LE PREMIER MARIAGE DE M. THEBAULT

« Mais, à propos, que lui veut-il ?

— « Madame, c'est pour un mariage.

— « Pour un mariage ! — Ouel mariage ?

— « Je ne sais pas, avoua la domestique, y m'a dit comme ça : « C'est pour un mariage »

« Alors, je vais prévenir Monsieur?

— « Ça devrait être déjà fait, ragea Mme Thebault qui se demandait ce que pouvait bien être encore cette histoire-là.

Elle s'apprêtait à aller s'en informer auprès de son mari, quand la servante revint dire à Antoine de monter dans le bureau de Monsieur.

Mme Thebault choisit d'autres chaussettes dans le tas à raccomoder et continua de les repriser en se creusant la tête sur le thème de:

« C'est pour un mariage qu'on venait chercher M. Thebault. »

Enfin des bruits lui parvinrent.

Elle posa son ouvrage sur ses genoux ne bougea plus, retint sa respiration et écouta.

Elle perçut des voix qui se rapprochaient... la porte du corridor s'ouvrit en faisant éclater l'organe de M. Thebault :

22 M:s GRANDES ÉPOQUES DE M. THEBAULT

— « C'est bon, c'est bon — disait-il — j'irai à la Mairie dans une heure. — Le Maire y sera?

— u Oh! certainement — reprenait la voix d'Antoine. M. le Maire arrive entre deux heures et demie et trois heures moins le quart ; à trois heures il y sera sûrement.

<( Je lui dirai que Monsieur doit venir. « Au revoir, M. Thebault.

— « Au revoir, mon ami, » — fit M. Thebault d'un ton de douce protection, en refermant la porte sur l'Appariteur delà mairie.

Quelques secondes après, le front soucieux, allure préoccupée, M. Thebault rentrait dans la salle à manger.

Sa femme qui lui avait jeté un rapide coup d'oeil, s'empressa de saisir une chaussette, y glissa l'œuf de buis qui lui servait à ravauder les talons et, de l'air le plus indifférent du monde, interrogea :

« (Test Antoine qui est venu? »

Son mari lui répondit un « oui » contenu et le silence aurait fini par étouffer MmG Thebault si M. Thebault n'avait été démangé de la plus intolérable envie de parler :

LE PREMIER MARIAGE DE M. THEBAULT 2o

m Encore une sacrée corvée » soupira-t-il à mivoix, en se promenant dans la pièce, les deux mains derrière le dos, hochant de la tète sous le coup qui semblait l'accabler.

— « Allons, bon ! — fit Mme Thebault compatissante, — que se passe-t-il donc ?. »

— « Il se passe que le Maire et les deux adjoints s'absentant, — dit M. Thebault en venant se poser devant son épouse — , il se passe que, tel que tu me vois, je vais faire un mariage demain.

— « Eh... bien ! — articula lentement M"'p Thebault, aussi flattée qu'émue — je ne trouve pas que ce soit une corvée, moi !

« Tu vas faire un mariage ?. . . Bien vrai ?

< Mais, mon bon ami, il n'est pas donné atout le monde de faire des mariages I »

Cetteidée fit monter un petit sanglot à Mme Thebault qui se leva vivement, sans prendre garde aux pelotes de laines et aux ciseaux qui tombaient de ses genoux. Elle embrassa son mari en lui disant tout bas, presque à l'oreille :

— « Dire que tu vas faire pour d'autres ce que quelqu'un a fait pour nous!...

- Ali î (ju ils soient heureux, au moins, ceux qui seront unis par toi !

— « T'es bête, t'es bête — dit M. Thebault en dissimulant un hoquet d'émotion — est-ce qu'on sait ce qu'on fait !

— « Ah î mon pauvre ami, — reprit M™6 Thebault — , je ne me figurais pas qu'un jour viendrait où tu pourrais rendre à d'autres le

service qu'on nous a rendu !

«< Tu ne peux t'imaginer comme cette pensée m e re nd heu reuse ! . . .

" Et qui vas-tu marier ? n

— << Blumeau avec Jeanne Thoisier.

— << Comment ! Blumeau !...

" Blumeau. ton ancien ouvrier ?.. . »

" Mais, il n'a pas vingt-deux ans! »

M. Thebault prouva péremptoirement le contraire, en indiquant avec exactitude qu'il y avait plus de huit ans que Blumeau avait été renvoyé de la maison et qu'à cette époque il avait dixsept ans.

Mme Thebault reconnut qu'elle s'était trompée, soupira sur la rapidité du temps et, revenant au mariage qu'allait contracter Blumeau, trouva que