CHAPITRE VI
eux, accueille avec le plus grand respect la reine Catherine de Médicis. Les Cursistes et les Rasais de Provence sont deux factions déchaînées précisément par les seigneurs engagés dans les partis rivaux. Les Gant hiers de Normandie, M. d’Estaintot l’a parfaitement montré, sont des partisans de la Ligue, qui font leur soumission :i l’autorité royale par l’intermédiaire de leurs curés. Si, ai)rès le siège de Brest, les paysans bretons se jettent sur les gendarmes, ce n’est pas le noble qu’ils poursuivent, mais l'homme de guerre cpii les foulait depuis des années. Chiant aux croquants de la (îuyenne, rien n’est pacilique comme leurs assemblées, et ils n’en veulent, en réalité, qu’aux traitants, si bien (lu’llenri IV disait que « s’il n’était ce qu’il était et s’il eût eu du loisir, il se fe- « rait croquant lui-mème. » Voilà réduit à la réalité ce prétendu déchaînement de haines populaires que certains écrivains en renom prétendent trouver au seizième siècle. Mais aucun d’eux n’a pris la peine d’étudier un à un tous ces faits, comme la saine méthode scientilique l’exige.
La France n’a pas connu les horreurs de la guerre sociale qui avaient désolé l’Allemagne après les prédications de Zwingli et de Luther, parce que les classes populaires, dans les campagnes comme dans les villes, étaient profondément catholiques. Le protestantisme s’était recruté surtout dans la noblesse et chez les ofliciers de justice. C’est aussi parce que le peuple avait une contiance absolue dans la royauté : il savait, par l’expérience du passé, que nos rois avaient pour politique traditionnelle d’améliorer sa position civile et économi(pie. Au début de son règne, François l®'' écrivait en tète de l’ordonnance du 25 septembre 1523, cette magnifique déclaration, (pii résume toute l’action sociale de la monarchie capétienne.
« Comme il a plu à Dieu nous appeler à la fleur de notre âge, comme l’un de ses principaux maisti’cs du régime, gouvernement et administration de ce beau, noble ctdigne l’oyaume et couronne de France, divinement et miraculeusement institué et approuvé, pour la modération, direction et tuition et protection de tous les estats d’iceluy : spécialement pour la conserration, suhlécation et défense de l’état commun et populaire, qui est le plus faible, le plus humble, le plus bas et moins cognoissant de tous les estats, par ce le plus aisé à fouler, oj)[»rimer et offenser, et naturellement et raisonnablement a plus grand besoin (|ue tous autres de bonne garde,
LA CRISE DU XVI® SIÈCLE
support et défense, et singulièrement le pauvre commun peuple de France, qui toujours a esté doux, humble et gracieux en toutes choses, et obséquieux à son prince et seigneur naturel, lequel il a toujours recogneux, ayant servi et obéy sans vaguer, changer, ne varier, vouloir admettre, souffrir ne recevoir domination d’autre prince :
TELLEMENT QU’eNTRE LES ROIS DE FRANCE ET LEURS SUBJETS IL Y A TOUJOURS EU PLUS GRANDE CONGLUTINATION, LIEN ET CONJONCTION DE VRAYE AMOUR, NAÏVE DÉVOTION, CORDIALE CONCORDE ET INTIME AFFECTION (JU EN (QUELCONQUE AUTRE MONARCHIE OU NATION CHRÉ- TIENNE.
« Laquelle amour dévotion et concordebien entretenue entre le roy ef ses subjets sous la crainte et amour de Dieu (qui toujours a esté servy dévotement en France) a rendu le royaume florissant, triomphant, craint, redouté et estimé par toute la terre . .
« Or, le vrai moyen par lequel les rois peuvent et doivent conserver, perpétuer et augmenter cet amour consiste en ijiistice et en paix : en justice, la faisant rendre et administrer pure bonne esgale et briefe sans aucune acceptation de personne et sans macule et suspicion d’avarice à nosdits sujets ; en paix dehors et dedans le royaume : sur toute chose en la paix intrinsèque faisant vivre le bonhome soubs protection de son roy, en bonne seure et atnouî'euse paix, manger son pain et vivre sur le sien en repos sans être vexé, battu, pillé, molesté ne tourmenté sans propos, qui est le plus grand heur contentement et trésor qu'un roi puisse acquérir à son peuple....
De telles paroles allaient droit à Fàme du peuple. Aussi il ne rendait pas resiionsahle la royauté des impôts que la né- . cessité de défendre le territoire l’obligeait à établir, ni des erreurs économiques et financières qu’elle pouvait commettre au milieu d’une crise si complexe.
U avait raison, et dès (|ue les guerres civiles prirent fin, la condition des ouvriers s’améliora sensiblement. .\ partir de 1598, le prix des subsistances baissa, tandis (pie le taux des salaires s’éleva. Henri IV disait Les rois mes « prédécesseurs tenaient à deshonneur de savoir ce que va « lait un teston, et moi je voudrais savoir ce que vaut une « pite(\n\ liard), et combien de peine ont les pauvres gens « pour racquérir, afin (pi’ils ne fussent chargés que selon « leur portée ».
