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La Symphonie Fantastique”

[. — Avant la Fantastique

La symphonie fantastique d'Hector Berlioz tient, dans l’histoire de la musique, une place exceptionnelle /et prépondérante, nous dirons/ même capitale,| car c'est l’œuvre la plus géniale, la plus puissante de spontanéité qu'ait produit le XIX® siècle.

D'autres modifications profondes ont été apportées durant cette période, par Wagner, Liszt, l’école russe, etc., mais l'évènement le plus important et le plus décisif fut la composition et l’exécution de la Symphonie Fantastique.

Des wagnériens pointus — il en est encore — objecteront peutêtre que l’évolution wagnérienne est plus importante que la berliozienne. En vérité, si l'influence du maître saxon fut lente, incessante et toujours croissante, elle trouvait la voie déjà frayée par Berlioz et s’affirmait graduellement dans les œuvres des adeptes mêmes de Wagner qui s'appropriaient peu à peu les formules du novateur ;/ la création berliozienne a révolutionné brusquement le monde musical, en coup de foudre, surgissant à un moment où la musique était à un tournant critique de son histoire, où l'on tâtonnait sans trouver de voie nouvelle. Elle a ouvert des horizons inconnus, immenses, que rien ne faisait prévoir. La Fantastique est le point de départ de toute notre musique moderne et à fait dire à juste titre que, si Berlioz n'avait pas existé, Wagner ne serait probablement pas né.

La Symphonie Fantastique est la première en date des grandes œuvres berlioziennes, si l’on excepte les « ÆJuit scènes de Faust » que l’on traite à tort comme quantité négligeable, car elles ‘sont la quintessence même de la Damnation. L'on s'exclame souvent à l'audition de certains fragments admirables de cette dernière œuvre et l’on oublie que certaines de ces pages géniales ont été écrites par Berlioz à l’âge de 26 ans!

(1) Dédiée à F. Liszt en 1846, sous op. 14. Liszt qui avait beaucoup admiré et soutenu l'œuvre en'avait écrit la réduction pour piano. ù

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Mais les Scènes de Faust, presqu'inconnues, ne pouvaient avoir d'influence sérieuse sur l'esprit musical du temps. Il fallait la Fantastique, par laquelle Berlioz s'affirme en une fois dans toute la plénitude de son génie novateur, créant une œuvre si originale, si forte, si hardie, que son apparition soudaine suscita dans tout le monde musical une émotion intense qui se trahit par des réprobations violentes et des admirations passionnées.

Comme l'a dit E. Hippeau (!), « Berlioz, sans guide et ne pro- » cédant que de lui-même, s’est élevé en une fois au rang du * plus grand maître, Beethoven. Il n’en descendra plus ! »

La Fantastique n’est, en réalité, que la résultante de toutes | les émotions éprouvées par Berlioz pendant son séjour à Paris, avec rappel de souvenirs d'enfance.

En effet, dès 1825, commence pour lui cette suite ininterrompue d’initiations, tant littéraires que musicales qui devaient influer sur sa vie entière. Berlioz était né romantique ; il incarnait fidèlement

|. l'homme atteint du mal du siècle. Durant toute sa jeunesse, il souffre

du vague des Passions (2). Personne n'était autant que lui, à même de sentir profondément ; \les moindres émotions prenaient chez lui des proportions énormes lil passe fréquemment d’un extrême à l’autre ; c'est une nature de ml D l'agitation, aux passions violentes; le sentiment chez lui, éclate toujours dans toute son impétuosité ; la joie est effrénée, le désespoir immense et se succédant sans transition aucune, en un instant. C’est de l’exaspération sentimentale et l’on à pu justement dire de lui que le style, c'est l'homme ! ; |

Berlioz, né dauphinois. était bien marqué du caractère dominant de cette population : une grande bravoure à laquelle se mêlait un peu de fanfaronnade, et celà contribuait à faire de lui, sinon un exalté, au moins un passionné, souffrant d’un mal inexplicable, quelque peu imaginaire, mais d'autant plus cruel qu'il était impréecis.

C’est dans cette disposition à un enthousiasme débordant, que Berlioz, qui pressentait les grandes choses qui allaient le secouer, reçut les coups de foudre révélateurs.

Tout jeune cependant, il avait pleuré en lisant son divin Virgile, et sa sensibilité extrême l'avait poussé à cet amour naïf qu'il éprouva à l'âge de 12 ans, pour son amie Estelle aux brodequins roses, amour qui devait perdurer jusqu’à ses derniers jours!

Berlioz, qui avait commencé ses études de médecine pour sa-

(1) E. Hippeau : Berlioz et son temps.

(2) Berlioz sent avec une douceur infinie, une profondeur de sentiment que nul musicien peut être, hormis Beethoven, n'a eue. (Ambros.)

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tisfaire à la volonté paternelle, vint à Paris en 1821 et prit son inscription à la Faculté, le 16 novembre 1821. Mais il ne tarda pas à délaisser l’amphithéâtre pour la musique à laquelle il se vouait toujours davantage. :

La situation musicale en France, à cette époque, était cependant lamentable. Le théâtre absorbait presque toute l'attention du public et la musique symphonique pure avait subi un arrêt complet dans son développement. Les seuls symphonistes de quelque valeur étaient Onslow, Reber, F David, M. Farrenc. Aux concerts spirituels, outre leurs œuvres, on exécutait encore les symphonies de Mozart et Haydn, ainsi que des fragments de compositions dues à Berton, Chérubini, Viotti, etc.

Au théâtre, on interprétait des œuvres médiocres de Pleyel, Jadin, Régel, Cardon, Dominich, un peu de Mozart, rendu de façon déplorable. L'école italienne, au contraire, avait grand succès et on lisait fréquemment sur les programmes les noms de Paisiello, Pergolèse. Cimarosa, Paer, Mazzolini, Dalayrac, Salieri, etc. Les seules œuvres quelque peu remarquables étaient celles de Spontini, Lesueur, Mehul, Piccini, Hérold, Auber, Boïeldieu, Kreutzer et Rossini, ce dernier d’abord bafoué en 1821 par l'élite musicale française (!) mais brillant bientôt dans toute sa gloire, après un revirement subit. Cet engouement pour Rossini devait d'ailleurs ouvrir une voie nouvelle aux compositeurs contemporains qui en profitèrent,.

Hector Berlioz, seul, ne devait être nullement influencé par ces écoles d’art faux. Entré au Conservatoire le 26 août 1826, il suivit les cours de Reicha et de Lesueur ; son éducation à cet établissement fut d’ailleurs purement technique — encore qu'à cet égard

incomplète — mais nullement artistique. Il s'était pris de passion

pour l'étude des partitions de Glück et de Spontini, méprisant de plus en plus les productions contemporaines. Il ne faut pas se rapporter à sa lettre enthousiaste à Kreutzer en 1826, pour affirmer qu'il les admirait. Ce fut un «emballement » passager, tout comme celui qu’il éprouva pour Spontini et même pour Glück. bien que ce dernier, il est vrai, dût l’inspirer à la fin de sa vie, quand il écrivit « les Troyens. « D’autres idoles devaient lui être révélées et lui faire oublier partiellement les premières, réfutant victorieusement la pensée de Stendhal qui résumait l'opinion publique de cette époque : « Il n’y aura désormais de succès possible dans » l'art musical, que pour le compositeur qui réunirait la simplicité » à la nouveauté naïve des idées. » | Ce fut, en effet, en 1825 qu’eut lieu l'apparition du Freischütz,

(1) Cf. Lettre de Berton à «l'Abeille », le 4 août 1821.