IV INTRODUCTION

OU rit quelquefois de l'exiguïté de sa lailh^ c(^ ([ui lui valut les sobriquets de « Nardus » et de « Nardulus » et le fit comparer à la Iburmi', son intelligence et la vivacité de son esprit lui conquirent l'estime de tous et l'amitié de Gharlemagne et de ses enfants'^.

Du surnom de Beseleel qui lui fut encore donné, on essaya de conjecturer qu'il aurait rempli auprès de Charlemagne un rôle analogue à celui d'un directeur des Beaux- Arts; mais aucun témoignage positif ne vient corroborer cette hypothèse'^ Rien non plus ne peut nous permettre de

1. Voici une épigramme d'Alcuin sur Éginhard, publiée par E. Duemmler, Poetx latini œvi Carolini, t. I, p. 248, dans Mon. Germ. hist., Poetarum latinorum medii sévi, t. I :

« Janua parva quidem et parvus habitator iii œde est. Non spernas nardura, lector, in corpore parvum ; Nam redolet nardus spicato gramine multum : Mel apis egregium portât tibi corpore parvo. Parva quidem res est oculorum, cerne, pupilla, Sed régit imperio vivacis corporis actus. Sic régit ipse domum totam sibi Nardulus istam, « Nardule », die lector pergens, « tu parvule, salve ».

Theodulphe, dans son Carmen ad Carolum regem, dit aussi en parlant d'Éginhard {Ibid., p. 487) :

« Nardulus hue illuc discurrat perpete gressu, Ut formica tuus pas redit itque frequens.

Cujus parva domus habitatur ab hospite magno, Res magna et parvi pectoris antra colit. »

2. « Suberat et alia non inrationabilis, ut opinor, causa, quae vel sola sufficere posset ut me ad haec scribenda conpelleret, nutrimentum videlicet in me inpensum et perpétua, postquam in aula ejus conversari coepi, cura ipso ac liberis ejus araicitia » {Vita Karoli Magni, éd. Halphen, p. 4).

3. Voir L. Halphen, Études critiques sur l'histoire de Charleynagne, p. 73 et 74, et Marguerite Bondois, La translation des saints Marcellin et Pierre. Étude sur Einhard et sa vie politique de 827 à 834, p. 82 et 83.

INTRODUCTION. v

lui donner les titres d'archichapelain, de chancelier, de notaire de Charlemagne ' .

Si nous ne sommes pas bien fixés sur le rang qu'il occupa à la cour de cet empereur, nous pensons, néanmoins, qu'il est peut-être exagéré de ne lui attribuer qu'un rôle effacé et secondaire. L'amitié et l'estime que lui témoigna Charlemagne, le talent et l'activité que lui reconnaissent ses contemporains, la mission dont il fut chargé à Rome en 806, le rôle qu'il remplit en 813 dans l'association de Louis à l'empire, et enfin, j'ajouterai, la grande place qu'il tint ensuite à la cour de Louis le Débonnaire, me semblent être des preuves qu'il ne fut pas sans influence à celle de Charlemagne. En effet, si Louis le Débonnaire, fils respectueux et sans personnalité bien accusée, donna à Eginhard une haute situation auprès de lui, c'est qu'en cela il suivit probablement les traces et l'exemple de son père. Nous estimons donc qu'Eginhard fut suffisamment bien placé pour retracer dans sa Vita Karoli un portrait de son héros que nous puissions, dans l'ensemble, considérer comme fidèle.

Tenu en haute estime par Charlemagne, il fut comblé d'honneurs et de dignités par Louis le Débonnaire, et en 81 7 l'empereur le chargea de veiller sur la personne de son fils aîné Lothaire qu'il venait d'associer au trône impérial. Les dissensions qui éclatèrent ensuite entre Louis et ses fils, les troubles qui bouleversèrent l'empire pendant les dernières années du règne incitèrent Eginhard à s'éloigner de la scène politique et à se retirer dans la solitude. Le 11 janvier 815, l'empereur lui avait donné ainsi qu'à sa femme Imma le domaine de Miilinheim'; il y fonda une

1. L. Halphen, op. ciL, p. 74; Marguerite Bondois, op. cit., p. 82, n. 1.