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nombre de notes allant de l'année ()51 à l'année 11()8, qui, dans le monastère d'Anchin, près de Douai, furent ajoutées au texte primitif de Sigebert de Gembloux. Or, le passage des Grandes Chroniques relatif à un prétendu concile qui se serait tenu à Rome en 774 semble bien être la traduction d'une de ces notes.

Nous ne voulons pas terminer cette étude des sources de l'histoire de Charlemagne sans attirer au moins l'attention sur deux faits. Ils mettront bien en relief le souci qu'avait Primat de n'utiliser que des récits considérés alors comme offrant toute garantie d'authenticité, et en même temps, de ne négliger aucun renseignement qui pouvait mieux faire connaître l'histoire de ce règne.

Au début de ce volume', Primat, parlant de l'enfance de Charlemagne, dit : « Car cil ne sont pas en mémoire que il fist ou tens de s'esfance en Espagne, entor Gallaffre, le roi de Tholete. » Il fait allusion ici à la légende d'après laquelle Charlemagne, banni de France par ses deux frères bâtards, s'enfuit en Espagne chez le roi Galafre et se mit à sa solde sous le nom de Mainet*. A l'époque où Primat composa les Grandes Chroniques, on ne connaissait l'enfance de Charlemagne que par des chansons de geste telles que Le Mainet, poème du xii*^ siècle. Or, comme nous l'avons déjà dit. Primat savait trop combien ces poèmes étaient surtout des œuvres d'imagination pour tenir compte de ce qu'ils relataient. Cependant, il n'ignorait pas non plus qu'ils pouvaient partir d'un fait positif amplifié ensuite et sur lequel ils brodaient. Aussi, quoique n'ayant pas

2. Voir sur cette légende : Gaston Paris, Histoire poétique de Charlemagne, p. 227 à 246, et Léon Gautier, Les épopées françaises, 2« éd., t. III, p. 30 à 52.

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trouvé « en mémoire >, c'est-k-dire dans un document historique ou jugé comme tel, de renseignements sur l'enfance de Charlemagne, il ne veut pas cependant paraître ignorer ou négliger ce que tout le monde admettait alors, que Charlemagne avait été dans son enfance en Espagne chez Galafre, le roi de Tolède; il y fait alors discrètement allusion en deux lignes.

Un autre passage des Grandes Chroniques^ est la preuve que Primat ne négligea pas non plus les sources orales qu'il put recueillir. Comme il vient de nous apprendre, d'après les Annales royales, que Charlemagne transporta en France un grand nombre de familles saxonnes, il veut nous indiquer, d'après la tradition admise à son époque, dans quelle région elles furent établies, et il ajoute au texte qu'il vient de traduire : « De celé gent (c'est-à-dire des Saxons) sont né et atrait, si com l'on dit, li Brebançon et li Flamenc, et ont encores aucuns celé meesme langue. » Nous voyons par là, qu'au xiii'^ siècle, on admettait que les Saxons déportés par Charlemagne furent établis sur les côtes de la mer du Nord où, se multipliant, ils donnèrent naissance aux Flamands. Bien que dans les documents nous ne trouvions aucune confirmation de ce qu'avancent les Grandes Chroniques^, nous pensons néanmoins que la tradition rapportée par Primat ne doit pas être rejetée. Sans admettre que toute la Flandre fut peuplée par les Saxons transplantés par Charlemagne, rien ne s'oppose à ce qu'il en ait déporté un grand nombre dans ces régions

2. Voir Louis Halphen, Éludes^ critiques sur l'histoire de Charlemagne, p. 210, et Ferdinand Lot, Les migrations saxonnes en Gaule et en Grande-Bretagne, dans la. Revue historique, t. CXIX (1895), p. 21-22.

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marécageuses et alors presque désertes de cotte partie de son empire. Au reste, la laugue et le caractère d'une grande partie des populations du littoral du nord de la France et de la Belgique justifieraient la tradition rapportée par Primat.

Il ressort de cet examen des sources utilisées par l'auteur des Grandes Chroniques pour écrire l'histoire de Charleraagne, qu'il a procédé pour ce règne comme pour les périodes antérieures. Il a cherché à faire un choix judicieux des textes à l'aide desquels il voulut retracer les événements survenus pendant le règne du grand empereur. S'il s'égara en donnant les fables du Voyage à Jérusalem et de la Chronique de Turpin, il ne faut pas tant lui en tenir rigueur qu'à son époque où ces légendes et beaucoup d'autres du même genre étaient acceptées comme l'expression de la vérité.