V. PIMODAN ET l'armée PONTIFICALE LE MARTYR DE CASTELFIDARDO
En 1859 se terminait la guerre d'Italie, entre l'Autriche, d'une part, la France et le Piémont de l'autre. Malgré leur courage, les Autrichiens avaient été complètement battus; mais Solférino seul « la grande victoire », nous coûtait dix-sept mille hommes ! Bientôt s'était conclue la paix de Villafranca; cependant, la grande crise européenne ne faisait que commencer.
Le duc de Modène, la duchesse de Parme, le gouverneur pontifical de Bologne durent, à la suite d'émeutes, quitter leurs résidences. Les annexions piémontaises continuaient.
« Pour ce qui regarde l'Italie, les clauses de la paix ne furent point exécutées. (Souvenirs, Introd.)
» Le principe unitaire, triomphant en Italie, devait amener au Nord l'alliance fatale de cette puissance et de la Prusse, abaisser l'Autriche à Sadowa, et conduire un jour, au nom de l'Alsace revendiquée, le nouvel empereur allemand sur les rives sanglantes de la Seine.
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0 Dans ri'Uat l'oinain, hivn (pin In niatiHo (lu [xniplt: rost!\t lidiilo au Souverain Ponlilb, lus snirirtôs scnrcMes a^j^iHKaicnt puinsaiiiinoni. Avec l'appui un peu niyHtériuux (lu Piéinoul, (!»miplaul, luMas! Mur la niMitraliU'î (li^ la France, ilv» vv.voUoa troublaient los Klals (In Pape. D'un niouK^t il l'untrc, cet ('^lal (le chose pouvait devenir le prétexte (l'une liy|)ocrilo invasion pi(''uu)nlaiHe, se (lonnanl ati\ yeux lU' l'ihirope la mission de n'îtahlir l'ordre inali'riel. »
Laeonscri[)lion t()rc(io n'puj^naitriPielX; d'ailleurs, on avait ttccus(» le Papo da ne pouvoir niainlenir l'ordre dans ses Etats; il voulait prouver le contraire avec le concours de ses lils catlioli(jues, mais n'entendait point transformer la papauttî en une puissance militaire, suivant la formule moderne ; et si, mali^rt'^ toutes les promesses du g-ouvernement fran(.'ais et dn Piémont, les troupes l'égulières de ce dernier Etal n'avaient point envahi le territoire de l'Eglise, l'œuvre de Pie IX, de La Moriciôre et de Pimodan aurait parfaitement réussi.
La pensée du Pontife et de ses soldats n'était pas seulement héroïque, elle était encore raisonnable.
Pimodan répondit un des premiers aux désirs du Pape et (juitta Paris le i*"" avril 1860, pour la campagne où. il devait mériter la mort des martyrs. Le lendemain, notre héros montait, à Marseille, sur un bâtiment où il était heureux de rencontrer plusieurs jeunes Français se rendant au service du Pape. Là, se trouvaient aussi deux officiers d'état-major français, qui se montrèrent particulièrement bien disposés pour les futurs défenseurs de la papauté.
Jamais les troupes françaises, occupant Rome et Civita-Vecchia, ne partagèrent en rien la politique cauteleuse et maladroite que l'on faisait malheureusement à Paris.
Le 5 avril, au soir, Pie IX, sachant l'arrivée de Pimodan, voulut le voir sans aucun relard. Le saint Pontife et son défenseui' se connaissaient. Pimodan se rendit au Vatican avec le général La Moricière, le héros de nos guerres d'Afrique, qui venait d'ôtre nommé commandant en chef des
troup('»4 ponlilifiales, et qui Mivait tont rhénMHinc du cojiinrl.
Si le dévoueiMciiL de Pim<j(lan avait pu au^muntor encore, eulU* enlrevuiî où Pi«! IX Hc montra un père ut lui ami aurait en* Hammé l'Ame du soldat chrétien.
