II. LES VOLONTAIHES DE IJqS DE l'hÉUAULT

L'anarehio à laquelle la France était en proie faisait concevoir à l'Europe l'espérance de la déinend)rcr, comme elle démembrait en ce moment la Polop^ne.

Cependant, connue elle fera en i8jo, et sans être mieux préparée, ce fut la France qui déclara, la première, la guerre à l'Empire et à la Prusse (avril 179'j), et successivement au Piémont, à l'Angleterre, à la Hollande et à l'Espagne.

Pour celte lutte qui paraissait inégale, nos révolutionnaires faisaient appel aux peuples contre les rois, pensant ainsi bouleverser facilement toute l'Europe. Ils se trompaient; pas un trône ne fut renversé; les peuples, épouvantés des horreurs de la France, se serrèrent autour de leurs princes et marchèrent contre nos frontières.

A l'armée, fort indisciplinée dans les premiers temps et à qui, d'ailleurs, Marat prêchait de massacrer d'abord ses généraux, on avait voulu joindre les 100 000 volontaires de 1791, les 3o 000 fédérés de 179a, et une conscription de 3oo 000 hommes, décrétée le 24 février 1793.

Le Midi avait peu fourni de volontaires en 1791, et, levés pour quelques mois seu-

lement, la plupart d'«'iiln* eux M' irlirèrent liientôt. LvH /t'ulrrrit, retenuK à Purin nprè» la fêle du i/| juillet. Hervirenl h la (loiivrutlon et ensuite aux JaeobinM ii nialtrJHer et h terroriser la capitale. La levé»! <!«• 'i<K)»K)0 iiouHiU'H fut le si^llld de la giierrir de la Vendi'e, plus redoutable pour lu Républi- «pie «[ue la guerre conln; l'I'iurope.

Le 17 juillet 179'J, Monj)ellier avait reçu et publié le décret de la patrie m diinp^tr. Vendargues et toutes les coinnuines de riir*raull h; publièrent il leur tour. Hoo volontaires fun-nt levés dans le Gard, l'Hérault et les départements voisins, et se rendirent à l'arnu-e des Alpes.

Apiès la prise et le pillage de Nice, le Direeloirt^ de l'Hérault s'énnit des nombreuses malles expédiées par les volontaires à leurs familles, et de la désertion pres(pie immédiate de ces volontaires; mais il prescrivit inutilement aux municipalités de faire rentrer les déserteurs dans la voie de l'honneur.

Pour l'armée des Pyrénées, on mit en réquisition le dixième des gardes nationales de l'Hérault, soit 490<5 hommes. Les volontaires étaient autorisés à prendre les chevaux nécessaires dans les écuries des propriétaires sur l'olTre de les rendre au retour de la campagne.

A peine quelques centaines d'hommes se présentèrent. Il faut lire dans les documents ofticiels, récemment publiés, l'organisation de ces bataillons.

« Les femmes se transportent près des volontaires et parviennent à leur acheter l'argent et même leurs hardes Les volontaires sont dépourvus des objets les plus nécessaires. La plupart d'entre eux, manquant absolument de culottes et de bas, sont obligés de se tenir dans leurs lits pour cacher leur nudité »

Ceux qui avaient des habillements désertaient, notamment le premier bataillon, avec armeset chevaux. Ceux qui restaient encombraient les hôpitaux, et le chirurgien réclamait et obtenait un supplément de traitement à cause du nombre extraordinaire des maladies honteuses.

LES CONTEMI'OHAINS

Comme Gambclta, en 1870, le I)ir(!cloire de l'Hérault multipliait les proclamations : « Vous voudrez tous vous inscrire dans ces cohortes sacrées, dont l'aspect seul doit repousser les esclaves Le mauvais citoyen,

l'homme indillcrent et égoïste ne recevra point des armes de vos mains; il est indigne

de défendre une si belle cause , qu'il

achète au poids de l'or la honteuse oisiveté

à laquelle nous le condamnons Pour

vous, marchez en assurance. Quelques jours, un mois peut-être, et vous serez au terme de vos travaux, ou si, contre toute attente, la résistance de nos ennemis était plus opiniâtre que nous ne pouvons le présumer, comptez sur vos frères, ils sauront vous relever au champ d'honneur. »

Malgré une prime de 3oo livres accordée à chaque volontaire, un très petit nombre se présenta. L'écrivain révolutionnaire, Duval-Jouve, compte sept inscriptions seulement pour tout le district de Montpellier, jusqu'au 9 juillet. « Plusieurs recrues, lisonsnous dans les actes officiels, sont venues toucher i5 sols par jour et ont disparu. »

Dans la première quinzaine de juillet, l'Hérault avait reçu sonproconsul, Boysset; 55 municipalités étaient épurées et le maire de Montpellier, traîné à Paris, portait sa tète sur l'échafaud.

