CHAPITRE XXI

Les Anglais. — Hugues Willougby. — Sir Francis Drake, — Voyage autour du monde. — Walter -Raleigh: Les Hol:

landais.

Les Anglais n'avaient pas attendu pour chercher de nouvelles terres que les Espagnols et les Portugais eussentdécouvert la plus grande partie du nouveau monde. Nous avons vu déjà qu'au Canada, Sébastien et Jean Cabot, le fils et le père, avaient. précédé nos explorateurs et qu'ils avaient, presqu'en même temps que Christophe Colomb dans le Sud, découvert dans le Nord la terre ferme d'Amérique. Mais après cette grande navigation et les importantes découvertes qui en résultèrent, les Anglais semblent s'être un instant arrêtés; et pendant presque un demi-siècle, on ne voit pas de

grande expédition. De Cabot jusqu'à Drake, ils n'ont

pas un marin qui soit bien connu. Un seul a. mérité d'être mentionné par l'histoire, non à cause des découvertes qu'il à faites, mais parce qu'il mourut, renferiné au milieu des glaces, victime de son audace, Hugues Willoughby. Sa ie nous est entièrement in-

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connue avant 1553. A cette époque une expédition de | 3 vaisseaux fut équipée à Deptford pour chercher une route vers la Chine, en passant par le nord-est. À la hauteur de Wardhus, en Norwège,une tempôte sépara | è les vaisseaux. Celui que montait Hugues Willoughby À vint s'échouer près dt cap Siviatoi-Non. Il fallut hiverner ; maintes fois, les pauvres exilés voulurent aller à la découverte ; ils ne purent sortir du champ de glaces où ils étaient enfermés ; l’année suivante, des pêcheurs russes trouvèrent le navire avec les cadavres de ceux { qui le montaient ; un testament prouvait seulement que ! la plupart des membres dg l'expédition étaient encore # vivants au mois de janvier 1554. C'est surtout à cette D fin malheureuse que Hugues Willoughby doit d'être connu. | Sir Francis Drake esi une des gloires maritimes de l'Angleterre et ur. des hommes de mer les plus hardis { dont l’histoire ait à raconter les exploits. Tout enfant il fut mousse à bord d’un bâtiment de commerce, Sa vive intelligence, son audace et la franchise de son caractère lui valurent l'estime et l'affection de son patron et quand celui-ci mourut, il laissa son navire au jeune matelot à peine âgé de dix-huit ans. Mais la vie tranquille du caboteur ne pouvait satisfaire les goûts du jeune Drake; les récits des merveilles qu’on trouvait au Nouveau-Monde, le bruit des exploits accomplis par les Espagnols et les Portugais avaient allumé en son esprit le désir de voir les pays nouveaux. Un homme de même trempe et de semblable audace, projetait alors de mener une expédition au Mexique et ne voulait rien moins que chasser les Espagnols de ce riche empire d'où ils tiraient d'incroyables trésors. C'était un Anglais John Haukins. Drake s'associa à sa fortune: il vendit le petit navire qu'il avait reçu en legs de son ancien patron et mit tout ce qu’il possédait dans l'entreprise

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de Haukins. Mais elle ne réussit point; les Espagnols coulèrent bas trois des six batiments qui composaient la flotte, et Drake revint en Angleterre complètement ruiné. Les pertes qu'il avait subies et les horreurs dont il avait été témoin Ini inspirèrent pour l'Espagne une haine profonde ; il fit, comme de Gourgues, le serment de lui nuire autant qu'il pourrait. 11 tint son serment ; les marins d'Espagne, les colonies d'Amérique tremblèrent au seul bruit de son approche ; son nom fut le plus exécré de tous, et les écrivain: espagnols pendant deux siècles vont le charger de leur malédiction.

Pendant les années 1570 et 1571, il fit plusieurs voyages aux Indes occidentales et il acquit bientôt une connaissance précieuse de ces régions qu'il allait remplir du bruit de ses exploits. En 1572 il arma deux bâliments de guerre, le Dragon de 80 tonneaux, le Cygne de 95 et il partit pour attaquer les riches colonies espagnoles de la Colombie; il prit la ville de Nombre de Dios, mais bientôt attaqué par des forces supérieures, il fut obligé d'en sortir et de reprendre la mer, Il se vengea en capturant de nombreux vaisseaux et en brûlant la ville de Santa-Grus ; il avait infligé aux Espagnols une perte de plus de deux millions. Sa vengeance était pour le moment satisfaite, il revint en Angleterre.