La nuit nithiuî de son arrivée, Pimodan avait travaillé jim(]u'au matin avec La Moriciôre. Tout était h faire, pour mettre l'armée pontificale sur un bon pied. « Mais, s'écriait le général en chef dans sa proclamation du H avril, Dieu soutiendra notre courage à la hantciu' de la cause dont il confie la défense à nos annes. »
Le colonel de Pimodan fut nommé chef d'éUil-major ; La Moricière et lui travaillaient « dix-huit heures » par jour. C'est sur son court sommeil (pie Pimodan i)renait encore le temps d'écrire en France des lettres admirables et pleines de tendresse à chacun des membres de sa famille.
Le colonel ne voulait pas dérober un moment au service du Pape et prétendait bien ne pas lui coûter un sou. Il refusa de toucher des appointements; mais Mgr de Mérode, grand ami de Pimodan et proministre des armes, intervint au nom du Saint-Père.
Cette décision n'affligerait-ellc pas les officiers pontificaux qui touchaient leur solde? Plusieurs étaient peu fortunés.
Pimodan résolut alors de verser la totalité de ses appointements au denier de Saint- Pierre ; puis, sur de nouvelles réflexions, il pensa qu'il valait mieux les employer dans l'intérêt de l'armée.
Est-il besoin d'ajouter que, pour soulager ses soldats, qui, surtout au début, manquaient des choses les plus nécessaires, Pimodan fit des dépenses infiniment plus considérables? Au camp de Terni, par exemple, où il se contentait, pour donner le bon exemple, de la soupe du soldat, il la payait le prix d'un excellent repas, afin d'améliorer l'ordinaire de la troupe.
Sa charité était inépuisable. Comme il avait dû faire mettre en prison un révolutionnaire dangereux, la femme et les enfants de cet homme vinrent le trouver;
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qui les nourrirait? Pimodan s'en chargea. Le colonel avait un cheval très difficile, que lui seul montait. Un jour, dans une marche, un capitaine de dragons s'approche du soldat qui menait le cheval par la bride ; et, malgré toutes les prières de cet homme, malgré la défense connue du colonel, exige qu'on lui donne le cheval pour l'essayer. A peine élait-il en selle que l'animal fougueux s'emporte, le capitaine tombe sur le crûne et se tue. Sa famille était pauvre. C'est Pimodan qui la soutient.
Bientôt, Pimodan devait quitter Rome pour inspecter les troupes.
« Moi aussi, j'ai une femme et des enfants, » disait-il parfois aux jeunes volontaires regrettant leur pays.
Il n'ajoutait pas : J'ai de la fortune. Du reste, les révolutionnaires italiens, qui traitaient de « mercenaires » les troupes pontificales, ne pouvaient comprendre que des personnes riches sacrifiassent les aises matérielles à leur foi profonde.
« Mais, disait Pimodan, on est fier, dans les i'îunilles, d'avoir eu un ancêtre à la prise de Jérusalem, lors des croisades; peut-être, un jour, dira-t-on de nous : Il fut au service du Pape. »
Et, cependant, nul n'avait le cœur plus tendre : « Je trouvais du plaisir à entendre jaser mes enfants, écrit-il Je vous envoie, ma bien chère femme, une pervenche cueillie pour vous. »
Quelquefois, on parle à Pimodan de son talent d'écrivain. Mais il ne veut être que soldat.
Cependant, la frontière toscane des Etats pontificaux est menacée par les bandes révolutionnaires. Pimodan se rend à Corneto, puis s'avance à travers la campagne en reconnaissance.
« On m'avait dit, écrit-il, qu'un brigand célèbre était dans les maquis. Comme je les traversais, je vois arriver au galop, à cheval, deux grands gaillards armés, le fusil sur l'épaule. On s'arrête, on s'observe. Je parle au plus grand, je lui dis mon nom. Il me répond qu'il est Pasqualino, dont j'avais entendu parler. — Oui, oui. — Eh
bien ! demandez ma grâce au Saint-Père... » Le colonel se laisse embrasser par le brigand qui promet de lui rendre service.
Mais on apprend qu'une bande de deux à trois cents hommes se trouve au village des « Grottes de San-Lorenzo ». L'évêque de Montefiascone, en tournée pastorale, est dans l'église et n'en pourra sortir.