Naturellement, pendant cette guerre civile, les volontaires ne s'étaient point inscrits. A la date du 5 août, le Directoire supprimait la prime de 3oo livres, et le 14 août, il était obligé d'adresser cette curieuse réponse au ministre de la Guerre : « Citoyen ministre, à la nouvelle de l'invasion des Espagnols, 5ooo hommes furent levés et se portèrent à Perpignan. Plusieurs communes avaient promis de les faire relever au bout d'un mois si la réquisition durait encore; les 5ooo hommes requis étaient composés de beaucoup de gens qu'un élan patriotique avait fait marcher, mais à qui les besoins de leurs familles ou leur santé faisaient demander d'être rappelés.

»Voilà, citoyen ministre, l'historique de

mtes les levées que nous avons voulu lire pour seconder l'armée des Pyrénées,

nous pouvons dire que plusieurs d'entre nous ont étudié plusieurs branches de l'art militaire, afin de lui être plus utile... Assurément, si tous les citoyons avaieii employé le même zèle pour repousser 1* ennemis de la République, il y a longtemji qu'ils ne souilleraient plus son territoire.

N'ayant en face d'eux qu'une armée qui \ n'existait guère que dans l'imagination cl dans les rapports ofiiciels des représcntaiii du peuple près de l'armée des Pyrénées- Orientales, les Espagnols étaient arrivé» sous les murs de Perpignan.

Les représentants lancèrent une proclamation désespérée (26 août) : « Citoyens, il n'est plus temps d'hésiter : Voulez- vous conserver vos propriétés? prenez les armes. Voulez-vous sauver vos femmes et vos enfants ? prenez les armes. Voulez-vous éviter les supplices dont on payerait votre ancien patriotisme ? prenez les armes. »

En même temps, Boysset ordonnait l'arrestation de tous les jeunes gens de l'H» rault, depuis dix-huitjusqu'à vingt-cinq an « Tous ceux qui se déroberont par fuite seront déclarés déserteurs et leu père et mère arrêtés, et leurs biens s questrés. »

Berthezène avait dix-huit ans ; il était donc forcément du nombre de ces volo taires de la levée en masse, qui étaient, comme on voit, beaucoup moins volontaires que nos conscrits d'aujourd'hui. M;i ils nommaient leurs officiers, ce qui n'ajoutait certes pas à la force des régiments. Singuliers temps où l'électeur choisissait son évêque, son curé, son juge de paix tl

le soldat son chef !

Berthezène obtint le grade modeste de sergent -major. A l'armée des Pyrénées- Orientales, il rencontrera, sous -officiers comme lui, Lannes et Victor, futurs maréchaux et ducs de l'Empire.

Berthezène resta peu de jours dans cette armée qui manquait de tout, malgré les réquisitions de toutes sortes, et les plus solennelles proclamations.» Les Espagnols, écrivait un représentant à la Convention,] ont la perfidie de payer en écus ce qu'ils

(il.M.llAI. IIK III IITIII /.l M

proniK'iil ri à tm |>ii\ rvci'HsiC, ««1 iiialliriirrusi'iiuMit, Ii'H rciiH Itnil pliin d'cllrl Hur l'(>s|)l'il (1rs li^iltituiits ilr ces iiKiiitii^iics i|iic

los plus l>(;ui\ (liscoinH L'aniu'H^ «'Kl

tiaus une (IclroHtio iiicroyal)!)-. l'ii capituinr n'avail sur son corps qu'iiiic (liciiiiso UHi'i', iiii vieux pantalon t-l un kIIcI sans nianclics )>

i)n avait rrcpiisilioiuu' K's sonlirrs (U-s labouicnis pour Ifs donncp aux soldais.

