CHAPITRE PREMIER

GEOLOGIE.

Ces différents aspects sont dus aux transformations dont la région a été le théâtre dans la suite des âges.

D’après M. Dugois, la longue histoire géologique de l'Alsace peut se diviser en deux grands cycles principaux: le cycle antéhercynien et hercynien et le cycle posthercynien, alpin et postalpin (6).

1° Le premier cycle se déroule depuis les temps géologiques les plus anciens. Des débris de chaînes montagneuses d’origine archéenne sont repris et emballés dans les plis hercyniens de l’Epoque Carbonifère. Ces énormes plissements, qui émergent sur les côtes de Bretagne, remontent vers les Vosges et se prolongent à travers la Russie et la Sibérie, déterminent le début de l'effondrement du massif unique que formaient primitivement les Vosges et la Forêt-Noire. En effet, déjà au cours du Dévonien et du Carbonifère inférieur une mer peu profonde dépose en Alsace des argiles et des calcaires marins.

2° Le second cycle commence par l’affaissement général de la pénéplaine posthercynienne et son envahissement par le marais houiller du Nord.

A l'Epoque Secondaire cet affaissement général du bloc hercynien continue pendant le Trias, Au contraire le Juras-

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sique et le Crétacé sont marqués par des émersions massives de tout le bloc rhénan.

Pendant l’Ere Tertiaire la terre rhénane émergée subit le contre-coup des crises orogéniques alpines et les plisseinents du Jura alsacien se produisent au Sud de la masse rhénane. Durant l’Eocène l’effort du plissement alpin amorce la gouttière du Rhin qui s’accentue durant l’Oligocène, formant le fossé rhénan qui s’affaisse, tandis que les deux massifs, Vosges et Forêt-Noire, sont soumis à l’érosion. Ce fossé rhénan subit une grande invasion marine à laquelle l’Alsace doit les richesses de son sous-sol: les gisements de sels de potassium de Mulhouse et le pétrole de Pechelbronn.

Durant l’Ere Quaternaire la plaine alsacienne est recouverte de dépôts fluviatiles, car le Rhin qui primitivement se dirigeait vers le bassin du Rhône, emprunte maintenant sa route actuelle. Puis la montagne subit l'attaque des glaciers quaternaires. Le dépôt de læss, constitué par une fine poussière jaune, présumée d’origine éolienne, serait, d’après M. Dugors, en relation intime avec ce phénomène glaciaire.

La fin du dépôt læssique et la fonte glaciaire sont les derniers événements géologiques qui ont donné à l’Alsace sa figure actuelle (5).

Pour nous résumer, nous dirons que la plaine d'Alsace est constituée par le fond d’un lac ouvert à l'Epoque Tertiaire par l'effondrement d’un dôme de montagnes dont les Vosges et la Forêt-Noire représentent les pentes.