APERÇU HISTORIQUE

La marine et le commerce ont été de tout temps l’occupation favorite du peuple batave. La révolution des Pays- Bas, qui arracha les insurgés au joug tyrannique de l'Espagne, fut pour eux l’occasion d’un prodigieux développement économique. Sept petites provinces du nord du Brabant et de la Flandre fondèrent alors, suivant l’expression de l'abbé Raynal, « une des plus riches et des plus « puissantes républiques du monde et le modèle peut-être « des états commerçants... »

Les Holiandais étaient réduits, jusqu’à ce moment, au cabotage des côtes de l’Europe qu'ils avaient peu à peu accaparé et dans lequel ils n'avaient point de rivaux. Pour ne parler que de notre pays, « à la fin du xvi° siècle, le « commerce hollandais était représenté dans tous les ports « et toutes les villes de France, le commerce anglais dans « cinq ou six seulement". »

Jusqu'au seizième siècle, le commerce des Indes passait

4. Lindsay, History of ancient commerce and marchent shipping, Londres,