Dans inu' aulit* arnn'i', Ir ri'pirsrniani du peuple avait prolilr d'uni' i\Hc pour drpouiili'i'de i'orcf les citoyens de Irurs lial)lls en faveur tics dcfcnscurs de la patrie.

Nalurelleinent.ladéserlionétaileirrayrtnte.

Les re[)résenlanls déclaraient à la (a)nventiou «(pie l'arnR'e serait devenue incapable d'aj^ir avec (picKpie sueet's, si la guerre eût duri" plus lon^leuips encore entre la Fiance et rKs[)aii:ne. »

La Ici^ende des wloutdirc.'i a c'U* assez fatale avant et pendant la j;;uerre de 1870, et peut-être ipieUiues-uns ont-ils oublié la coin|>lète inutilité des centaines de mille jîardes nationaux de Paris, durant le sièpje par les Prussiens, pour qu'il n'ait pas été inutile démontrer par les laits, à propos du volontaire de 171)3, Berlhezè'ue, ce qu'étaient les volontaires de l'Hérault sous la Républi(pie.

Il en était dans toute la France comme dans rilérault. (Voiries ouvrages spéciaux de Camille llousset, de Rastoul, etc.)

IIL DE SOUS-LIEUTEXANT A LIEUTEXANT-COLONEL (iJqS-iSo^)

De l'armée des Pvréuées-Orienlales, Berthczène avait été envoyé au siège de Toulon. Pour échapper au sort de Marseille, cette malheureuse ville avait proclamé Louis XVII et appelé dans ses murs les Anglais et les F]spagnols, dont les Hottes croisaient près du port. Après un siège de trois mois et grâce au commandant de l'artillerie, alors inconnu. Napoléon Bona- . parte, l'armée de la Convention entra dans Toulon, le 19 décembre 1793.

Avec l'armée entrèrent, hélas ! les repré-

Henlanls du peu|de et la réprension Kcrt pUiH liideuHtM'iicore (pi'îi Lyon. On tur en UiH, pi'CKtpu' nu hasard. « Lch liabilaiitH les pluH eomproinis, au nombre de 4<m)u, M sont réfugiés sur U'h vaisseaux anglais ; niait tonte la> ville, au dirt; des repn'KenlanlS, est eoiipablu. 4<><' ouvriers dt; la niarine sont venus au-devant de l'^réron ; ils ont travaillé pendant l'otcupation anglaise, il les fait mettre à mort sur place. Oidrc (( aux bons citoyens de se rendre au Champ de Mars scms peine de vie; » ils y viennent au nombre de 3oo(). Fréron à cheval, entouré de canons et de troupes, arrive ave(- une centaine de Maratistcs, assassins notoires; il leur dit de choisir dans la foule, à Iciu' gré: tous ceux (pi'ils (Mit désignés sont rangés le long d'un mur, et l'on liie dessus. Le lendemain et les jours suivants, l'opération recommence :

Fréron écrit, le lO niv()se, « cpiil y a déjà 800 Toulonnais de fusillés. Fusillade, ditil dans une autre lettre, et fusillade encore, juscju'il ce qu'il n'y ait plus de traîtres. » Ensuite, pendant les trois mois (jui suivent, la guillotine expédie 1800 personnes ; II jeunes femmes montent à la fois sur l'échafaud, pour célébrer une fête républicaine ; un vieillard de quatre-vingt-quatorze ans y est porté sur une chaise à bras; et, de 28000 habitants, la population tombe à 6 ou 7000, » (D'après Taine.)

Douze mille maçons sont requis pour démolir les maisons de la ville. Le nom même de Toulon sera supprimé; cette commune portera désormais le nom de Portla-Montagne, comme Lyon, celui de comimine affranchie, comme Marseille, celui de commune sans nom.

Berthezène, nommé sous-lieutenant durant le siège pour avoir enlevé un fusil à un otlieier anglais, était passé à l'armée d'Italie. Ses camarades l'élurent lieutenant; mais il fut accusé d'avoir tenu des propos outrageants contre la Convention. C'était un crime digne de mort en ces temps de liberté. Heureusement pour le lieutenant, il parvint à se justitier.

