LA CASBAH
La première division avait pris une part importante et peut-être principale à ces combats, à cette conquête.
L'opposition si injuste pour le général en chef, Bourmont, voulut reporter sur Berthezène et sur l'amiral Duperré toute la gloire d'une expédition qu'elle avait si ardemment ment combattue et représentée comme impossible.
La révolution de i83o avait interrompu les communications entre la France et l'armée d'Afrique. La nostalgie s'empara de ces braves qui n'avaient plus à combattre. Ils peuplaient les hôpitaux par milliers. Les chefs eux-mêmes, les généraux, n'en étaient pas exempts. Le 9 août, le maréchal Bourmont déclarait au gouvernement qu'il serait obligé de les remplacer presque tous. Il en signalait seulement trois, dont l'énergie se maintenait entière. Berthezène était le premier de ces trois énergiques.
Le lendemain, l'armée apprenait la révolution de Juillet; le 17 août, avait lieu l'émouvante substitution du drapeau trico-
loreaudrapeau blanc ;le3 septembre, le maréchal, comte de Bourmont, s'éloignait tristement, réduit à em.
prunter un navire étranger pour gagner la terre d'exil , et n'emportant, des trésors d'Alger, que le cœur de son fils, tué pendant l'expédition.
Le général Clauzel commandait à la place de Bourmont. Berthezène fut renvoyé en France.
Le 20 février i83i, les canons d'Alger saluaient le nouveau gouverneur de l'Algérie, successeur de Clauzel, le général baron de Berthezène. Il alla occuper la Casbah, ancienne résidence desdcysd'Alger, aujourd'hui palais des gouverneurs généraux de l'Algérie.
La veille, les troupes avaient reçu communication de l'ordre suivant :
l'armée d'Afrique n'existera plus sous cette dénomination ; l'état-major général seradissous et les troupes restant dans le royaume d'Alger prendront le nom de division d'occupation. La révolution belge imposait cette nécessité, comme la révolution de Juillet i83o avait arrêté Bourmont et décidé l'évacuation d'Oran, de Bône et la rébellion du bey de Titteri, notre vassal.
Il ne restait, en Algérie, que 9000 hommes de troupes, dont un grand nombre étaient malades. Il continuait, il est vrai, d'arriver des détachements de Parisiens, affublés des costumes les plus étranges de toutes les armes et de toutes les époques, cohue de tout âge et de toutes professions, dont le gouvernement se débarrassait en les expédiant sous le nom de Volontaires d'Afrique. En tout, il en arriva plus de 4000.
Ces Bédouins français, comme les appelaient les Arabes, défilaient pompeusement drapeau en tète, tambour battant, chantant la Parisienne. Un tiers seulement put entrer dans l'armée. Commandés par de bons officiers, les Parisiens devinrent d'intrépides soldats.
On en eut la preuve, le 3 juillet, au retour de l'expédition de Médéah. Des bandes
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(le Uahylrs, liitilaiil cl hondissaiil, t*v pitcipilainit (lo loiilcs I(>h liaultMirn hui* la coloiiiK^ IVanvaim^ ciigagi'o (tans \v col (lu TiMiia. lliu^ |)ai)i<|U(< «'MVoyahlf coiirl ni (tu iiioiiuMil (le l'arru'<r(v^;ar<lo à l'uvaiitgai'(l(^; ou HC liAl»!, on hc bouscule; des otVu'ici's (Mix-niOuu^H ont perdu h^ui* uaiigfroid.
lit' g:(''n('i'al Herlhez^ne, saisissant un drapeau, vient le piauler vu faee do lenneuii; (piehpies lu'aves se rallient à l'entour. A la voix du eouunaudaul Duvivier et du eapitainu La Moricii>re, les zouaves et les Parisiens se déploient bravement en travers de la route et leur feu ealnie et sûr arriite les assaillants. L'arun3e était sauvée.
iNlaisurxx) fiévreux renii)lissaient les h("ipilaux et rinsurreclioj» s'étendait jusqu'aux portes d'Alj^er. IJerlhezéne, i\ dillerentes reprises, promena dans la plaine 3ooo à 4000 soldats; les rebelles se eaeliaient ou étaient dispersés ; ils reparaissaient l'instant d'après.
Il l'autlra le génie de Bugeaud avec une armée de plus de looooo honunes aguerris et des ressources immenses, des généraux de premier ordre, comme La Moricière, Bedeau, Changarnier, Duvivier, Pélissier, Saint-Arnaud, Mac-Mahon, Ganrobert, Yusuf et bien d'autres, et seize ans de luttes pour soumettre l'Algérie. Au moment où il cédait le eonuuandement au due de Rovigo (décembre i83i), Berlhezène laissait notre conquête à peu près au même point où il l'avait reçue du général Glauzel.
Alger doit au général Berlhezène la création de son môle, le camp de Mustapha, un abattoir hors de la ville et une caserne. Toute sa conduite à Alger tendit à faire aimer et respecter le nom français ; il y réussit par un grand esprit de justice et de discipline.
La probité la plus sévère était le caractère distinclifdu général; dans toutes les diverses positions qu'il avait occupées, il avait fait preuve d'un rare désintéressement et d'une impartiale équité.