Avec soixante gendarmes pontificaux, Pimodan s'élance et culbute les ennemis. Les gendarmes n'ont que trois tués et deux blessés, dont un, qui guérit parfaitement, souffre de dix-sept blessures.
Le premier mouvement de Pimodan est de courir à l'église pour remercier Dieu.
Pie IX récompensa magnifiquement les braves gendarmes, et fit demander à Pimodan ce qu'il désirait pour cet audacieux coup de main, qui ramena, pendant quelque temps, la tranquillité sur la frontière toscane.
« Rien du tout, » répondit le colonel.
La Providence permit, en effet, que Pirnodan ne reçût rien. On lui donna plus tard la croix de simple chevalier de Pie IX ; mais ce fut pour honorer l'Ordre, comme en France on donne la médaille mihtaire aux généraux commandant en chef.
Dans la lutte, Pimodan avait reçu à la main une légère blessure ; il la cacha si soigneusement que sa famille ne l'apprit, en France, que par les journaux.
Comme un jeune révolutionnaire itahen avait menacé le colonel au milieu de la mêlée, celui-ci serra son adversaire entre son cheval et un mur. Le pauvre Italien se croyait mort, Pimodan lui fit grâce de la vie.
Le 23 mai suivant, la seule présence de Pimodan mettait en fuite un petit parti ennemi. Les bandes n'osaient plus chercher à traverser l'État pontifical pour révolutionner le nord du royaume de Naples, que Garibaldi menaçait au sud.
L'armée pontificale prenait très bonne tournure et, le nombre des hommes augmentant chaque jour, il devenait nécessaire de nommer des généraux. Pimodan, qui commanda bientôt 5ooo hommes et devait être nommé le premier, s'efforça néanmoins de
riMfinAN
filin* n'Iai'dt'i' ce» noiniiialioiiH, pour crrt'r uiio petite oconoinio au I)U(Ik«<I pi)iilill( al, li'(>s ()I)«'m«'' malm*r Ich millions ipie Ioh catlioli<pu^H, ol surtout ceux de Kraueo, envoyaient ^'éuéreusein«'nt.
Le eoloiu'l ainuiit mieux renoncer aux étoiles et voir «piehpu's lionuues de plus au service du Saint-I*ère. Il lut pourtant uomnu'^ fçéiu rai le 3 aoiU, par la volonté expresse de Pie I\. partic'uliéremcnl alVeetionné il celui (pi'il appelait plus tard » mon général. »
« Je vais être héatilié à la prcmiire bataille », écrivait alors en riant le colonel.
Hélas! il ne savait pas que la première bataille serait Castellidardo et lui vaudrait les palmes éternelles !
A Vilerbe, au mois de juin, Pimodan revoyait avec émotion la chambre où il avait logé avec sa femme, dans un voyage fait en iSS^-iSSS.
Du reste, la marquise de Pimodan et ses deux lils devaient arriver aussitôt les chaleurs fiévreuses passées. Il leur cherche un appartement à Spolète où il croyait commander longtemps. II songe aux détails d'intérieur, au chaufTage si primitif dans les palais italiens. « Ah! ma chère femme, mes chers petiots, je veux que vous soyiez bien. »
Puis il trouve le temps d'écrire à sa vieille grand'mèrequi, plus qu'octogénaire, habitait Paris : « Je vous aime, ma chère maman. »
Le cœur du héros s'attendrit en voyant de petits enfants italiens qui s'embrassent : « Il me semblait voir les nôtres. »
Pimodan, qui, sans cesse, pense au bienêtre des siens, se refuse tout pour luimême; un simple morceau de pain, mangé tout en écrivant, forme quelquefois son repas. Son aide de camp et lui n'ont pour eux deux qu'un soldat d'ordonnance, afin de ne pas ôter un combattant à la troupe.
Dans l'hôtel qu'il habite, à Spolète, il ne veut même pas, pour être mieux logé, déranger une pauvre troupe de comédiens de passage. Un jeune engagé volontaire, un tirailleur français, se meurt; Pimodan
«)Ml h Hon elievet, lui |iiirlant de Dirti et de la pallie absente.