En 1796, on réunit les bataillons de vo-

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lontaircs aux régiments de rariiicc,ce cju'on appela Vamalgame. Le cincpiièrne bataillon de l'Hérault, auquel appartenait Berthezène, servit à former la onzième demi-brigade. Elle combattit à Gastiglione, à la Corona, à la Favorite. En l'an VII, à la reprise des hostilités, Bertliezène fut nommé capitaine, sur le champ de bataille de Saint-Julien. (23 juin 1799.)

Bertliezène était attaché à l'état-major du général Grenier, lorsqu'il vit le Souverain Pontife Pie VI arraché par nos soldats à sa ville de Rome, traîné, malgré sa vieillesse et ses infirmités, à travers l'Italie et les Alpes, au milieu des populations consternées, et définitivement enfermé à Valence où il mourait le 29 août 1799.

L'impie Directoire avait pensé tenir en ses prisons le dernier pape de l'Eglise. Mais, à ce moment même, nos armées d'Italie succombaient sous la coalition des Russes, des Autrichiens, des Napolitains. Les cardinaux se réunissaient à Venise et élisaient pape le doux et glorieux Pie VII. Bonaparte revenait d'Egypte, renversait le Directoire et triomphait à Marengo.

Un Te Deum solennel dans la cathédrale de Milan, des ouvertures faites au pape Pie VII pour le rétablissement de la religion catholique en France, apprirent à l'armée et à la nation qu'un pouvoir sage et habile avait remplacé un pouvoir insensé.

L'éclatante victoire de Marengo n'avait procuré qu'un armistice. Les hostilités reprirent pendant l'hiver. L'armée d'Allemagne, sous les ordres de Moreau, remporta la victoire décisive de Hohenlinden, marcha sur Vienne et contraignit l'Autriche épouvantéeàimplorerlapaix. (25déc.i8oo.)

Ce même jour, notre armée d'Italie subissait une grave défaite à Pouzzolo et courait le danger d'être, en partie, prisonnière ou anéantie. Le nombre des morts et des blessés fut très considérable. Le chef de bataillon, Berthezène, avait reçu deux graves blessures à la jambe gauche, en combattant vaillamment à la tête du 72e de ligne.

Dansles premiers jours de 1801 , il rentra dans sa maison paternelle de Vendargues,

et, pendant deux ans, ne marcha fpi'au moyen de béquilles.

Durant ces deux années, les plus belles et les plus fécondes de la vie de Napoléon, l'ordre se rétablit en France, la paix fut signée avec l'Europe, le Concordat avec le pape Pie VII promulgué, les églises rouvertes au culte catholique. L'ancien cui de Vendargues, M. Tessier, ne pouvait, toutefois, rentrer dans son église. Muni d< pleins pouvoirs de l'ancien évêque de Monlpcllier, Mgr de Malide, réfugié en Angleterre, et qui avait refusé sa démission au pape, il faisait opposition ouverte au Concordat et portait le trouble dans tout le diocèse(i).

Nous ne savons si le commandant Berthezène, ex-aspirant ecclésiastique, était avec son ancien curé et professeur, ou plutôt avec le nouvel évêque, MgrRoUet, dont toutes ces difficultés amenèrent la démission.

D'ailleurs, le commandant ne devait pas rester longtemps à Vendargues. A peine guéri de ses blessures, il était appelé au camp de Boulogne et l'empereur lui donnait, de sa main, la croix de la Légion d'honneur.

En i8o5, l'armée de Boulogne réunie contre l'Angleterre se retourne contre les Autrichiens et les Russes, enferme les un -^ à Ulm et écrase les autres à Austerlitz. En 1806, elle détruit les Prussiens à léna et à Auerstœdt, entre à Berlin comme elle était entrée à Vienne ; en un mois la Prusse est conquise.

Bertliezène, lieutenant-colonel au 65^ dj ligne, n'avait fait ni la campagne d'Autriche ni la campagne de Prusse. Le 65^ avait accompagné le roi Louis en Hollande et occupé le Hanovre. De là, il fut appelé en Pologne contre les Russes. Mais Berthezène le quittait en ce moment. L'empereur venait de le nommer colonel du io« léger (10 février 1807).

(i) Pour la question intéressante de la Petite église, nous renvoyons nos lecteurs à la savante élude du R. P. Drochon- : La Petite Église, Maison de la Bonne Presse, rue François I", 8; prix, 3 francs.