Lorsqu'il avait été nommé général de brigade, il laissa, en quittant le lo^ léger, une
sonnne de uu «hni francH dauH lu caUftc (Jen économieH.el il emprunlii IknKt friiiicH pour ne faire habiller.
pendant les oii/.e uioiH de non commandement un Afri(pu>, le général Hrrthez(Mi(! eut à sa dis|)osition (iooo francH |»ar tnoJH Hur les fond» HCcretB, c'oHl-à-diro i'A'nHyafr. pour les onz(^ mois. Il ne dépensa (pic II «KM» francs, tandis <jue son prédécesseur, <'n <|uati(^ nu>is, avait dépensé lo/J o<M) francs de fonds secnits.
Un chef lui avait fait cadeau d'un Iroupi^au de mérinos, lierthe/ène le lit vendre et en déposa entièrement le piix, Go<jo fr., au trésor de l'armée.
Aussi le ministre de la Guerre [)ouvait-il h' féliciter « pour l'économie et même le dcsintcrcsscment de cette partie de votre administration. Ce double témoignage vous était réellement dû, car non seulement vous avez restreint vos dépenses au strict nécessaire, mais, pour le diminuer encore, vous avez, à l'occasion de l'investiture de l'aga des Arabes, donné un yatagan garni en or qui vous appartenait. »
En môme temps, jaloux de maintenir, dans les rangs de ses soldats la discipline, à la(iuelle il se soumettait le premier, avec le plus d'abnégation, Berthezène tint le conmiandement d'une main ferme: il savait par une longue expérience que les meilleures troupes sont celles qui obéissent aux lois militaires, quelque rigides qu'elles puissent être.
Malheureusement, dans ces deux premières années, le gouvernement de Juillet, toujours si hostile à l'influence de l'Eglise, s'opposait à toute initiative religieuse et laissait se déchaîner la persécution.
A Paris, l'archevêché était pillé, et l'archevêque, Mgr de Quélen, réduit à se, cacher jusqu'au jour où le choléra lui permettra de se montrer de nouveau pour soigner les malades. L'éghse de Saint-Germain l'Auxcrrois était saccagée et brûlée; partout des criminels impunis profanaient les églises et abattaient les croix.
A Alger, on aurait dû gagner l'estime des Arabes en se montrant chrétien; on
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les scandalisa en se passant ostcnsiblonicnt de tout culte. Les aumôniers, dont Bomniont avait eu soin de fournir rarnice, avaient clé renvoyés à l'arrivée du général Clauzcl. Une sipiple messe basse, pour le jour de la lète du roi Louis-Philippe, le ler mai, avait été la seule cérémonie religieuse à laquelle nos soldats avaient pu prendre part du mois de septembre i83o au ler janvier iSSa,
Plus tard, le gouvernement aura plus d'autorité et protégera l'exercice du culte contre les abatteurs de croix qui essayeront aussi d'abattre le trône. Même en Algérie, il ne sera pas défendu d'avoir des prêtres et des églises.
Le duc de Rovigo donnera une mosquée pour servir d'église catholique. Le maréchal Valée la fera surmonter d'une croix. Bugeaud permettra, le premier, à un prêtre d'accompagner les colonnes expéditionnaires. Le premier évêque d'Alger, Mgr Dupuch, inaugurera les messes militaires, la procession du Très Saint-Sacrement (aujourd'hui supprimée) et le protestant maréchal gouverneur général Randon aimera à leur donner toute la solennité possible.
A son retour en France, Berthezène fut nommé par le roi à la Chambre des pairs. A son foyer, le général pleurait la mort de sa fille Constance; mais son fils Emile achevait de guérir d'une grave maladie.
En 1840, arrivé à la limite d'âge, il fut maintenu par décret dans l'armée active, comme ayant commandé en chef devant l'ennemi.
Le général prit rarement la parole dans la Chambre des pairs. Il tint cependant à prononcer, le 9 avril 1847, l'éloge funèbre d'un des meilleurs généraux des grandes
guerres de la Révolution et de l'Empire, le général Dominique Compans, sous les ordres (hujuel il avait combattu, et dont i? était resté l'ami iidèlc.
En i832, le général Berthezène publia une relation de la conquête et de son administration d'Alger : Dix-huit mois en Algérie. Il avait laissé des Souvenirs militaires qm furent édités en i855, par les soins de son fds.
Le dimanche, le général aimait à assister, avec son fils et sa femme, à la messe paroissiale dans l'église de Saint-Etienne du Mont, et il était très lié avec le curé de la paroisse, l'abbé Faudet. A Vendargues, il avait un banc d'honneur à l'église nouvellement reconstruite et dont il était un des bienfaiteurs.
Berthezène mourut à Vendargues, le 9 octobre 1847, rnuni des sacrements de l'Eglise, dans la 78^ année de son âge. Sa veuve, son fds, tous les membres de sa famille ont fait la même mort chrétienne, gage d'une môme éternité bienheureuse.
Avant d'être inhumé dans le cimetière de sa paroisse, le corps du général fut transporté à Montpellier pour recevoir les derniers honneurs dus à son rang et pour reposer un moment dans la chapelle des Pénitents bleus de Montpellier.
Le général Feuchères, un des bons amis de Berthezène, lui adressa le dernier adieu de ses compagnons d'armes j et de tous ses soldats qui l'aimaient comme un père.
Vendargues, nous dit-on, songe à élever une statue à son illustre enfant. Nous exprimons le vœu que ce projet se réalise et qu'il ne dissimule point le chrétien, le Pénitent bleu, le croisé de i83o.
Paris. P. Tranquille.
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