FABLE

de Weber à l'Odéon, et aussitôt Berlioz se lance à corps perdu dans l'étude de Weber. Puis, surgissent les émotions littéraires : Byron, Moore, Scott, Goethe, Hugo, Dumas, Hoffmann et Schiller. Ces divers auteurs suscitèrent l’éclosion des premières œuvres berlioziennes : la ballade du Pécheur, les Francs-Juges, les huit scènes de Faust, les melodies rrlandaises, etc.

Mais, les grands initiateurs qui décidèrent de l'avenir de Berlioz, furent Shakespeare et Beethoven.

En 1827, une troupe anglaise vint à Paris, révéler au public français les chefs-d’œuvre de la littérature anglaise et particulièrement, les drames de Shakespeare, jusqu'alors quasi inconnus en France. Parmi les acteurs de cette tournée se trouvait Miss Henriette Smithson qui tenait les premiers rôles (!). Elle débuta le 11 septembre dans Æamlet avec un succès exceptionnel ; Berlioz qui assistait à

/ ces représentations shakespeariennes en fut bouleversé (2?) et, à son

enthousiasme pour le grand dramaturge anglais se joignit bientôt une passion folle pour Miss Smithson qui incarnait admirablement les personnages qu'elle représentait. C'est cette passion délirante

exaltée, qui fut le point de départ et la cause de la Symphonie

Fantastique; Berlioz, sitôt épris de l'actrice anglaise, ne vit plus que par elle ; il commence à éprouver fortément ce besoin de travailler, de devenir célèbre afin d'arriver jusqu’à elle. Mais, comment s'y prendre ? Berlioz n'avait ni plan arrêté, ni voie bien marquée. Shakespeare l'avait illuminé, lui avait suggéré la possibilité de faire de grandes choses, mais il lui manquait un élément essentiel dont Beethoven allait bientôt le doter : la connaissance de la puissance quasi illimitée de la musique instrumentale !

Cependant, avant de connaître Beethoven, Berlioz qui avait supporté héroïquement les privations, la misère même, les luttes avec sa famille, se sentit tout déprimé et tomba dans une tristesse profonde dès qu’il se fut aperçu de sa passion pour Miss Smithson. Il se plongea des journées entières dans la lecture de ses auteurs favoris, ce qui lui fait écrire à son ami Ferrand, le 16 septembre 1828 :

« Nous lirons Æamlet et Faust ensemble. Shakespeare et Goethe! » les muets confidents de mes tourments, les explicateurs de ma. » vie. Venez, oh, venez !; personne ici ne comprend cette rage de « génie, Le soleil les aveugle. On ne trouve celà que bizarre!»

Et, entretemps, il composait, s’occupait déjà quelque peu de cri-

tique musicale, prenait part au concours de Rome. Mais, jamais le nom de Henriette Smithson ne s’effaçait de sa mémoire; c'était

(1) C'est par suite de circonstances exceptionnelles qu'elle obtint d'ailleurs les premiers rôles (2) Voir mémoires de H. B.; vol. I, page 97-08.

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chez lui, tour à tour, des alternatives d'espoir et de désespérance, de joie insensée et de morne tristesse.

Enfin, cette torpeur, cette inaction morale dans laquelle l'avait plongé son amour pour Henriette devait bientôt prendre fin devant l’idée toujours croissante qui surgissait dans son cerveau exalté de musicien; marcher à la renommée. Déjà, pour se faire connaître de Henriette, il avait donné un concert de ses œuvres le 26 mai 1828, concert dans lequel on exécutait les œuvres suivantes : Ouvertures de Waverley et des Francs-Juges ; mélodie pastorale des Francs- Juges ; marche religieuse des mages; resurrexit de sa messe de Saint-Roch; scènes de la Révolution grecque.

Le résultat artistique fut couronné de succès, mais l'actrice anglaise n'en eut pas connaissance.

La date du 9 mars 1828 est décisive dans la carrière d'Hector Berlioz; ce fut ce jour, en effet, que Habeneck dirigea le premier concert de la société des concerts du Conservatoire. On y donna, en première exécution publique à Paris, la 3° symphonie de Beethoven ; puis, aux concerts suivants, le concerto pour piano en ut mineur, celui pour violon, l'oratorio « Le Christ au Mont des Oliviers «, la 5° symphonie et Coriolan (!).

Ainsi, en cette année 1828, Berlioz avait appris à connaître quatre des plus grandes œuvres beethoviennes, et ces auditions le remplirent d'un enthousiasme qui perdura toute sa vie et qui se traduit dans les analyses remarquables et encore inégalées des 9 symphonies , qu’il publia plus tard (2).

Dès lors, Berlioz a trouvé sa voie, et il va marcher résolument de l'avant, prenant la musique où Beethoven l'a laissée, comme il le dit à Fétis. Ses désespoirs d'amour, au départ de Miss Smithson, en novembre 1828, ses joies à son retour, toutes ces émotions ne feront qu'attiser sa rage de travail. Il se sentait grand et fort, à présent; il avait évité la contagion rossinienne ; il était personnel jusqu'aux moindres détails et ne subissait l'influence d’aueun maître. Rejeté du théâtre qui l'avait jusqu'alors tenté, il venait

(1) Voir « À travers chants, page 17 «.

(2) Romain Rolland dans un livre récent « Musiciens d'aujourd'huz » page 222, note que, dès 1807, les élèves du Conservatoire faisaient connaître aux Parisiens les symphonies de Beethoven ; da 5° en 1808, la 3° en 1811. |

A, Schindler, dans son livre « Beethoven in Paris »y page 3 cite les paroles de Habeneck qui lui déclarait avoir essäyé avec un petit orchestre, les deux premières symphonies. Méhul fut seul à les apprécier à cette époque.

En 1815, répétition de l’'Zroïca ; on ne putarriver à la fin, tant l'orchestre riait..,. En réalité, le public ne connut le nom de Beethoven qu'en 1828.

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de trouver en Beethoven un révélateur géant des formidables ressources de la musique instrumentale.

Mais Berlioz était né trop génialement doué pour essayer de remplir une fois encore le moule dont Beethoven avait donné toute la mesure ; il voulait créer une œuvre nouvelle, une forme inconnue, et son imagination ardente travaillait sans relâche à la réalisation de ce rêve.

De toutes ces secousses violentes éprouvées par Berlioz depuis 1825, se succédant à de cours intervalles, l’une renforçant l’autre, devait résulter une grande œuvre, fruit d’un esprit altéré de liberté, d’espoirs infinis et de rêves sublimes !.

Le génie de Berlioz jaillissait de tous côtés et devait bientôt. éclater dans toute sa puissance pour nous donner cette admirable Symphonie Fantastique qui est l’image musicale fidèle de l’âme romantique en 4830.

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