UKNKIIAI. DK IIKIITII KZIC.M'.

IV. COI.ONKI. DU lO" I.IKiKIl CAMI'ACNKM DIC l'()|.()<;NK RT I)' ilTIUCIIi:

(iHo^j-iSoj))

Je vous donne un rcginient qui s'aut ma ganii'. d'il Nii|)oU't)ii uu cdIodcI du lo'lrfçrr. Le r(''^:iiiuMil justilia pUMiicinciit cet élo^e.

Le lo juin, a llcilslx'i^;, qui^lcpicH milliers de Fninvai» alta(|uuient i'aiiiuie russe dans des posiliuns lotinidables. Lo lo" léger se distinf^ua dans ce c(>nd)at et son colonel clail fait ollicicr de la Légion d'honneur et baron de l'Lnipire. Les Russes se liAlèrenl d'opérer leur retraite sur Kœnigsberg. l^annes les atteignit dans la nuit du l3 au I î juin, les arrêta, et tonte l'armée accourant au bruit du canon les jeta dans l'Aile. Ce l'ut la victoire décisive de Friedland.

Après la paix de Tilsitt, le maréchal Davoust occupait militairement le duché de Pologne. Le io« léger étiiil sous ses ordres. Le colonel Berthezène a gardé le meilleur souvenir du maréchal, chef aussi inllexible pour la discipline qu'habile et brave sur le champ de bataille, et assez noble de caractère pour s'excuser publiquement d'un reproche immérité adressé à un inlérieur.

L'année suivante, Napoléon s'engageait dans l'injuste guerre d'Espagne. Par ruse et par fourberie, il obtient de ce pays allié l'entrée des troupes françaises, et le fait occuper militairement; puis, il attire à Bayonne, comme pour un rendez-vous, le roi Charles IV et son tils Ferdinand, et là, démasquant ses intentions, leur impose leur abdication et proclame roi d'Espagne son frère Joseph.

Le peuple espagnol se souleva tout entier contre l'usurpateur et les troupes françaises. Dupont, un de nos meilleurs et plus intrépides généraux, est forcé de capituler à Baylen avec son corps d'armée. Le roi Joseph est chassé de Madrid et contraint de se retirer en deçà de l'Èbre.

L'empereur se vit obligé d'aller en personne, avec la grande armée et ses plus habiles lieutenants, Lannes, Soult, Ney, Bessières, réparer les revers de ses armes

(novembre iHoH). MnJH rKur(>|)e ne lui

permit pas de eom|)l<'-lri- hch Hue(!4^ll.

L'Autriche, la l*ruHKe, l'Allemagne fn'y misHaient de colère et d'enthouHiuHme aux nouvelles de l'indomptable reHiAtnnr^ et des Rueeèg de l'Espagne. La PrusHe, trop allaiblie, n'osa point prendre les armeA. Mais l'Aulriehe, craignant de su voir traiter comme l'Espagne, envahit tout h coup (lo avril iH(M))la Havière, alliée de la l'ranee.

La grande armée se trouvait, en pailic, en I<]spagne et était remplacée par de» recrues. Le lo" léger accourut, à marche» forcées, des bords de la Balli<iue, et eut une part glorieuse dans cette terrible campagne où la fortune semblait hésiter à suivre Napoléon.

Le 19 avril, à Thann, la seule division Saint-Hilaire, sans artillerie, se heurta à ()0 0oo Autrichiens. Le S^», le io« léger, le 3« de ligne se jetèrent sans hésiter sur l'ennemi et le chassèrent des bois. Assaillis à leur tour, attaqués de tous côtés, ils résistèrent héroïquement et excitèrent l'admiration de leur chef, le vainqueur d'Auerstaedt. L'ennemi, réduit à opérer sa retraite pendant la nuit, pensait avoir eu allai re à un corps d'armée tout entier.

