I.AN.NKH

riivalciic, Kliiiuclu •^* tliTric^rc la iivi»*n*, ol poussa jiis(iu à Cliivasso siii' le INV C.onvrrlH par Umu' avanl-f;ar(Ir, U's l<raii<;aiH si* \u\[t'- Tvul {\\nvy\\uv Milan ri la Loiiilianlic», vide 8>inpan r (h's pari'8 l'I dos ap|>i'ovisi()iiii('monls dos Autricliions. Laiiiics coiiiiit luiim^mc II Pavic, doiil il s'empara Ç\ juin) «'t où il lioiiva «rinmuMiscs magasins de vivros, loo inilliors de poiidrr, looo malades aiilrieliieiis et Tiot) pièces d(« eanuii avet; atl'iUs. l*assant parloiil h« P<\, l'année se rap|H'<)c\\,\ d'Alexandrie, pour enfermer connue «lans un réseau les Aulriehiens, sur|>ris «le voir nn(^ armée t'ram.aise siir leurs derrières. Ils courent vers Plaisance, os|)érant y devancer nos soldais. 18000 Aulriehiens se heurlent aux "j à 8000 lionnnes de Lannes, qui marchait lui-même vers Alexandrie (()juin). Ils occupent une position très forte à iSIonlebello et à Casteggio. Malj^ré sa grande infériorité numérique, Lannes attaque avec vigueur et veut enlever le village de Gasteggio. La nombreuse artillerie des Autrichiens bat le terrain en tous sens ; mais les Français avancent et gagnent les hauteurs. L'inlanterie autrichienne voit le danger, et charge avec impétuosité. Sous un feu épt)uvantable, Lannes soutient ses troupes et les empêche de céder au nombre. Gasteggio est pris, perdu et repris plusieurs fois. Mais Lannes, présent partout, donne l'impulsion décisive. Par ses ordres, le général Rivaud, à gauche, descend sur les derrières de Gasteggio : la colonne de droite tourne le bourg tant disputé ; les uns et les autres marchent sur Montebello, tandis que le général Watrin, faisant sur le centre ennemi un dernier efîort, l'enfonce et dépasse enfin Gasteggio. L'ennemi fuit alors de toutes parts, nous laissant 5ooo prisonniers, ayant perdu 3 à 4000 blessés ou tués. Le combat avait duré de 8 heures du matin à 10 heures du soir, avec un acharnement incroyable. Suivant l'expression de Lannes, les balles claquaient sur les os, comme la grêle sur les vitres. Le général était tout couvert de sang. Le nom glorieux de Montebello devait, plus tard, être attaché au nom de Lannes.

Le 1/) juin, l'arméT aniriehienne clirrelio i\ H'ouvrir, à loul prix, inie iKsiie h Iravrrn le e.er«U' <le IVr des l''ran«;aiH. Sorlunl en maHKe «l'Alexandrie, dèH 4 h(;ureH du nuiliii, elli^ lr«)uve «bavant elh* h's divihiourt Vielor et Lannes. A|)rèH cin(| ou hIx lieurcH de lult«' inégale, la «lixision Vi«'lor est écrasée et repoussée loin d«* Mai-eng«>. Lainies alors, «lébordé sur les ailes et sans point «l'aiipui sur la plaine, va su(teond)er. La ganh^ consulaire, composée de 8uo hommes et (r«)is «lemi-l)iigad«'s, ariive vers 10 heures av«.'o le premitîr (;onsuI. Toul«! la lign»* française marche en avant [)our refouler les Aulriehiens. Mais le général autrichien, avec lo courage du désespoir, repousse les Français et les écrase de mitraille H u y ;i plus moyen de tenir; il faut cédci- le terrain. Bonaparte ordonne de le céder peu à peu, en faisant une belle conlciumce.i,'ennemi, s'avançant en masse dans la plaine, vomit par 80 bouches à feu une grêle de boulets et de mitraille. Lannes met trois heuics à parcourir trois (piarls de lieue. Lorsque l'ennemi s'approche et devient trop pressant, il s'arrête et le charge à la baïonnette.

Quoique son artillerie soit démontée, quelques pièces légères, manœuvrées avec autant d'habileté que d'audace, viennent aider de leur feu les demi-brigades qui sont serrées de trop près et osent se mettre en batterie en face de la formidable artillerie autrichienne. Il fait sauter les caissons qu'il ne peut plus ramener. Le général autrichien rentre à Alexandrie, et expédie de tous côtés des courriers annoncer sa victoire. Mais, au bruit du canon, le brave Desaix accourt avec 6000 hommes. Tirant sa montre : « Il n'est que 3 heures, dit-il, la bataille est perdue; mais nous avons le temps d'en gagner une autre. » Il se met luimême à la tête de sa division rangée en colonne et charge de front. Lannes, Kellermannavec sa cavalerie, prennent les Autrichiens en flanc ; tout est culbuté, dispersé, refoulé; Marengo est repris; les ennemis sont jetés sur Alexandrie dans une confusion inexprimable. Le lendemain, la convention d'Alexandrie nous donnait tout le

LES CO.NTE.Ml'Ol'.AINS

nord de l'Ilalic, cl l'armée aulricliicnnc se

I (lirait derrière l'Adige. Lannos eul l'iioniieur niérifé de présenter au gonvernenient les drapeaux pris à INIarengo. Nul n'avait j)Ius puissamment contribué au succès de celle enireprise audacieuse que les siècles passés n'avaient point vue cl qui peut-être ne sera jamais plus exécutée.