I. JEUNESSE DE PIMOD.\N (l

Le héros connu du monde entier sous le nom de général de Pimodan naquit à Paris, le 29 janvier 1822. Baptisé dans l'église de l'Assomption, il reçut les prénoms de Auguste-Marie-Elie-Geo7"«-^s.

(1) Extrait en grande partie de la récente et très remarquable vie illustrée du général de Pimodan, publiée à Abbeville (Somme), chez G. Paillard, dont nous recommandons vivement les brochures ^ nos lecteurs. (Éditions k 0 fr. 50 et 0 £r. 10.)

Dès la tin du xiF siècle, les Rarécourl-.__ Vallée-Pimodan habitaient, dans l'Argonnc, la terre de Rarécourt dont ils avaient Vavouerie. « On sait que l'avouerie con- » sistait dans les droits qu'un seigneur » laïque possédait sur une terre ecclésias- » tique, à charge de défendre cette terre.... » Lorsque Georges de Pimodan mourait » à Gastelfidardo pour la défense du Saint- » Siège, ne pouvait-il pas se dire avoué de

» l'Eglise ? »

LES CONTEMPORAINS

L.es Pimodan se montrèrent toujours fidèles au parti français, lors des anciennes luttes sur la frontière, et firent, au xviFsièele, dans la Haute-Marne actuelle, l'acquisition de la terre d'Echènay qui est encore dans la famille.

Tout petit enfant, Georges montrait un caractère vif et décidé; son intelligence précoce remplissait de joie son très digne professeur, le comte de Crécy, gentilhomme ruiné par la Révolution. A onze ans, Pimodan traduisait Virgile ; mais déjà il n'était plus en France. La branche aînée des Bourbons, qui venait de nous donner l'Algérie, avait été renversée par une révolution de trois jours ; et le grand-père maternel de Georges, le baron de Frénilly, refusant, comme pair de France, le serment au nouveau régime, vit un moment sa tête mise à prix par l'émeute.

C'est à Fribourg, en Suisse, au célèbre collège des Jésuites, que le marquis Camille de Pimodan plaçait son fils.

« Fribourg, écrivent les anciens condisciples de Pimodan, nous a toujours semblé le modèle des collèges.

» Le P. Barelle, préfet des études à cette époque, était un homme éminent ; il est mort en odeur de sainteté ; nous le considérions tous comme favorisé parfois de communications surnaturelles.

» Georges avait assez fréquemment maille à partir avec lui, car il ne fallait pas le compter parmi les plus disciplinés; mais nous étions tous persuadés que notre camarade serait quelqu'un.

» Peut-être le saint P. Barelle en savaitil déjà quelque chose : il avait pour cet ïnfant une affection toute spéciale. Depuis, entre vieux camarades de Fribourg, nous nous sommes dit quelquefois que ce saint homme, éclairé d'en haut, entrevoyait peut-être sous l'écolier impétueux le futur soldat de Dieu et le martyr de l'Église. »

Georges de Pimodan, entre douze et quatorze ans, était grand, mince et de tournure élégante, le cou bien dégagé, la physionomie vive et spirituelle, un peu railleuse, les cheveux châtains, les yeux

bien ouverts et de nuance claire. Son caractère, d'accord avec sa physionomie, était gai et plein de franchise.

« Georges, disent d'autres lettres, était merveilleusement doué et fort intelligent : d'un caractère charmant, loyal, généreux et aucunement querelleur, malgré sa vivacité; il avait un cœur parfait, tant de droiture et de franchise, avec une façon si noble d'avouer ses torts, qu'il se faisait tout pardonner.

» J'étais son grand ami ; et comme nous étions tous deux fort turbulents, nous étions souvent punis ensemble. Il y avait cependant un moyen facile d'empêcher Pimodan de commettre quelques peccadilles ; c'était, quand il avait parfaitement observé le règlement, de récompenser ses camarades !

» La Sainte Vierge était la patronne du collège; Pimodan, avec une grande dévotion envers elle, avait une foi profonde et éclairée qui a guidé toute sa vie. Nous attendions tous avec impatience le mois de Marie. On se réunissait alors, le soir, autour d'une statue de la Sainte Vierge, élevée sur une sorte de talus d'une pente très raide. Il y avait des illuminations parfois très belles et toujours une admirable musique. Ce spectacle poétique nous émouvait tous.

)j Les jeux étaient parfaitement organisés, et Georges toujours le chef d'un des camps, généralement du victorieux, tant il savait donner de sa personne et faire passer en nous tout son feu. »

« Un jour, notre espiègle de douze ans, monté tout en haut d'un arbre très élevé de la propriété, se balançait au vent comme un oiseau. Vient à passer le Père Recteur, qui lisait son bréviaire; il lève les yeux en récitant une oraison.

Le Père Recteur pousse un cri : « Mon Dieu, il va se tuer, descendez, descendez... »

Une voix du ciel répond : « Mais vou^ ne le direz pas au Père Préfet ? — Non. — Parole d'honneur? — Oui. »

Et le jeune Pimodan, particulièrement agile, descend au milieu des craintes du