La Krand'mère du colonel, lu buronnn douairièrt^ do Frénilly, (|tii avait oIoph pluM de (piatre-vingt-einq ans, tombe (^rav(*inent malade, ù Paris. yViissitôt, Pimodan renonce j\ sa dernière joicî en (îe monde. Il faut (pic h» femme rctarch; un voyage tant désiré pour soigner l'aïeule, qui. du reste, se rétablit au nu)is de sejjtembre. Le départ de la marcpiise de Pimodan fut donc lixé ao I" octobre.
Le général s'occupait de faire restaurer son chAteau d'Echènay ; il aurait voulu dessiner le couronnement d'une tour ancienne pour y prendre un motif heureux d'architecture. Mais le tenq>s lui manque.
Garibaldi est en Calabrc. Pimodan fait une démonstration militaire le long de la frontière napolitaine, puis revient camper à Terni, où il n'est pas mieux que le dernier ofïicier. Mgr de Mérode veut lui envoyer une grande tente. Pimodan refuse ce « palais de toile », car, au témoignage de tous, jamais il ne voulait aucun adoucissement que ne partageraient pas ses hommes.
La vie est dure. Les soldats italiens se plaignent un peu ; mais on trouve au camp un lézard à deux queues, et un vieux proverbe du pays dit d'un homme favori de la fortune : « Il a vu le lézard à deux queues. » On apporte triomphalement la bestiole au général, qui l'accepte en souriant pour ne pas contrarier les hommes. Tant mieux si cet incident fortuit relève le moral de la troupe, car « les affaires deviennent sérieuses » ; les Piémontais, qui soutiennent secrètement Garibaldi, menacent d'entrer dans les Etats pontificaux, sous prétexte de les traverser pour secourir le malheureux roi de Naples.
On sent la guerre imminente. Dans une) lettre au Grand Aumônier de l'armée pontificale. Pie IX accorde à tout prêtre suivant l'armée le droit de donner, chaque jour, l'absolution avec indulgence plénière in articulo mortis. Si les combattants venaient à mourir sans secours religieux, le Pape déclare qu'un simple élan du cœur leur
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suffira pour obtenir le pardon de leurs fautes. Pie IX évoque ensuite le souvenir du jeune David et de Judas Machabée.
Dieu soutiendra ceux qui défendent la croix de Jésus-Christ, la foi, la religion catholique.
Les bandes avaient beaucoup grossi sur la frontière du Nord. Le 8 septembre, elles pénétrèrent du côté d'Ancône. Le lo, après midi, un aide de camp du général piémontais, Fanti, fit connaître à La Moricière que les troupes piémontaises régulières interviendraient si les troupes pontificales s'opposaient à ce que le général italien appelait les « manifestations dans le sens national », c'est-à-dire, en réalité, si les troupes pontificales repoussaient les bandes révolutionnaires et maintenaient l'ordre dans les Etats pontificaux.
Le plan de La Moricière était de défendre, en s'appuyant sur la place forte d'Ancône, la moitié des Etats pontificaux située sur le versant de l'Adriatique. C'était la partie menacée.
Le général en chef, donnant ordre à Pimodan de le suivre, se lança sur la route d'Ancône, dont, malheureusement, les troupes pontificales étaient plus éloignées que les troupes piémontaises.
Malgré une marche héroïque de vingtdeux heures, les Pontificaux se trouvèrent arrêtés, le 17 septembre, à Lorette.
En face d'eux se dressaient les hauteurs de Castelfidardo, couronnées par la puissante artillerie piémontaise et plus de i3ooo hommes avec; en outre, une forte réserve vers Ancône. Les Pontificaux étaient 5ooo à peine et très mal pourvus d'artillerie.
Un seul chemin restait pour gagner Ancône ; il fallait filer le long de la mer sous le feu des Piémontais, et franchir à gué le petit fleuve du Musone.
Résolu à tenter, malgré tout, ce périlleux passage, La Moricière confia ses plus vaillantes troupes à Pimodan. Il devait, livrant une bataille de flanc, s'emparer des derniers mamelons des hauteurs, les occuper et s'y maintenir, jusqu'à ce que La Moricière eût franchi le défilé avec le reste de l'armée.
