LES ARMES DES PENITENTS BLEUS
la main, Kuivi de hch oflirjciH cl d'une inullilude, (l'abord attirée par lit eurioHilé, nuiis (|ui bienl(U fut péni'-lréu et alteii<lric jus<|u'au\ larnicH.
a Tous les évècpies croiHéH, au nond>re de plusdesoixante, les burouHet une grande partie des honnues d'armes marchaient à lu suite, ils portaient tous Hur la poitrine la croix blanche (pi'ils niî devnienl quitter ipiaprès lagu<'rre. L«;s baunièresde l'ranee, celles des grands vassaux, après avoir conduit les enlisés à la bataille, venaient avec eux s'incliner devant le Dieu des années. Ce fut la première procession solennelle du
Saint-Sacrement, (|ui fui faite dans l'univers catliolicpii;. »
Ce fut la première confrérie de Pénitents. Elle servit de modèle et donna son afiilialion à une foule de confréries scndilablcs. Louis VIII se déclara le premier membre. Presque tous les seigneurs de l'arnieb française inscrivirent leurs noms à la suite de celui du roi. Riches et pauvres, prêtres et religieux, tinrent
à grande gloire d'y être admis » C'est
à une association semblable, la confrérie royale des Pénitents bleus de Montpellier, que le général Berthczène donnait son nom. « Le but de cette confrérie, dit Dclalain {Pénitents blancs et Pénitents bleus de la ville de Montpellier), est la prière et la pénitence pai' l'amendement mutuel de leur vie, pour le repos de Fàme des Frères décédés, pour la prospérité de la France et la paix de la cité; ce qui se résume en trois mots: vertu, fraternité, patriotisme. » Elle avait été érigée par ordonnance épiscopale du 20 février 174^, comme confrérie des Pénitents bleus, mais elle existait, comme confrérie, depuis le x« siècle, et s'était formée de la réunion successive des
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confréries de la Charité Saint-Barlliéleniy, do Saiiil-CIaiidc du Charnier et de l'œuvre et fabri({ue de Notre-Dame du Charnier.
Ces confréries avaient survécu aux ruines accumulées pendant plusieurs siècles par les bandes de routiers, et à la destruction totale des églises et couvents de Montpellier par les protestants en i56i et en 1621. Leur influence avait maintenu la ferveur religieuse des populations et conservé la foi catholique menacée par l'hérésie.
En 1602, Montpellier avait vu se fonder la confrérie des Pénitents blancs, devenue, en peu de temps, florissante.
Les nouveaux Frères étaient autorisés à porter un sac ou robe en couleur bleue, approchant du violet, pour mieux représenter le deuil de la pénitence. Plus tard, les Pénitents bleus auront le sac blanc, avec ceinture bleue seulement.
Le Parlement de Toulouse confirma la confrérie des Pénitents bleus, et lui concéda le nom de royale , à cause de sa filiation et union avec la Compagnie royale des Pénitents bleus de Toulouse. Elle porte également le titre de royale, par suite de l'inscription, sur son Livre d'or, des noms de plusieurs souverains et princes français et étrangers.
D'autres arrêts avaient fixé le sceau et les armoiries de la Compagnie; que nous reproduisons plus haut.
La Révolution, au nom de la liberté, supprima toutes les corporations et sociétés, sans exempter l'Académie française.
Le 14 février 1792, la confrérie des Pénitents bleus de Montpellier dut interrompre ses réunions et se disperser. L'année suivante, sa chapelle fut vendue comme propriété nationale et démolie par l'acquéreur.
Les pieux confrères s'étaient opposés à la Constitution civile du clergé; sous la Terreur et pendant la suppression du culte catholique, ils se réunissaient dans des oratoires domestiques, et particulièrement dans une grotte d'un jardin contigu au Jardin des Plantes.
Aussitôt que l'exercice du culte fut permis, le 6 juin 1802, plusieurs Pénitents
bleus se réunirent, vêtus de leur sac, dans la chapelle de rh(>i)ilal Saint-Éloi, et y célébrèrent solennellement la fête de saint Claude, leur ancien patron. Le 9 septembre suivant, ils reprenaient publiquement leurs ofliccs et services religieux.
Le 3o mars i8o3, ils se rendaient acquéreurs de l'ancienne église de la Merci, qu'ils consentirent à prêter, sans rétribution de loyer, au clergé paroissial, en faveur des nombreuxhabitantsdu quartier. Cependant, désireux d'avoir, comme avant la Révolution, une chapelle qui leur fut particulière et exclusive, les Pénitents achetèrent un terrain favorable rue des Etuves, au coin de la lueLoys. La première pierre de l'église fut placée avec cérémonie le i^^janvier 1845, et la consécration eut lieu le 16 juin 1846.
Le nombre des Frères inscrits successivement au tableau de la Compagnie, depuis sa constitution en 1746» s'élève à plusieurs milliers. Leur nombre ordinaire est d'environ 1200.
On y relève le nom de la plupart des anciennes et nobles familles de la région et de la ville : d'Aigrefeuille, Faure, de Joubert, Aurès, Espic de Ginestet, Montels, DufTour, Granier, Beaumes, Durand, Delpech, Gras, de Larcy, de Saint-Florentin, de la Tour du Pin, de Laprunarède, de Rodez de Bénavent, de Saint- Giniez, de Thézan, de Ginestous, de Calvières, de Fabre, de Montvaillant , les PP. Lacordairc et de Ravignan, et, parmilcs princes de l'Eglise, les cardinaux Cambacérès, de Clermont-Tounerre, de Bonald, Ginouilhac.
