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chœur, et le ballet, chez lui, ont-ils presque autant d'action que les héros, et les volontés individuelles sont appuyées ou opprimées par un ensemble. Il aime les ordonnances simplistes et terribles ou majestueuses : Orphée, appelant Eurydice, et le chœur coupant d’une strophe ses plaintes soutenues de la harpe. Les figures de la légende se dépouillent de leurs traits accidentels, s’idéalisent en symboles élémentairés « purement humains. » Les péripéties capitales des événements sont seules interprétées.
D'autre part, il fut un précurseur du romantisme : il développa l'expression du démoniaque; la force évocatoire des sonorités, traduisit par l'orchestre plus encore le sentiment que la vie plastique (le dessin agité des altos dans Jphigénie en Tauride sous la phrase d'Oreste : Le calme renaît dans mon cœur). Ce qui restait de germanique en lui le porta aux intensités angoissantes, mit une sorte d’absolu et une violence de visionnaire dans ses créations. Mais il avait reeu de la culture française le discernement des nuances !, et l’onction mystique de la Marche religieuse d’A lceste, la volupté des ballets d’Armide sont couronnées par une exquise mesure de style.
Saint-Saëns doit à Gluck une part de ses qualités : la grande allure des récits; le plan large et élémentaire des scènes, la tendance liturgique de son théâtre.
4. L’esthétique française l’avait conquis à tel point qu’il énonçait, dans l’épître dédicatoire de Péris et Hélène, ces réfiexions, précieuses aujourd’hui encore a méditer : « Plus on s’attache à chercher la perfection et la vérité, plus la précision et l’exactitude deviennent nécessaires, De légères æltérations dans les contours ne détruiront point la resseme blance dans une caricature, mais elles défigureront entières ment le visage d’une belle personne, Je n’en veux pas d’autre exemple que mon air d’Orphée : « Che faro senza Euridice. » Faites-y le moindre changement, soit dans le mouvement, soit dans la tournure de l’expression, et cet air deviendra &a air de marionnettes. »
se GRANDES FORMES DE LA MUSIQUE Armide en particulier lui fit une extraordinaire impression. L'entrée d'Hjidraot (acte I) et celle du grand-
prêtre dans Samson ont une certaine analogie d’accent,
et Dalila tient d'Armide par sa duplicité voluptueuse, Il y a toutefois entre les deux créateurs une différence essentielle de conception : pour Gluck, la musique naît du drame, adhère autant qu’elle peut aux formes abstraites de la poésie. Saint-Saëns croit avec Mozart que la poésie doit être « la fille obéissante de la musique. »
« Un opéra, écrivait Mozart 1, doit plaire d’autant plus que le plan de la pièce sera bien composé, mais que les paroles auront été écrites uniquement pour la
musique et qu’on n'y aura pas introduit çà et là des
mots ou même des strophes entières, capables de g4. ter l’idée du compositeur, et cela pour l’amour d’une malheureuse rime qui, quelle qu’elle soit, mon Dieu! — n'ajoute absolument rien au mérite d’une représentation théâtrale, et lui nuit plutôt. »
Le système de Gluck, s’il l'avait appliqué intégralement, reviendrait à prendre une tragédie toute faite, ou à en composer une, sans préoccupation musicale, et à la rehausser ensuite de musique, en se gardant de rien changer ni au développement scénique, ni aux vers. Celui de Mozart, en principe issu de l'opéra italien, de la Serva padrona de Pergolèse où la mélodie pure est déjà souveraine, supposerait au contraire que le musicien a d'avance dans la tête un corps de motifs, et qu'il S'empare d’un texte en rapport avec son inspiration, l’adapte à l’ordre et au tour préexistants de ses strophes mélodiques. En allant à l’extrême, Gluck se serait contraint à faire psalmodier et solfier les
vers; Mozart aurait sacrifié le poème au chant. - L'intuition, la vérité instinctive ont pourtant rectifié en tous deux ce que leur point de départ avait d’income plet.
