MUSIQUE SACRÉE

Que la musique soit primordialement le plus religieux des arts, c'est un lieu commun vénérable et difficile à contester. Mais pourquoi lui a-t-on, de tout temps, accordé, plus qu'à la statuaire et à l'architecture elle-même, une parenté immédiate avec la forme et l’esprit des religions?

Sans doute, aux époques de foi neuve, quand tous les arts vivaient au sein du temple, les hommes ont dû sentir cette vertu ineffable du chant : mieux que le rythme des colonnes, mieux que l'image de bois ou de marbre, l'hymne sorti de leurs poitrines allait droit au cœur du Dieu : à chaque articulation sonore des paroles consacrées, c'était le souffle de leur chair qu'ils envoyaient vers sa face, c'étaient eux-mêmes qu’ils offraient tout entiers. Dans la- communauté du cantique, ils percevaient aussi plus complète leur communauté de race et de croyance. Incessamment jointe au «.!‘* la musique en portait le sceau, autant du m. | expression immatérielle et synthé:

tic estiment peut s'identifier à des rites

concrets. L'ordonnance des sons dans leur succession rythmique devenait un symbole de cet ordre total qui est la ressemblance de l'univers avec sa Cause. Remuant les parties profondes de l’être aimant et pensant, la musique y attei— gnait les sources de la sympathie, répondait à un besoin de mystère, d'unité intérieure, de joie, à tous les principes de désir et d'émotion qu’enferme l'instinct religieux.

En Orient, chez les Hébreux, les Phéniciens, les Grecs, la musique religieuse, vraisemblablement, ne fut d'abord autre chose que la musique populaire, adaptée à des formules de liturgie.

Mais les Grecs avaient compris que les hymnes destinés aux dieux devaient avoir un caractère unique. La mélodie, dans leurs Nômes sacrés, s'effaçait sous les mots, et les mois étaient graves; d'où son accent grave aussi, uni, imper— sonnel; d’où son rythme ample et flottant comme celui de la parole nue. Elle circulait autour de quelques notes, et se trouvait par là mieux en harmonie avec la mèse!; les cadences qui se réitéraient identiques conformaient l’âme des prêtres et du peuple à la permanente identité de l'essence divine, et ce que les intonations avaient de trainant les rendait plus suppliantes.

Des formes aussi austères et simples possédaient une sorte d’universalité, elles étaient préparées à recevoir le Verbe chrétien. Les Grecs créèrent et

1. On note du milieu, celle qui servait de trait d'union entre les deux tétracordes, par exemple, dans le ton de mi mineur ; la.

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définirent les modes de la seule musique religieuse que l'Eglise ait pu adopter pour sienne, du chant grégorien. Elle modifia toutefois leur conception en ajoutant à ses hymnes les nuances de douleur, d'humilité, d'amour inséparables de ses dogmes. Le chant des Psaumes ou celui de là Préface dut à l'accent de la prose latine, à son rythme oratoire et équilibré une autorité précise qui manquait aux liturgies orientales. La mélopée des offices, fixée à partir du vu‘ siècle, maintint sa pureté jusqu'au xv°, puis fut altérée, dépouillée de sa variété rythmique, lorsqu'on substitua aux neumes! la notation en valeurs mesurées qu’exigeait la marche polyphonique des voix.

Mais le chant grégorien, toutes les fois qu'il est exécuté selon son style et ses traditions vraisemblables?, conserve une puissance, une eflicacité singulières, à demi indépendantes de la splendeur des textes ou des rites, puisqu'elles agissent sur des ignorants, sur des incroyants, et il est nécessaire d'expliquer l'impression d’un art si archaïque et si plein de vie. Récemment: la Papauté, dans une Instruction lucide et large?, codifiant un ensemble de préceptes vitaux pour la musique sacrée, en définissait les trois qua lités cardinales : « la sainteté, l'excellence de la forme, l’universalité ». En quoi le chant gré= gorien remplit-il exactement ces conditions?

Pourquoi « une composition musicale ecclésias-