A Eckmiihl, le io« léger enlevait la position principale de l'ennemi. « La conduite du io« léger, lisons-nous dans les souvenirs de son colonel, avait paru si remarquable à la bataille d'Eckmiihl, qu'elle fut jugée digne d'une mention particulière, et, seul, il fut cité dans le premier bulletin. Voici dans quels termes honorables il en est parlé : « Le détail des événements militaires serait trop long, il suffit de dire que le io« d'infanterie légère, de la division Saint-Hilaire, se couvrit de gloire le 22 avril, en débouchant sur l'ennemi, et que les Autrichiens, débusqués du bois qui couvre Ratisbonne, furent jetés dans la plaine. »

Napoléon félicita le régiment, nomma son colonel commandeur de la Légion d'honneur, et dit à Saint-Hilaire, à la tète de sa division, en lui frappant amicalement sur l'épaule : « Allons, tu as gagné le bâton de maréchal, et tu l'auras ! » Davoust, duc

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d'Aucrslaedt, reçut le titre mérité de prince d'Eckniiihl.

L;i division Sainl-IIilaire passa alors sous le coniniandcment du maréchal Lannt's.

Le glorieux maréchal arrivait d'Espagne où il avait recula capituhilion de l'héroïciue Saragosse.

Le i3 mai, la division Saint-llilaire était mailrcsse de Vienne. Dans la soirée et dans la nuit du 21, elle passait le Danube pour combatlre à Essling. Le 22, elle forme la tète de la colonne qui, au cri de : Vive l'empereur / culbute régiments sur régiments et, s'enfonçant comme un coin dans leurs masses, perce le centre ennemi.

Vers 9 lieures, la rupture des ponts et par suite le manque de munitions et l'interruption du passage des troupes, obligent la colonne déjà victorieuse à se replier. Dans ce mouvement périlleux qu'il faut exécuter au milieu même des divisions ennemies, la division Saint-Hilaire est à l'arrière-garde ; elle se retire fièrement et en bon ordre, couvrant par son courage le reste de l'armée.

De 10 heures du matin jusqu'à la nuit, les Autrichiens, deux ou trois fois plus nombreux, et excités par leur succès inespéré, écrasent de boulets et de mitraille nos soldats entassés près des ponts, le long du Danube. Cavaliers et fantassins se précipitent à la fois pour nous jeter dans le fleuve. Quand le danger devient trop pressant, les Français, qui ne peuvent répondre à l'artillerie ennemie, s'élancent à la baïonnette sur les colonnes, les repoussent au loin et rentrent dans leurs alignements.

A force d'énergie, on échappa à un désastre qui paraissait inévitable. Mais les pertes furent nombreuses et cruelles. Le loe léger comptait des centaines de morts et de blessés, fee général Saint-Hilaire était tombé mortellement atteint, et, sur le soir, des carabiniers du lo^ léger relevaient et emportaient, roulé dans leurs capotes, le maréchal Lannes, duc de Montebello, frappé à mort, lui aussi.

Six semaines plus tard, l'armée française franchissait de nouveau le Danube en face

même de 200000 Autrichiens et leur offrait la bataille, lillle dura deux jours (5 et6 jiiil let) et fut vivement disputée.

Oudinot, le vaillant chef des grenadiers, avait remplacé le maréchal Lannes. Il ne ménagea point ses régiments et reçut, le soir même, le bâton de maréchal. Dès la première journée, quelques régiments, et parmi eux le io« léger, s'étaient emparés d( la position capitale de Wagram. Laissés sans appui, ils ne purent s'y maintenir, tandique plusieurs de nos divisions, par un( déplorable méprise, se combattaient avec acharnement, en croyant combattre contre l'ennemi. Le lendemain, ce fut encore le loe léger qui enleva Wagram. C'était la victoire. Son colonel avait reçu deux blessures.

Promu général de brigade après cette campagne, Berthezène fut envoyé dans l'île Walcheren, dont les Anglais s'étaient emparés et d'où ils menaçaient Anvers. Décimés par les fièvres et craignant une attaque sérieuse des Français, ils évacuèrent leur conquête au commencement de l'hiver.

Napoléon appréciait la bravoure et la fermeté du jeune général; il l'attacha à la garde impériale.

