II INTRODUCTION

cultivés avec succès, et la paix et la justice assurées aux peuples groupés sous son sceptre, leur apparut comme dans uii rêve. Aussi, dès que le tumulte d(;s guerres et des révolutions se fut apaisé, l'imagination du peuple et des poètes s'empara de ce règne et de ses principaux épisodes; de là naquit le Charlemagne de la légende, dont la Chronique du faux Turpin nous a conservé le portrait.

Ce n'est certainement pas dans les poèmes éclos aux xi*' et xii^ siècles que Primat puisa les éléments de son histoire de Charlemagne. Il savait trop, comme au reste ses contemporains lettrés, combien ces poèmes, fruits de l'imagination, étaient mensongers, et avec quel soin on devait les bannir de toute œuvre historique sérieuse. Néanmoins, d'une manière indirecte, la légende influença fortement les esprits même les plus pondérés et les plus éclairés du moyen âge. Vivant dans un monde imprégné de surnaturel et dans lequel on attribuait habituellement, comme le témoigne la Légende dorée, les faits les plus extraordinaires et même les plus invraisemblables aux héros et aux saints, il leur était difficile de faire une exception pour un homme comme Charlemagne. C'est cette mentalité qui peut seule expliquer comment des intelligences cultivées, tels que Vincent de Beauvais dans son Spéculum histoynale'^ et Primat dans les Grandes Chroniques, acceptèrent les fables du Voyage à Jérusalem et de la Chronique du faux Turpin. Avant de les étudier et de montrer comment Primat fut amené à les insérer dans son œuvre, nous passerons d'abord en revue

\. Au tome IV de sa Bibliotheca mundi (éd. de Douai, 1624, in-fol., liv. XXIV, p. 962-971), qui forme le Spéculum historiale, Vincent de Beauvais, pour le règne de Charlemagne, donne presque exclusivement des extraits du Voyage à Jérusalem et la Chronique de Turpin.

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les sources les plus importantes auxquelles il puisa pour composer son histoire de Gharleraagne.

Celles qu'il utilisa le plus et celles qui dans l'ensemble lui fournirent les renseignements les plus précis et les plus nomJjreux sur ce souverain sont, sans contredit, la Vita Karoli magni imperatoris d'Éginhard et les Annales royales ou Annales Laiirissenses qui, pendant longtemps, furent attribuées à cet écrivain et qui sont encore connues sous le nom A' Annales d'Eginhard ' .

Né dans le Maingau-à une date que l'on ne saurait préciser, vers 770, disent la plupart des critiques ^ et au plus tard vers 776, Eginhard fut élevé à l'abbaye de Fulda où on le trouve remplissant les fonctions de scribe de 788 à 791 . Remarqué pour son intelligence et ses aptitudes littéraires par l'abbé Baugolf, il fut envové à la cour. Charlemagne y groupait alors, sous la direction d'Alcuin, un certain nombre déjeunes gens de bonne famille, ou qui s'étaient distingués par leurs études, pour y former une pépinière d'hommes politiques et d'administrateurs. Si dans ce milieu

1. Voir, dans Gabriel Monod, Éludes critiques sur les sources de l'hisloire carolingienne, p. 155-162, l'examen des arguments invoqués tant en France qu'en Allemagne par différents érudits en faveur de l'attribution des Annales royales à Eginhard. Cf. Louis Halphen, Études critiques sur l'histoire de Charleniagne, p. 66-68.

2. Cet ancien pays s'étend sur la rive gauche du Mein depuis Francfort jusqu'à la Tauber et comprend presque toute la partie sud du grand-duché de Hesse-Darmstadt (cf. Teulet, Œuvres complètes d'Éginhard, t. II, p. 412, n. 5i.

3. Teulet, op. cit., t. I, p. ii ; P. Jaffé, Bibliotheca rerum germanicarum, t. IV, Monumenta Carolina, p. 487. Cf. L. Halphen, op. cit., p. 69. n. 4. D'après certains témoignages, Eginhard aurait été de famille noble ; son père aurait également porté le nom d'Éginhard et sa mère celui d'Engilfrita (P. Jaffé, op. cit., p. 487. n. 1).