VIIL CAMPAGNE DE 1806 ET DE 1807 CONTRE LES RUSSES

La destruction de l'armée prussienne s'était opérée avec une rapidité si foudroyante que l'armée russe n'avait pas eu le temps d'accourir. Les Français se portèrent contre les vaincus d'Austerlitz. Le temps était devenu affreux par suite du dégel. Les soldats enfonçaient dans la boue jusqu'aux genoux. Des hommes même restaient à

moitié onKevolJM dann en sol cliun({é en marécage. Le 'j(> déctMnbre, LunnoH. avec SOS iH (M)o homincH, renoonlra 4'3 imm» KuKnet rangés avec uiio arlillorio formidable Hur les pentes du plateau de l'ulliisk. Ni lui, ni ses soldats ne craignaient d'alfrontor \^"^ Hiihscs (piel <pio fût leur nond)re. 11 n'avait que (piehpies piè(*es d(* faible calibre, trainé'OH ù tiavers les boues avec «le grands ell'orls. (iardanl la division (ia/.an en réserve, Laniu's, avec la seuh* divisii^n Suehet fornu'o en trois colomios, gravit le plateau sous une pluie de mitraille. Malheureusement, le sol détrempé et glissant ne permet d'avancer ([u'avec lenteur. Enfin, on se joint, ol les Russes sont sur le point d'être culbutés. Leur réserve s'avance pour nous prendre on flanc. Lannos, qui est au plus fort de la mêlée, fait face à ce danger, pousse les ennemis les uns sur les autres et va terminer la lutlo. Mais, au milieu d'une bourrasque de neige, le bataillon du »S8"', surpris par la cavalerie, est rompu et brisé. Rallié aussitôt, il se relève et tue à coups de baïonnette les cavaliers plongés comme nos fantassins dans une mer de boue. A gauche, le 34^ enlevait le bois auquel s'appuyait le centre des Russes. Ceux-ci le reprirent. Le 34^ s'en rendit maître de nouveau et soutint pendant trois heures un combat inégal et acharné. Enlirl, sur ce point comme sur les autres, les Russes,, obligés de plier, furent poussés sous les murs de la ville. Lannes s'était, de sa personne, porté à gauche pour encourager ses troupes de sa présence. Si la prudence n'eût impérieusement exigé de se ménager une réserve, Lannes, avec l'appui de la division Gazan, eut alors précipité les Russes dans laNarew. La journée s'achevait lorsqu'arriva la division Gudin, traînant péniblement avec elle deux petites pièces de canon. Lannes délibérait s'il fallait livrer immédiatement la seconde attaque ou la remettre au lendemain. L'heure avancée, la boue, la pluie, l'obscurité décidèrent la remise du combat. Le lendemain, les Russes avaient disparu ; ils s'étaient retirés pendant la nuit, nous laissant 2000 prisonniers et une nombreuse

LES CONTKMPORAINS

arlillcric. Blessé à PulUisk, Lannes ii'assislait point à la Icrriblc balaillc d'Kylau (8 février 1809).

Le 5 juin, après plusieurs mois de repos forcé, les Russes reprenaient brusquement l'oflensivc iNIais, n'ayant pu surprendre les Français, ils se retiraient en toute hàtc sur Kœnigsbcrg. 11 fallait les devaneer. Le 14, vers une lieuie du matin, après avoir marché toute la nuit, Lannes arriva sur les hauteurs de Friedland et aperçut l'ennemi traversant le pont de l'Aile pour gagner la route désirée. Il n'avait avec lui que 10 000 hommes contre 70 a 80 000. Il se mit résolument en travers de la route, envoyant prévenir l'empereur et les autres maréchaux. Ses aides de camp avaient ordre de crever leurs chevaux pour arriver plus vite. A trois heures, la canonnade commença et devint aussitôt très vive. Les Russes s'avançaient en masses profondes. A gauche, notre cavalerie refoula leurs colonnes par des charges vigoureuses. Arrêté sur ce point, l'ennemi resta un moment interdit. Mais une autre colonne s'élança sur la route. Lannes fit reculer ses fantassins pour les abriter derrière les maisons et les clôtures des vergers d'Heinrichsdorf. L'artillerie ouvrit, des hauteurs, un feu énergique sur le flanc de la colonne, et y causa un trouble qui ralentit sa marche. Le maréchal Mortier arriva sur ces entrefaites. Il était près de midi quand l'empereur et les autres maréchaux se trouvèrent sur le champ de bataille. Ils purent contempler à loisir une poignée de braves disputant le terrain à des masses énormes. Les grenadiers d'Oudinot couraient d'un endroit à l'autre, se dissimulaient dans les seigles, dans les bosquets, faisaient de tous côtés un feu meurtrier. Ce général passa en courant auprès de l'empereur : « Hâtez-vous, sire, lui cria-t-il, mes grenadiers n'en peuvent plus. » Et il continua de courir. Lannes avait arrêté seul les Russes ; Napoléon, avec le reste de l'armée, profitant de leur position dans le coude de l'Aile, les détruisit d'un seul coup en s'emparant de Friedland sur leurs derrières et en les jetant dans la rivière.

Jamais victoire ne fut plus complcle ni plus décisive. A la paix de Tilsitt, la Russie devenait notre alliée et la Prusse devait à l'amitié du tsar de n'être réduite que de moitié.