V. GARDE IMPÉRIALE — CAMPAGNE DE RUSSIE ET D'ALLEMAGNE (l8l2-l8l3)

Durant la fatale guerre de Russie, le général de brigade Berthezène commandait, trois régiments de la jeune garde. Jusqu'à Moscou, Napoléon ne voulut point laisser engager sa garde, ressource suprême, disaitil, qu'il ne faut exposer que dans un désastre. A la terrible bataille de la Moskowa, il l'avait refusée aux instances pressantes, désespérées deNey et de Murât. Berthezène n'avait couru aucun danger dans ce combat où tombèrent morts ou blessés 80 de nos généraux ; parmi ceux-ci, le maréchal Davoust; parmi ceux-là un compatriote natif de l'Hérault, le brillant Montbrun, depuis la mort de Lasalle, à Wagram, le meilleur général de cavalerie, INIurat excepté, bien entendu.

mi<:m;i(AI. uk iiiuiiik/kmc

M(MiH) (liiiis les |>i'rinirrs jotilH de \.i n'IiiiiU", lu f^ardc, iimichaiil nwc r«'iii|M'irur ^ la liHv {\v rnrinrc, ri |iii)lilaiit, la picinirrc, (les raïc^ a|»pi'<>viHioiiMriii(>iils amaHst's pour tous, oui [-clalivcinrnl [U'ii i» HoullVir.

Lo i5 iioviMuln'c, j\ Krasuor. riu'urc <l«'s (li'saslrcs «"'(ail airrivôc; Napolôon cl la f;ar(lo se IrouvrrtMit t-oupôs du rcsic ^\r laiinro. Il lallul liois jours de coinbals pout" rclahlii' les coiuuiuuicafioiis, vl vuvovr ful-on ol)liy;('' de saciiliiM- Nry ot l'ailièii'.^ardo. Le lnuwc tirs i>ra\'t's se sauva coinnu* pai' luiiado, mais picscpic seul.

Kchappôc à ce danger, l'année, ou pluUM (elle eoliue sans nom, se préeipilail vers la Héiv/ina où Irois armées russes allaienl l'accabler îl la fois et sur les deux rives d'une rivière escarpée qui, par une malcdiclion divine, n'élail poinl glacée.

Le l'roid, la misère, la faim, le danger extrême démoralisaienl l'armée, la garde elle-même. Napoléon, justement alarmé, réunit autour de lui celle Iroupe d'élite, la harangua brièvemenl. « Je compte sur vous ! s'écria-l-il, jurez de ne pas abandonner votre empereur ! » Les soldats le jurèrent.

Huit jours après, sur les bords de la Bérézina, empereur, généraux et soldats faisaient bravement leur devoir, et refoulaient les armées ennemies en leur enlevant 4 ou 5ooo prisonniers. La jeune garde, sous les ordres de Berlhezène, avait contribué à ce succès inespéré, faisant, à elle seule, 1400 prisonniers , que Napoléon compta lui-même en les faisant déliler devant lui.

Il est aujourd'hui avéré que le désastre de la Bérézina, d'ailleurs grandement exagéré, aurait été évité si la foule des gens non armés avait voulu profiter de la nuit, pour franchir les ponts victorieusement protégés pendant trois jours par l'héroïsme de '2o 000 braves. Mais ni menaces ni conseils ne purent décider ces malheiu'eux à s'éloigner des feux près desquels ils se réchaufTaient.

Après la Bérézina, l'armée n'existait pour ainsi dire plus. Heureusement, les

UuHHCH avaient rrru un hî rude iimi|i ijh iU (essèrenl de poursuivre ers débriM. SimiIh, les CoHiupicH, avidf'H de butin, s'acliuniè. nul après les Frayais ; mais redoulabIeH pour des soldats isolt-rt, lescosaques fuyaient toujours <l(rvant une troupe, si faible fiUelle, ([ui se défendait à coups de fusils. Le 3i <Iéeeinbre iHiu, la garde, réduite à luoo hounne», arrivait à KcenigslM-rg. Le généial Berlhezène ne rapportait de eelto malheureuse campagne <pie le cœur de son l'ièie. lue à ses c<Ués. à la Bérézina.

L'année; i8i3 devait être encore plus fatale à la cause de Napoléon. Llle allait ouvrir les frontières de la Franco à rinva« sion étrangère.

•V la Russie, à l'Espagne, à l'Angleterre, s'étaient jointes la Suède, la Prusse, bientôt rAutriche, la Saxe, la Bavière, l'Allemagne tout entière. Et, comme si c'était encore trop peu pour écraser un seul homme, on a recours à un malheureux général français, Moreau; on le fait venir d'Amérique pour diriger les innombrables armées alliées.

