ÉPILOGUE

de Kiolo, qui se dis pu 1ère ni on/.c ans, le sabre à la main, la capitale du Siogoun impuissant.

L'écrasement du pouvoir légitime, dans la longue guerre du Nahbohoutchô, semble avoir détruit an Japon tonte hiérarchie sociale et avoir éteint jusqu'au sentiment de l'unité du pays. Sons les derniers Asikaga, quand le Siogoun est aussi déebu que le Mikado, la guerre est partout, entre les provinces, entre les siros, entre les bon/crics. La force règne. Un brigand beurcux reste maître d'une province, tandis que, pour nourrir le Mikado, les dames du palais font picorer des poules sur les marebes du Shignedéin. Le code d'honneur des Samouraïs est devenu muet. Les trahisons se succèdent, monstrueuses, dans les familles comme dans les clans. Le Japon était vraiment menacé de se détruire lui-même, dans une sanglante anarchie, lors de l'arrivée des premiers Portugais à Tanéga-sima, en 15i2 '.

Les historiens japonais modernes ne consacrent qu'une 1res brève mention aux premiers rapports avec l'Europe; ils parlent surtout de l'introduction de l'arquebuse et du canon, au moment ou Saint François Xavier, débarquant en l'jiï) à Kagosima, commence son apostolat. Mais les deux grands événements qui inaugurent la renaissance japonaise, l'eflbrt subit du pays pour se ressaisir cl se réorganiser, cl la tentative d'européanisalion sous forme de conversion au christianisme, montrent clairement l'émotion produite par l'arrivée des hardis navigateurs de l'Occident, au milieu d'un peuple, qui limitait son horizon à la Chine et ne connaissait de l'Inde que le bouddhisme, venu jadis en Chine d'un pays d'oulre-monts.

1. Le nom de Tanéga-sima, conservé par l'histoire japonaise, concorde avec celui de Tanouxima dans le récit de Fernand Mendcz Pinto; c'est une preuve de la véracité de ce voyageur, dont la relation a longtemps été regardée comme d<- pure invention. -<j

L'histoire japonaise place en 1153 seulement l'arrivée des Portugais; on trouve souvent ainsi une différence d'une année entre la chronologie des Européens et celle des Japonais, à l'époque dont il s'agit.