps affreux. Mack ne se doutait de rien^ lorsque ses éclaireurs lui révélèrent la présence des Français sur ses derrières, 'à droite, à gauche, partout autour d'Ulm où il s'était concentré.

Pour le resserrer dans la ville, Lannes et N(!y s'emparèrent des hauteurs voisines, Ney enlève le ]Michelsberg, Lannes le Frauenberg et, réunis, ils descendent ensemble pour s'approcher des murs de la place.

Avant de livrer l'assaut, on somma les Autrichiens de capituler. 3o mille hommes

déposèrent \c.A armes et dé-lilèrent devant l'armée trançaine (jio octobre iHo5). Janiain succès pari'il n'avait encore été obtenu! Les l<'rançiiis s'éluneèrent dauH la direction (h; Vienne. Kutusoff et Ho mille Rumsch et Autriehi(;ns fuyaient devant eux.

(( L(*s Russe», écrivait Lannenà Napoléon, fuient en(;ore plus vite (pie nous nu Iuh poursuivons; ces misérables ne s'arrêteront pas une fois pour combattre. » Ils se dérobèrent, en elfet, et passèrent sur la rivo gauche, laissant libre le chemin de ^'ienne. Murât et Lannes plantèrent leurs dra[>eaux dans la capitale de l'Autriche, dont aucun ennemi ne s'était jamais emparé depuis les invasions barbares.

Les deux maréchaux surprirent ensuite le passage du pont sur le Danube. Le succès de leur tentative, un des faits de guerre les plus extraordinaires (pie l'on puisse citer, est ainsi raconté par le maréchal Marmont : (( Les Autrichiens avaient tout préparé pour défendre le passage du pont et pour le 'détruire. Des batteries formidables, placées sur la rive gauche, le pont couvert de matières combustibles, rendaient la défense facile; une étincelle pouvait le détruire quand les troupes françaises se présentèrent, à l'entrée; à leur tôte se trouvaient MuT;;t et Lannes. On avait parlé d'un armistice. Ils imaginèrent de profiler de ce bruit. Ils mirent en mouvement leurs troupes sans paraître hésiter. On leur cria de s'arrêter, elles le firent. Les deux maréchaux, se détachant des troupes, vinrent seuls sur la rive gauche pour parler au prince Awersperg, qui y commandait, en donnant l'ordre à la colonne d'avancer insensiblement. La conversation s'entama et, pendant ce temps, les troupes gagnaieiw du terrain et jetaient sans affectation dans le Danube la poudre et les matières combustibles dont le pont était couvert. Les plus minces officiers, les derniers soldats autrichiens voyaient la fraude et le mensonge, et les esprits commençaient à s'échauffer.

Un vieux sergent d'artillerie s'approche brusquement du prince et lui dit avec impatience et colère : « Mon général, on se moque

LES CONTEMPORAINS

de VOUS, on vous trompe, et je vais mcltre le feu aux pièces, » Le moment élail critique, tout allait être perdu, lorsque Lanncs, avec cette présence d'esprit qui ne l'abandonnait jamais, s'écria : « Comment, général, vous vous laissez traiter ainsi ! Qu'est donc devenue la discipline autrichienne si vantée en Europe? » L'argument produisit son effet. Le prince, piqué d'honneur, se fâcha contre le sergent et le fit arrêter. Les troupes françaises, survenant à ce moment, prirent canons, généraux, soldats, et le Danube fut passé. » Quatre ans plus tard, la rupture de ce pont devait amener les sanglantes batailles de Wagram et d'Essling, où Lanncs allait trouver la mort.

Le Danube franchi, nos troupes marchèrent résolument à la rencontre des Russes . La bataille eut lieu, le i décembre i8o5, à Austerlitz. Dans ce coup de tonnerre qui mit fin à la troisième coalition et à l'Empire d'Allemagne (car l'empereur d'Allemagne prit le titre d'empereur d'Autriche), Lanncs commandait la gauche de l'armée française. Les Russes se flattaient de tourner les Français par la droite et par la gauche et de les faire prisonniers. Notre droite, voisine d'étangs glacés, était à dessein dégarnie pour y attirer l'ennemi.

Lannes, dans la plaine à gauche, avait ordre de ne pas perdre un pouce de terrain. Dès avant le jour, les Russes se mirent en mouvement pour exécuter leur plan; ils s'avancèrent sans obstacle sur notre droite, mais à gauche ilb se heurtèrent inutilement contre Lannes. 82 escadrons russes et autrichiens se déployant sur ce terrain favorable essayèrent de rompre les lignes françaises. Ils furentvigoureusement repoussés . Lannes , mettant alors en marche ses redoutables colonnes, s'ébranla à son tour et, s'avançant avec calme et comme sur un champ de manœuvres, il culbuta cavalerie et infanterie, les sépara l'une de l'autre par un habile mouvement oblique, et enleva toutes les positions. En quelques heures, il avait à lui seul hMi'é une vraie bataille, fait 4000 prisonniers et tué à l'ennemi 2000 hommes. En ce moment se levait sur ie

champ de bataille le soleil d' Austerlitz. U éclairait le triomphe de notre gauciie. Les Russes, pour tourner les Français, avaient quitté le plateau de Pratzcn, clé de tout le champ de bataille; Soult y lança le centre de l'armée et la garde impériale. L'armée ennemie était coupée en deux. Davoust à droite, Lannes à gauche, poussèrent alors vivement les ennemis qui, surpris, mais se battant avec courage et désespoir, furent presque tous pris ou noyés dans les étangs dont la glace céda sous le poids.