Avec des recrues inexpérimentées, mais braves et intrépides au feu comme les vieilles troupes qui ont péri en Espagne et en Russie, le génie de Napoléon brise d'abord les forces ennemies. Le 2 mai, à Lutzen, le 21 et le 22 mai, à Bautzen, la victoire est aux Français et les alliés sollicitent un armistice.

Dès le premier jour, à Lutzen, Berlhezène avait conduit la garde au feu, car désormais la garde, si longtemps ménagée, combattra dans toutes les bdtailles et remportera de stériles victoires.

Les Français s'étaient vus attaqués à l'improviste pendant une marche, et alors que leurs Corps paraissaient trop éloignés les uns des autres pour se secourir en temps utile. Au bruit du canon. Napoléon accourait au galop de son cheval et envoyait au général Berlhezène, momentanément commandant de la garde, ce billet laconique écrit au crayon : La garde au feu.

La garde parut sur le champ de bataille au moment où les soldats de l'intrépide Ney, écrasés sous le nombre, étaient de

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aouvcau repousses du village de Kaya, plusieurs lois pris et repris. La garde ! La garde! s'cxelamèrent les Français reprenant coniiance à la vue de cette troupe d'élite.

Napoléon, à pied, se porta au milieu du feu : Où allez-vous ? disait-il froidement aux soldats qui fuyaient. « Ne voyez-vous pas que la bataille est gagnée? Allons ! ralliez-vous là. » Et ils s'y rallièrent. L'empereur ordonna alors à la jeune garde de reprendre Kaya. La baïonnette au bout du fusil, la jeune garde se jeta dans le village occupé par les gardes russe et prussienne et, après une lutte longue et opiniâtre, s'en rendit définitivement maîtresse.

Enmême temps, le général Drouot établissait hardiment de puissantes batteries en face et fort près des colonnes ennemies pour les foudroyer.

« Vous protégerez ces batteries, dit l'empereuràsa vieille garde, et si l'ennemi se présente, vous m'en rendrez bon compte. »

Il n'avait pas fini ces mots qu'une décharge de mitraille enleva près de lui quelques files de la garde. « Quelqu'un est-il mort? » demanda-t-il.

de la conduite du chef de la garde et, le 4 août, à peine ûgé de trente-huit ans, il fut élevé au grade de général de division. A la tête d'une division du 4^ corps, Berthezène contribua également pourunebonne part à l'inutile victoire de Dresde, les 26, 27 et 28 août, sous la pluie, sans qu'il fût possible de tirer un seul coup de fusil, gagnée à coups de canon, à la pointe des baïonnettes, par des charges brillantes de cavalerie. Moreau y trouva la mort.

L'ennemi, en fuyant épouvanté, tomba par hasard sur un des Corps d'armée envoyé pour lui couper la retraite et le fit prisonnier. Par une suite de hasards providentiels, les succès se changeaient tout à coup et partout en désastres.

Napoléon, définitivement vaincu à Leipzig (18 octobre) rentrai tenFrance sans armée.

Après la victoire de Dresde, Berthezène était demeuré dans la ville avec le maréchal Gouvion Saint-Gyr et une garnison de 26000 hommes.

Le II novembre, manquant de vivres, le maréchal signa une capitulation. L'armée rentrerait en France où elle serait considérée comme pri-

LES ARMES DES BERTHEZENE sounièrc de gucrrc jusqu'à

« Oui, Sire, deux hommes, et un troisième a la cuisse cassée. — Qu'on le soigne, nous lui donnerons une bonne retraite. »

Les Souvenirs du général Berthezène s'étendent avec complaisance sur cette première victoire de la campagne de i8i3.

Jamais Napoléon ne lui avait paru plus grand, plus intrépide. Et, aux yeux du général, il avait raison de remercier son armée et de lui dire, le lendemain : « Soldats, je suis content devons ! Vous avez

suppléé à tout par votre bonne volonté et par votre bravoure ! . . . . La bataille de Lutzen sera mise au-dessus des batailles d'Austerlitz, d'Iéna, de Friedland et de la Moskowa. »

La couronne de fer devint la récompense

échange. Le 12 novembre, nos soldats déposaient tristement leurs armes et se mettaient en route pour la France. Mais le czar refusa la capitulation, et, contre tous les droits, nos troupes désarmées furent acheminées vers la Hongrie.