Ni Pimodan, ni ses compagnons d'armes
ne pouvaient se dissimuler qu'ils allaient presque certainement à la mort.
Pimodan signa le commencement d'un testament, contenant seulement le plus tendre souvenir pour sa femme. Les legs ne furent pas écrits, faute de temps.
Avant tout, le général voulait se préparer à paraître devant Dieu. Le 18, de grand matin, il communia au sanctuaire de Lorette avec l'état-major et presque tous les officiers et les soldats.
Un peu plus tard, comme déjà il était à cheval, son aumônier s'approcha pour lui serrer la main, et, sur la demande du général, lui donna une suprême absolution. Mais quelle pieuse inquiétude pouvait rester à cette grande âme ! Pendant toute la bataille, un prêtre hollandais, pénitencier au sanctuaire de Lorette, se tint sur une terrasse d'où il apercevait les combattants; et, le bras tendu vers Castelfidardo, ne cessa de prononcer à chaque minute la formule de l'absolution que l'Église accorde aux mourants.
Au moment de se mettre en marche, Pimodan voulut parler à ses troupes. Là se trouvaient des volontaires de plusieurs nations. Aussi, le général prit-il successivement la parole en italien, en français, en allemand et en anglais.
Sa seule harangue au bataillon des Franco- Belges avait été celle-ci : « Souvenez-vous que vous êtes catholiques et Français. »
Bientôt, la lutte commença : « D'abord, nous dit La Moricière dans son rapport officiel, Pimodan avait lancé et conduit en personne, avec son intrépidité bien connue, les carabiniers et les Franco-Belges. » Une ferme, située sur la hauteur, fut brillamment enlevée.
Il ne put en être de même pour une autre ferme, second objectif de Pimodan ; ses troupes, malgré leur courage, faiblissaient devant une supériorité numérique écrasante. Blessé au visage, le général s'écrie : « Courage, mes enfants, Dieu est avec nous; » il conservait son commandement, et s'efforçait de remplir une mission au-dessus des forces humaines. Ses soldats
IMMOrvW
toiiiliaic'iil li('*roï(|uoriu'iit aul<uir (ic lui.
Dans (rite poi^iiri' (I'Iioiiiiiich s(*iiililail uoïK^tMitiTC l(MiU> la rrvollo rlii ntiiraffi* individuel (U)n(fc la l'oruc iM-ulahi; touti; la [wo. IcHialion du vi(Mi\ droil, U)ul l'anoion t-Uit (le (lûmes cui'()|)(-on qui, vu dix anH, allait soudtrcr. Jamais, pcut-tMrt', (|U('l(|ues sul. (liits n'inearnt rcnl ù (le point \vh destinées (lu monde. Leur défaite, e'étuit lunité italienn(>, l'unité allemande, elleur déi'uileûlait (H'ilaincl
Aux premiers langR, preH(jue entouré sous un l(ui t(rtil)le, Piniodan, la ligure saignante, anime ses soldats, cherehant ù l'aire passer en enx tout l'héroïsme de son àme. La l'orlune semble hésiter.
Dieu éteudra-t-il sa main?
[Jnv seconde balle frappe Pimodan à la poitrine.
« Dieu est avec nous ! » répète le héros.
Hélas! il tombe mortellement atteint.
Ses premiers mots sont pour eng:ager les hommes à ne pas s'occuper de lui, à continuer la lutte; mais ces braves ne veulent pas laisser lem» général au pouvoir de l'ennemi.
Pimodan fut porté d'abord à la maison Andriani, ferme située près de la mer. On déposa le général sur un lit. Il avait toute sa connaissance et devait subir une dernière amertume, tomber aux mains des Piémontais qui voulurent emporter leur trophée sanglant vers Osimo, à l'ouest de Galtelfidardo.
Le héros mourant pria qu'on le laissât du moins « sur le champ de bataille. » Ce vœu fut respecté.
