CHAPITRE VI

même somme de sous et de deniers, ne s’apercevait pas immédiatement de la diminution réelle de son salaire. Les fixations de maximum de prix, rpii accompagnaient ordinairement les diminution s de monnaie, achevaient de lui faire illusion. C’est ainsi qu’à Orléans, de 1391 à 1535, le salaire du charpentier reste tixé à 3 sous î) deniers ; seulement ces trois sous neuf deniers valaient en argent 1 fr. 80 cent, à la première époque : ils ne valaient plus que 81 centimes à la seseconde par suite des remaniements monétaires !

Le grand commei'ce réagissait tout de suite contre ces mesures, et, à la longue, faisait hausser les prix ilu détail. Il en était de meme de la diminution du pouvoir d’acquisition des métaux précieux ; elle se fit sentir pendant bien îles années exclusivement sur les marchandises d’exportation et dans les grands centres commerciaux avant de |)rovoquer la hausse des subsistances sur les marchés de l’intérieur.

A latin les ouvriers sentirent la nécessité de relever leurs salaires ; de là ces coalitions si fréquentes au seizième siècle et dont les légistes, très ignorants des faits économiques, se faisaient un grief pour demander la destruction des confréries de métier.

Les conditions économiques générales du temps, notamment le développement de la demande des objets manufacturés, l’accroissement des villes, la disparition graduelle de l’économie naturelle et des fabrications domestiques, surtout la hausse du prix des terres et l’accroissement des dépenses publiques devaient empêcher les salaires de i‘e])rcndre le niveau élevé que des circonstances exceplionnellement favorables leur avaient fait atteindre au siècle précédent. -Mais, comme compensation, les enqilois du travail allaient, dans les temps nouveaux ijui commencent alors, devenir plus abondants et rendre possible les accroissements considérables de population réalisés depuis. Seulement les loisirs du travailleur diminuèrent, et la réduction du nombre des fêtes chômées qu’llenri IV poursuivit en Li-ance, caractérisa ce nouveau régime économiipie.

En .\ngletcrre et en Allemagne, les pouvoirs publics, on l’a déjà dit, s’appliijiièrent à empêcher les salaires de s’élever. .\ussi le régime alimentaire des travailleurs de la campagne subit-il une détérioration dont tous les contemporains témoignent.

En France le j»ouvoii‘ royal obéissait à des inspirations

LA CRISE DU XVF SIÈCLE

bien opposées ; mais les ruines de toute sorte causées par les trente-six années de guerre civile de 1562 à 1598 occasionnèrent une cherté factice, dont les travailleurs soutfrirent cruellement. Les pays de montagne naturellement peu fertiles ne se sont jamais relevés du mal (jiie leur causa la destruction des monastères et des hospices, qui y entretenaient la vie économique.

Au centre môme du pays, dans les environs de Sens, le revenu des terres baisse énormément à partir de 1570, et la culture du froment disparaît pour un siècle et demi dans les fermes de l’hospice. Le clergé, la noblesse, le paysan sont ruinés. Sur plusieurs points du territoire le petit cultivateur est contraint de vendre ses terres. « La plupart des laboureurs, « dit Loiseau, aimaient mieux être valets et charretiers des « autres que maîtres et fermiers. »

Les villes et les communautés rurales contractèrent des emprunts énormes à des taux usuraires pour payer les rançons, les logements des bandes armées qui saccageaient le pays. Sous Henri IV, on révisa les dettes et quoiqu’elles aient été considérablement réduites, beaucoup de villes et de paroisses rurales durent vendre leurs biens communaux pour les acquitter. Une seule classe s’enrichissait encore au milieu de la ruine générale, c’étaient les ofliciers de justice habitant les villes et les (inanciers de tout étage.

.\u milieu de ces bouleversements, notre pays ne connut pas la rivalité haineuse des classes sociales, quoiqii’en disent les falsilicateurs de l’histoire, qui |)rétendent que \q paysnti de race celte haïssait le noble de race franque ! Les faits protestent hautement contre ces assertions. Sî l’on étudie les uns après les autres tous les mouvements populaires qui, dans ces trente-six années de guei're civile, se sont [iroduils dans nos diverses provinces, on voit qu’à partîtes vengeances isolées et quehiues crimes agraires dans la basse Provence, entre 1578 et L580, le peuple îles campagnes a résisté aux tentations des calvinistes, qui ne se faisaient pas faute cependentde lui prôclier, avec le dogme révolutionnaire de la souveraineté du peuple, l’abolition des dîmes et des redevances féodales.

Les lif/ues de paysans, qui se forment autour de Valence et de Vienne de 1570 à 1580, ont uniqneinent poui* objet de fermer le pays aux armées qui le parcoui’ent et le l'avagent. La commune, que forment les drapiers de Romans liés avec