L'ARMÉE REBELLE SE RÉORGANISE

bien que la situation de rebelle déclaré lui nuisait dans une partie du pays, il s'occupa d'avoir son Mikado à lui, dont il serait le Siogoun, au lieu de tenir sa dignité de sa propre investiture. Il entra en pourparlers secrets, à Kioto, avec l'ancien Kôgon-Tennô de Takatoki, lequel ne

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repoussa point ses avances ; il se déclara mon des simadxou, dès lors à la tète du parti de Kôgon- D"-o» de satsouma.

Tennô, prisonnier dans Kioto. Dès le mois de mai 1336, les Asikaga se trouvèrent en état de marcher sur Kioto avec une armée plus puissante, et sans doute mieux organisée que celle de Kamakoura.

Tadayosi partit le premier du Kiousiou, traversa le détroit de Simonoséki et s'avança à travers le Tiiougokou, en appelant à lui les nombreux mécontents de cette contrée. Takaoudzi mit à la voile avec le reste de l'armée, se dirigeant directement vers lliogo.

Après trois mois perdus dans Kioto, Yosisada, s'éveillant enfin à l'approche du danger, voulut entreprendre la soumission de Tiiougokou. Près de Himédzi en Harima, Akamats-Norimoura l'amusa par des négociations feintes, tout en achevant de se fortifier dans son siro de Sirahata, rompit ensuite, en refusant dédaigneusement l'ofi^re d'une province que lui envoyait le Mikado, et, bien à l'abri derrière ses murailles, repoussa tous les assauts. Yosisada dut se borner à observer Norimoura, pendant que Yosisoûké pénétrait en Bizéin, où la présence des Kozima lui permit de remporter quelques avantages ; dans un de ces combats, Kozima- Takanori fut grièvement blessé. Bientôt, l'approche de Tadayosi changea la face des affaires ; Yosisoûké fut obligé de se replier sur le corps de Yosisada et les deux frères reprirent la route de Hiogo. Pendant la retraite, Kozima- Norinaga, père de Takanori, passant devant le siro de Sirahata, accepta un défi des Akamats très supérieurs en force,

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et, se voyant cerné, après une lutte acharnée, se donna la mort. Le Tiiougokou tout entier était livré à Tadayosi.

Masasigné était resté à Kioto. A Hiogo, Yosisada n'avait pas des forces suffisantes pour attendre Tadayosi, dont l'armée grossissait rapidement; il se sentait menacé par Takaoudzi dont la flotte approchait; il envoya donc demander du renfort au Mikado. Un conseil fut tenu au palais. Masasigné exposa nettement la situation. L'armée d'Akiyé partie, celle de Yosisada à demi désorganisée, on ne devait pas songer à risquer une grande bataille. Il fallait donc faire revenir Yosisada. Le Mikado, évacuant Kioto, se retirerait de nouveau avec Yosisada sur l'Eïzan, où il était sûr de tenir indéfiniment. Masasigné, pendant ce temps, dans sa province de Kawatii, se chargerait de couper les vivres aux rebelles et de les harceler jusqu'à ce que leur immense armée se fût fondue. On s'occuperait ensuite de reprendre la capitale. Toute l'histoire militaire du Japon montre la justesse de ces vues : Kioto est facile à prendre ; mais on ne peut s'y maintenir qu'à la condition de posséder le pays voisin. Les propositions de Masasigné ralliaient les suffrages, quand le nouveau Sangui, le Kougné Kiôtada, créature dévouée de la Djounekô, les déclara trop timides ; avec la présomption de l'ignorance, il affirma sa confiance inébranlable dans le secours de la providence pour assurer la victoire au Mikado. Très flatté d'un avis qui répondait à sa propre manière d'envisager les choses de ce monde, Godaïgo-Tennô décida que l'on donnerait la bataille. A rissue du Conseil, Masasigné, prenant vivement à partie Kiôtada, lui déclara que c'était lui et la Djounekô les pires ennemis du Mikado bien plutôt que les Asikaga.

Plus tard, après les désastres du parti et la mort de Godaïgo-Tennô, la cour exilée en Yosino vengea Masasigné, en faisant payer de sa vie, à Kiôtada, sa funeste opposition à l'avis du sage général. L'àme altière du Kougné protesta longtemps ; son youréi vint chaque nuit remplir le jardin

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du palais de ses imprécations conlre le jeune Mikado, jusqu'au jour où la vaillante Iga-no-Tsouboné, venue au-devant du spectre à la lueur des mouches lumineuses, parvint à le convaincre de la justice de l'arrêt rendu contre lui.

Rentré cheï: lui à l'issue du Conseil, Masasigné annonça froidement aux siens que l'heure des avis était passée et qu'il ne restait qu'à combattre. II s'occupa d'assurer après sa mort la sécurité de sa famille et de son domaine, et, pour cela, il renvoya son fidèle allié Kégneko et ses kéraïs Wada et Onnti-Sakon, précieux appuis qu'il gardait à ses jeunes fils. 11 défendit qu'on lui envoyât aucun renfort ; puis, après avoir été saluer une dernière fois la demeure

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du Mikado, il quitta Kioto avec son frère Masatsouyé et son fils atné Masatsoura. On était au milieu de mai 1336.

Arrivé à Sakouraï-no-yéki *, où la route bifurque sur Hiogo et sur le Kongôzan, Masasîgné s'arrêta et fit ses adieux à Masatsoura : « Vous avez dépassé l'âge de dix ans, « mon fils, vous êtes donc en état de me comprendre. 11 y « aura bientôt une grande journée, peut-être favorable, « probablement fatale au bien du pays. Je crois que vous « ne me reverrez pas. Quand vous aurez la nouvelle de ma « mort, vous saurez par là que toute la puissance est au « rebelle Takaoudzi. Que le soin de votre intérêt ne vous « fasse rien oublier de votre devoir; conservez intacte, au « Mikado, la fidélité de votre père. Tant qu'il restera des « Ksounoki , ralliez-les autour de vous , pour garder « ensemble, en méprisant la mort, notre siro du Kongôzan. « Sacrifiez tout à la bonne cause ; le devoir de la piété « filiale est, pour vous, de poursuivre mes desseins; ne « l'oubliez jamais. » Il remit ensuite à son fils un makimono où il avait résumé ses préceptes d art militaire, et un sabre précieux qu'il tenait du Mikado. L'enfant pleurait et suppliait son père de l'emmener combattre et mourir. Masasigné le réprimanda doucement et lui fit prendre la route du Kongôzan. Ensuite, il se dirigea vers Hiogo accompagné de Masatsouyé. Sept cents cavaliers seulement étaient avec les deux frères ; mais tous avaient fait le sacrifice de leur vie ; tous étaient animés pour leur maître, dit Thistorien des Ksounoki, d'une fidélité aussi fermement trempée que l'acier de leur sabre.

A Hiogo, Yosisada, surpris du petit nombre des compagnons de Masasigné, lui demanda s'il était vrai que, désespérant d'un parti où Godaïgo accumulait les fautes politiques et Yosisada les fautes militaires, il avait résolu de se faire tuer ; il le pressa de renoncer à un dessein si funeste à leur