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Canadian Institute for Historical Microreproductions / Institut canadien de microreproductions historiques
les trois caravelles louvoyaient de conserve au milieu du grand archipel, quand la Pénta, que commandait Martin-Alonzo Pinzon, s'écarta des autres et fut bientôt hors de vue, Marin habile, soldat courageux, plus riche que Colomb, Pinzon ne pouvait supporter la supériorité de rang de celui-ci. 11 se séparait ainsi, pour aller faire lui seul quelque chose de glorieux et de grand, pour aller réclamer en Europe, à la cour d'Espagne, la meileure part du mérite des nouvelles découvertes.
Péndant la plus grande partie du mois de décembre, Colomb navigua autour de l'ile de ia Tortue, puis autour d’une île fort grande que les indigènes nommaient Haïti. L'air y était doux, le pays fertile en arbres, les sites fort beaux,et Colomb l'appela la petite Espagne ou Española. Les habitants, de mœurs fort douces, reçurent fort bien les étrangers ; ils les regardaient comine les fils du Soleil, leur principal dieu. Et quand on leur montrait de l'or en leur demandant où il s'en trouvait, ils répondaient Cibao; et Colomb comprenait Cipango, ce qui l'affermissait dans son erreur, Pourtant il ne lui fut pas permis d'aller plus loin ; une de ses caravelles, la Santa-Maria, brisée, s'échoua, et il fallut songer au retour.
Le vendredi 15 mars 4493, il rentrait dans le port de Palos, d'où il était sorti sept mois et demi auparavant. Toute la population de la ville et des environs fit une ovation à tous ces braves dont on n'espérait plus le retour, et Colomb partit pour Séville, après avoir prévenu la cour de son arrivée. A Séville, il trouva la lettre royale qui portait pour adresse : « A don Christophe Colemb, notre amiral sur la mer Océane, et vice-roi et gouverneur des iles découvertes dans les Indes. » Le roi et la reine l’attendaient à Barcelone, il partit sans retard. Il entra dans la ville avec une pompe semblable à celle des triomphateurs antiques. Six
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Indiens tatoués, parés de plumes et d'ornements en or, ouvraient la marche; derrière eux, des hommes portant des perroauets vivants, des oiseaux et des animaux empaillés, des plantes rares, auxquelles on supposaif des vertus merveilleuses ; puis des couronnes, des bracelets, des plaques et des lingots d'or, capables de donner une haute idée des richesses des p: ;s découverts, Enfin, Colomb à cheval, entouré d’une srillante cavalcade de jeunes Espagnols, « la foule se pressait sur les places et dans les rues; les croisées et les balcons étaient remplis de dames et les toits même étaient couverts de spectateurs. Le public ne pouvait se rassasier de contempler ces trophées d'un monde inconnu. » Le roi et la reine, entourés de tous les grands de la cour, attendaient dans une vaste salle, Quand Colomb y entra, les deux souverains se levèrent, firent asseoir le héros à côté d'eux — nonneur insigne à la cour d'Espagne — et lui dmandèrent le récit de ses voyages. Quand il l’eut terminé, toute l'assemblée, à genoux, chanta le Te Deum. Le roi Ferdinand donna à Colomb, outre les titres d'amirai et vice-roi de tous les pays qu'il avait découvert, des armoiries royales, avec cette belle devise :
Por Castlla y por Leon, Nuevo mundo hallo Colon.
Columb, en ce beau jour, dut trouver une compensation à ses misères d'autrfois, et il goûta, dit un savant géographe, comme un avant-goût de l'immortalité.
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