IX. DUC DE MO>'TEBELLO — ERFURT

Lorsque Napoléon créa une nouvelle noblesse, il donna à Lannes le titre de duc de Montebello. Le maréchal ne fut pas satisfait; il disait hautement qu'il avait mérité le titre de prince, mieux que tous ceux qui l'avaient obtenu. 11 en voulait au prince Murât. « Votre coq empanaché de beau-frère, disait-il un jour à l'empereur, vient chanter cocorico; nous avons la fatigue, et lui la gloire. » Il existait entre Murât, le brillant général de la cavalerie, et Lannes, le brave chef des grenadiers, nue rivahlé fort ancienne, augmentée encore par une commune prétention à la main de Caroline, sœur de Bonaparte, donnée à Murât. Napoléon le savait, il mettait ordinairement ensemble la cavalerie de Murât et l'infanterie de Lannes; à Mural, il vantait Lannes; à Lannes, il parlait de Murât; et les deux maréchaux, rivalisant de courage et de dévouement, se surpassaient eux-mêmes pour cueillir de nouveaux lauriers.

Lors de la célèbre entrevue d'Erfurt (octobre 1808), entre Napoléon et l'empereur de Russie, le duc de Montebello fut envoyé jusqu'à la Vistule, au-devant du tsar. 11 en reçut le grand cordon de Saint- André.

« Vous l'avez mérité, lui dit Napoléon, aux champs de Friedland et de Pultusk. L'estime d'un des anciens ennemis vous honore et me plaît, mon cher Lannes. »

Napoléon répondait, en efiet, par une véritable afifëction à l'amitié sympathique et au dévouement chaleureux de Lannes, dont la rude franchise le choquait si peu qu'il lui dit un jour, à la fin d'un conseil où ce dernier soutenait son opinion isolée avec une grande fermeté : « Maréchal, je vous aime comme cela! » Cet homme, sujet à l'humeur, que le soleil, en se montrant ou en se cachant, relevait ou abattait