UNE RENCONTRE
Rome pour tout un jour dépouille son air morne. Escorté de consuls, de femmes, de valets, Néron, vêtu de pourpre, a quitté son palais, Et le peuple ébloui l'acclame et le flagorne.
Un vieillard voulait voir. — Monte sur cette borne, Lui dit en le haussant un joueur d'osselets ; Mais ses yeux sont chargés de foudre, évite-les ; Courbe tes cheveux blancs quand sonnera la corne.
Le cortège parut; une clameur jaillit.
Le vieillard resta droit, et Néron tressaillit
Sous le brûlant rayon de sa lourde paupière.
Cet homme, un étranger sans science et sans arts, Venait avec la croix prendre Rome aux Césars, Pour la donner au Christ C'était l'apôtre Pierre.
76 CHEZ LES BOMAINS
LE COLISEE
On admire toujours, sous le beau ciel romain, Ses vieux gradins massifs et ses hautes arcades, Flots de pierres pareils aux immenses cascades Que l'hiver boréal suspend sur son chemin.
Les Césars orgueilleux, d'un signe de la main, Faisaient défiler là de fières cavalcades ; Ils faisaient s'élancer, de leurs mille embuscades, Les fauves qu'appelait le grand peuple inhumain.
L'amphithéâtre est vide. Un vent d'amour soupire En passant sur l'arène où grondaient les lions, Où les bourreaux tuaient les saints par millions.
Les siècles ont broyé le merveilleux empire, Et la croix a vaincu les autels des faux dieux, Mais ton génie, ô Rome! est toujours radieux.
CHEZ LES BOMÀINS 77
POMPEI
Par des chemins de fleurs, au temple qu'on voit là, Des prêtresses s'en vont. Leurs bandes triomphales Dansent cyniquement au rythme des crotales.
Jamais tissu discret alors ne les voila.
Vénus veut des honneurs. C'est sa fête, et voilà Que la ville s'éveille. Et les chastes Vestales S'enfoncent tour à tour dans l'ombre de leurs stalles, Et le dieu de l'amour sourit dans sa cella.
Mais quel éclat nouveau, quel merveilleux effluve, Environnent ton front, malheureuse cité?
Le ciel met-il un nimbe à ta lubricité?
Sur la ville en amour, l'implacable Vésuve
Etendait, lourdement, ce grand linceul de feu
Que vingt siècles d'efforts n'ont soulevé qu'un peu !
