PREMIERE PARTIE

Géographie économique de l'Alsace.

GENERALITES.

La plaine d'Alsace constitue une région naturelle d’environ 8.000 kilomètres carrés de superficie, dont l’individualité est bien marquée. Géographiquement c’est un couloir qui se prolonge au Nord par le Bassin de Mayence et qui comprend plusieurs parties distinctes: la montagne et la plaine, unies par une région intermédiaire:

1° La montagne, c’est la chaîne des Vosges, où les chênes, les hêtres, les pins et les sapins s’étagent par zones superposées. Les vallées vosgiennes, profondes, étroites et encaissées sont, au milieu de la montagne où la forêt et les pâturages dominent, de véritables oasis de culture. Elles constituent la région des céréales maigres particulièrement et des arbres fruitiers.

2° Les collines sous-vosgiennes s'étendent entre la montagne et la plaine. Moins uniformes que la plaine, moins hautes et moins farouches que la montagne, elles constituent le pays des arbres fruitiers et de la vigne qui donne son nom à toute la région: le vignoble, dont Ribeauvillé est la vraie capitale.

3° La plaine du Rhin est un don du grand fleuve qui la limite à l'Est. Régularisé depuis 1870, sa largeur primitive a été réduite et ses méandres sont coupés. Le sol de la plaine est formé partie d’alluvions anciennes et partie d’alluvions plus récentes. Ce sont les premières qui sont l’élément essentiel, puisqu'elles sont composées de læss, terre jaune et friable renfermant du carbonate de chaux et de la potasse. Celui-ci fome une large bande parallèle au Rhin, épaisse de 4 à 5 m. et même davantage. Aussi, sauf là, où le læss fait place à des argiles et à des graviers, le sol de la plaine est d’une merveilleuse fertilité. C’est la région des champs bien cultivés, où le tabac, le houblon, la betterave, les céréales viennent à plaisir, faisant de l’Alsace une de nos plus riches terres à blé. La plaine alluviale actuelle est traversée par l'HI et par le Rhin. Le fleuve, divaguant autrefois sur toute l’étendue de la dépression, y a laissé des dépôts caillouteux et des alluvions peu fertiles reposant souvent sur une couche de cailloux cimentés, surtout à l'Est de l'IIL où ils constituent la Hardt; la plaine porte alors des forêts humides et des cultures médiocres. En certains points le gravier est remplacé par des alluvions vaseuses et tourbeuses constituant le Ried marécageux qui, bien drainé, est transformable en riches cultures maraîichères (11).