Louis XVIII et Charles X s'y étaient inscritsavantlaRévolution. DéjàLouis XIII et Louis XIV, lors de leur passage à Montpellier, avaient apposé leur signature dans le Livre d'or de la confrérie de Saint- Claude.
Encouragée par Mgr de Cabrières, évêque de Montpellier, la dévote confrérie des Pénitents bleus est encore prospère aujourd'hui et continue le bien que les confréries précédentes, qu'elle a remplacées, et elle-
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UK^nif ont toujours tait, saïK^iliaiil leurs lucinlii'cs t>l ri'païKlaiil aiildin- <l rllcs l'cspiil iU' loi ri (II" |)i«li\
S'y alliliiT, (î'i'sl s'alliniirrclirrticii. lioiiiKMir (loiK! i\ coiix ([tii eu Ibiil paiiiu!
VII. C.ONQI'l'.TK n*Ai,r.KU — r.OtlVKHNKiril OHNÎHAL — PAIIl DK FRANCK — I.A MOUT
Vax iH3o, lors([ui' l'expédilion d'AI^îci' lui résolue, cl (ju'ou choisil avec soin les soldats, les ollieiers el les <;i''u<''rau\ de celle croisade, le {général Hertlie/.ène recul le coininandenienl de la preniièri" des Irois divisions de l'arniée.
Nous ne pouvons raconter ici rensenible de la glorieuse concpu'^te d'Alger et nous renvoyons pour cela nos lecteurs i\ la biographie du maréchal de Bourinont, le digne chef de celte expcililiou, adinirablenienl préparée et habilement conduite.
Le II mai i83o, la première division s'embaniuait à Toulon. Retardée par le mauvais tcm[>s et par la prudence excessive de l'amiral Duperré, elle n'apercevait Alger que le i3 juin suivant. Le lendemain, i\ 4 heures du matin, Berthezène débarquait, à la tète de ses soldats, sur la plage de Sidi-Fcrruch.
Il était 5 heures lorsque le premier coup de fusil fut tiré par l'ennemi. Mais déjà la première division ralliée en compagnies, puis en bataillons, puis en brigades, formée en colonnes et les armes chargées, et, faute de chevaux, les canonniers attelés à douze pièces de campagne ou poussant aux roues, s'ébranlent vers le mamelon couronné des mortiers et des grosses pièces des turcs.
5 ou 6oo cavaliers fondent, rapides comme le vent, et tourbillonnent autour de nos soldats. Calmes, impassibles sous celte attaque nouvelle pour eux, ceux-ci ne tirent qu'à coup sur. Les cavaliers décimés disparaissent soudain , comme ils étaient venus.
La colonne continue sa marche sous les boulets ennemis, gravit la hauteur; à la vue des baïonnettes, les canonniers turcs prennent la fuite, nous abandonnant, sans
nu iin" ïrn rnclcuirr. d«Mi/r canonn <*t deux morlicrs.
La iwcniière division n'avait perdu que 3u lionnncH, Iuch ou blessé-H. VA\c M'établit avec la deuxième (livision à l'entrée de In gorge de la preHipi'ile tranHl'ornu'C en camp retranché pour le matériel, les li<')pitaux «'l IcH approviKionnemenIs.
S(^ dissinuilanl derrière le» buisHonfl, le» dunes et le moindre obstacle, le» AraI)C« n^daicnt de nuit el de jour autour <le nos soldats, tenus en éveil, malgré leur laligue, par la crainte d'un ennemi invisible el habile à couper les tètes. Le Français est toujours inq)ru<lent el négligent des précautions. Un bon nond)re payèrent de leur vie leur imprudence ou leur forfanterie. Plusieurs régiments même coururent les plus grands dangers et ne durent qu'à leur courage de n'être pas massacrés en entier.
L'armée attendait, à Sidi-Ferruch, le débarquement du matériel et de l'artillerie de siège. L'ennemi, ne comprenant pas cette inaction et l'attribuant à la frayeur, excité d'ailleurs par les marabouts qui annonçaient la destruction des Français, profita, le 19 juin, d'un brouillard épais, pour attaquer, à l'improviste. 5o à 60000 hommes, cavaliers et fantassins, tombèrent tout à coup et dans l'obscurité sur la première et la deuxième divisions, les abordant sur toutes les faces à la fois.
Le péril fut extrême et la lutte terrible. Au bout de trois heures, les deux divisions purent se dégager. L'ennemi se relirait en ordre sur les hauteurs de Staouéli. Elles l'y poursuivirent et l'en chassèrent. Ce fut la victoire de Staouéli.
Le lendemain dimanche, toute l'armée assistait à une messe solennelle d'actions de grâces, célébrée en plein air, sous les palmiers. Le i^r juillet, elle arrivait sous les murs d'Alger. Le 4. les batteries ouvraient le feu contre le fort redoutable de l'Empereur. A 10 heures, le fort démantelé n'était qu'une ruine, et les Turcs le faisaient sauter. Le lendemain, 5 juillet, l'armée victorieuse entrait triomphalement à Alger V imprenable j la bien gardée.
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