Son retour dans ce pays fut un véritable triomphe. Ses marins et lui avaient acquis d'incalculables richesses et l'orgueil national des Anglais était flatté de ces rapides, et brillants exploits. Drake profita de sa fortune et de l’enthousiasme qu’on lui témoignait pour préparer : de nouvelles victoires ; un grand projet avait germé et mürissait dans son esprit ; il voulait comme Magellan

faire le tour du monde et, apparaissant tout à coup sur les principaux points de l'empire colonial des Espagnols porter partout la terreur de son nom, Il fut admis à

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exposer ses desseins devant la reine Elisabeth; gelte reine, capable de comprendre toutes les grandes idées et qui voyait avec peine le développement énorme de la puissance espagnole, applaudit à cette idée et elle mit à la disposition de Drake tout ce qui lui était nécessaire pour préparer cette mémorable expédition. Avec 5 bâtiments de l'État, Drake partit de Plymouth le 18 ou le 49 décembre 1577.

Le 20 août de l’année suivante, il entrait dans le détroit de Magellan, ayant capturé sur sa route maint vaisseau portant le pavillon ennemi. Mais là la naviga: tion devenait particulièrement difficile ; il fallut 16 jours pour franchir le détroit et à sa sortie une tempête assaillit la flotte; un vaisseau fut perdu, mais les autres continuèrent leur route. On mouilla ensuite, devant l'ile Mocha, une des grandes îles qui bordent la côte du Chili, on y séjourna quelque temps ; on répara les navires qui en avaient grand besoin, le personnel prit le repos qui lui était néeessaire, après les travaux qu'il venait d'accomplir. Puis les vaisseaux mirent à la voile et gagnèrent le large. Quelque temps après les Anglais paraissaient tout à coup devant les ports du Ghikiet du Pérou, pillant les arsenaux et les trésors, brûlant les principaux établissements espagnols, laissant partout après eux la dévastation et la ruine. De là ils remontèrent vers le nord, jusqu'au-dessus de la Californie et prirent possession du grand pays qui s'étend à l'ouest des États-Unis et qu'ils appelèrent Nouvelle Albion. Ils y relächèrent quelque temps, et repartirent le 29 septembre 1579; mais manquèrent échouer sur des roches près des Célèbes, gagnèrent Java, puis le Cap, d'où ils revinrent directement en Angleterre, Drake rentra à Plymouth le 5 novembre 1880, gorgé de richesses, las de pillage et ayant acquis par le monde ntier une juste réputation d'audace et d'habileté, 1

; é 292 LES GRANDES DÉCOUVERTES MARITIMES

avait fait en trois ans le tour du monde en pirate, en conquérant et en grand marin. Mais les Espagnols le poursuivirent dans sa patrie, comme ils avaient poursuivi de Gourgues en France ; ils demandèrent sa ile; l la reine répondit avec hauteur. Quelque temps après elle donna à l’amirel un éclatant témoignage d'approbalion, Le 4 avril 1581, elle se fit conduire au vaisseau qu’il montait et voulut dinerà son bord ; elle le fit manger à côté d'elle et devant une foule de gentilshommes l’arma chevalier. Puis elle décida que le navire sur lequel Drake avait fait le tour du monde serait conservé avec soin, comme an monument indestructible de sa gloire et de celle de l'Angleterre.

Drake avait servi la géographis et découvert une grande étendue de côtes dans les deux Amériques. Désormais il sera surtout un soldat. toujours aussi intrépide, toujours aussi heureux, si reicztable que l'Espagne mettra sa tête à prix. Un petit échec qu'il éprouva un jour lui fit contracter une fièvre dont il mourut en 1595, plein de richesses, couvert de titres et de gloire. On jne peut nier qu'il n'ait souvent agi dans sa guerre contre les Espagnols en pirate et en flibustier, mais il fut un des plus aventureux capitaines de ce siècle d'aventuriers, et les Anglais s'en enorgueillissent comme d’un des plus grands marins qui aient jamais été.

Les noms de Hudson, de Davis, qu. découvrirent des baies ou détroits, celui de Forbisher, sont pâles et s'effacent à côté de celui-ci: un seul, celui de Walter Raleigh, peut marcher de pair avec,lui. Ce grand homme, d'un esprit singulièrement ouvert, egalement apte à tout, explora le premier les Guyanes où le siècle suivant placera l’Eldorado, et fonda en Amérique une colonie qui devait bientôt devenir prospère. Il l'appela Virginie, en l'honneur de la reine Élisabeth,

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qui ne se maria jamais. Mais son histoire appartient surtout au xvnr siècle, et Walter Raleigh aura sa place dans un autre volume.

Les Hollandais ne commencèrent à voyager et à découvrir des terres que longtemps après les Français et les Anglais; leurs voyages, mal connus, se portèrent d'abord vers les régions froides du Nord et du Sud, ou vers les archipels de l'Océanie; mais ceux qui les accomplirent doivent naturellement s'éclipser devant les Woort, les Wigts, les Schouten, les Lemaire, qui vont paraître au siècle suivanti.