Sur les hauteurs d'où les batteries piémontaises foudroyaient les troupes du Saint- Siège, entre Castelfidardo et l'Adriatique, s'élevait une assez grande habitation, dite « la Maison Chiava. » Cette villa est aujourd'hui, avec les terres qui en dépendent, la propriété de la famille de Pimodan.
Dans la nuit du i8 au 19 septembre 1860, vers minuit, le général expira, les yeux fixés sur une pauvre gravure représentant la Madone de Lorette.
Ne peut-on pas voir une protection spé-
ciale de la TrAt Sainte Vierge dann le» circonHlane(*H (]iii entourent lu mort du tiéroM? Lu dernière (roinnuinion du niaripiiH de Pimodan eiil lieu au Hantrliiaire de Lorettit. Sur son lit de mort, il tourna Keo derniers regui'ds vers une image de la TrèH Sainte Vierge qui se trouvait un-dessuH du lit, et daUH la contemplation de laipielle il n'avait cessé de eliere.her la force pour consommer liéroïquem(!nt le grund sacrifice. Enfin, Pimodan itipose à Home, à Saint- Louis des Français, dans la ehapi-lle de la Sainte Vierge, tout près de l'autel.
Il semble (juc la mort de Pimodan, et juscpi'aux moindres détails de cette immolation volontaire, olfrent vraiment le caractère que l'on rencontre dans la fin glorieuse des martyrs chrétiens.
Si Pimodan ne fut pas absolument placé dans l'alternative de mourir ou d'abandonner sa foi, on peut affirmer qu'en restant sur le champ de bataille après sa première blessure, qu'en passant au premier rang pour animer des troupes faiblissantes, et quittant ainsi le poste habituel que son grade lui aurait assigné, pour se battre à la dernière heure comme un soldat, il s'est réellement trouvé dans l'alternative ou de songer à sa conservation personnelle, ou d'offrir sa vie pour une cause nécessairement liée à la cause môme de l'Église, et qu'il a choisi ce dernier parti.
D'après une doctrine constante, on peut affirmer, disons-nous, que la patronne de Fribourg a vraiment accordé les palmes du martyre à Pimodan. Et, s'il nous est permis de soulever ici un coin du voile mystérieux sous lequel se cachent les grâces divines, nous pouvons même penser que les prières actuelles d'une àme assurément bienheureuse sont puissantes auprès de Celle par qui Dieu se plaît à répandre ses bénédictions.
Sans vouloir rien préjuger, ni prévenir les informations de l'Église, on affirme que, du côté de Lorette, la voix populaire a naguère attribué des grâces tout à fait manifestes à l'intercession du général de Pimodan, invoqué comme martyr.
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Ainsi mourut, à trente-huit ans, Georpos (le Piniodun, général dans l'armée ponlilicale, laissant un nom déjà illustre, désormais inuîiortel dans l'histoire, et léguant un exemple sublime à toutes les générations. Il fut pleuré, béni, glorifié par des millions d'hommes de toutes les nations. (C*'' DE SÉGUK, Martj-rs de Casleljidardo.)
En apprenant la mort héroïque du général, sa veuve, la marquise de Pimodan, prit entre ses bras son fils aîné, à peine âgé de trois ans : « Et toi aussi, tu seras soldai ! » lui dit-elle.
Le corps du général fut embaumé par ordre du commandant des troupes piémonlaises, puis réclamé par la famille de Pimodan et transporté à Rome pour y reposer enterre française, dans notre église nationale de Sainl-Louis. C'était la volonté exprimée par Pimodan pour sa sépulture, au cas où il viendrait à succomber dans la campagne de 1860. Les gendarmes pontificaux, qui s'étaient si brillamment conduits aux Grottes, sous la conduite de Pimodan, portèrent pieusement le corps du général dans la chapelle de la Sainte Vierge, et tout contre son autel. Pie IX conféra le titre de duc à tous les descendants mâles de Pimodan. S. S. Léon XIII a aussi adressé un bref aux « ducs de Rarécourt de la Vallée de Pimodan. »
Voici cette inscription composée par Pic IX lui-même :
A Georges de Pimodan,
