SYMPHONIES

Ce phénomène, dans l'ordre de la nature, est constant: plus une espèce est compliquée d'organisation, moins elle est féconde. Au premier coup d’œil sur l’histoire du genre symphonique, la même loi se vérifie avec une netteté singulière. Haydn put faire plus d’une centaine de symphonies. Mozart fut arrêté à la quarante-neuvième. Beethoven mourut avant d’avoir ébauché la dixième. Schubert n’en laissa que huit, dont l’une, incomplète. Mendelssohn, Schumann et Brahms se bornèrent à quatre, Franck à une seule, et la troisième de Saint-Saëns à marqué pour la symphonie pure un point culminant où lui- “méme, ADS n’a plus tenté d'atteindre.

C’est qu'Haydn, à ses débuts tout au moins, traïtait une symphonie comme un simple quatuor, amplifié, augmenté de deux cors, de flûtes ou de hautbois. Beethoven et, en général, les quelques grands musiciens qui l'ont suivi, ont voulu que toute la somme des forces expressives dont dispose l’instrumentation fût mise en jeu dans une symphonie, qu’une création symphonique parût l’abrégé d'un univers. Par suite, une sym-

phonie belle et pleine.en toutes ses faces est devenue un miracle prodigieux à enfanter.

Cette forme s’est revêtue, avec le temps, d’une dignité croissante, précisément en raison de son ampleur et de ses difficultés.

Elle exige tout d’abord les mêmes dons que la musique de chambre. Son mode de construction ne diffère point, dans l’essence, de celui d’une Sonate, et les deux formes eurent une commune origine, la suite. Qu'il s'agisse d’une sonate ou d’une symphonie, il faut au

compositeur la même faculté abstraite de faire vivre.

par des combinaisons multiples deux ou trois thèmes Souvent rudimentaires. Mais quel problème autrement ardu de pousser l’amplification de ces thèmes à travers seize parties d'orchestre ou plus, sans perdre de vue la progression de l’ensemble, et en dispensant aux moindres parties leur juste part de mouvement! Aussi l'unité d’une symphonie, quand elle est parfaite, prendelle une majesté unique : car le nombre des forces agissantes que se soumet la pensée ordonnatrice confirme d'autant mieux sa puissance de coordination.

En outre, une symphonie est volontiers plus vaste qu'une sonate, et pour l’édifier jusqu’au faîte, des mains singulièrement robustes sont nécessaires. Même parmi les plus magistrales, on compte celles qui se soutiennent et vont s’accroissant durant les quatre morceaux, jusqu’au terme, Ë |

Une symphonie est aussi plus impersonnelle qu’un concerto. Nul solo ne doit s’y prolonger ; le quatuor des cordes ou celui des bois Supporte et retient la masse totale, mais n’exerce pas d’hégémonie débordante. La volonté du compositeur, appelant à soi les voix de l'orchestre d’après les nuances de l'expression mélodique, ne permet à aucune d’opprimer les autres 4 elles se limitent en se complétant, et leur tout consti. tue une synthèse terminée, cosmique de l’art instru-