GRAVURE EN CREUX OU EN TAILLE-DOUCE
La gravure en creux comprend la gravure au burin et la gravure à Veau-forte.
La gravure au burin^ la plus ancienne de toutes, fut découverte en 1452 par le Florentin Maso Finiguerra. Cet artiste, qui venait dfe graver une plaque d'argent pour l'église Saint-Jean de Florence, chercha le moyen de tirer sur papier une épreuve de cette planche. Il y parvint en modifiant la composition de l'encre d'impression et la forme de la presse à bras qui venait d'être inventée peu d'années auparavant par Gutenberget ses associés; il créa aussi les estampes, dont les anciens n'ont eu aucune idée.
Comme la gravure ne servit, au début, qu'à orner les bijoux, les plaques dont on faisait usage étaient de très-petites dimensions , et le métal employé était l'argent. Lorsque , à l'exemple de Maso Finiguerra, on voulut graver des plaques de grande dimension pour en tirer des épreuves sur papier, qui reçurent le nom d'estampes, un métal moins précieux, l'étain, fut substitué à Fargent. Mais l'étain est un métal si mou, qu'il pouvait à peine fournir un tirage d'une vingtaine d'épreuves sur papier. Ce fut le célèbre Marc-Antoine Raimondi qui substitua le cuivre à l'étain pour le tirage des estampes. Ce grand maître, l'un des premiers créateurs de la gravure au burin, porta presque tout de suite cet art à sa perfection. On lui doit la reproduction des principaux tableaux et dessins de Raphaël, et ses œuvres, qui remontent tout à fait à l'origine de l'art, sont un des plus beaux monuments du génie humain. Après Raimondi, on a substitué au cuivre l'acier, (|ui, en raison de son extrême dureté, suffit aux tirages
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les plus considérables. Une planche de cuivre ne peut guère fournir que trois ou quatre mille épreuves, tandis qu'une planche d'acier peut en donner jusqu'à vingt mille.
La gravure au burin, fort simple dans son procédé manuel, exige de la part de l'artiste une adresse et une habileté toutes particulières. Elle consiste à former le dessin dans la substance du cuivre au moyen de tailles différemment entrecroisées.
Sur une planche de cuivre très-pur, et, au préalable, parfaitement polie par des procédés tout spéciaux, on commence par tracer légèrement le dessin avec une pointe d'acier, soit sur la planche nue, soit sur un vernis noir. On appelle burin l'instrument d'acier qui sert à entailler profondément le métal. C'est un petit barreau d'acier trempé, dont l'extrémité est coupée de biais de manière à présenter une pointe allongée et aiguë. Il est enchâssé dans un manche de bois que l'artiste tient dans la paume de sa main , tandis que l'extrémité de l'instrument est placée à plat sur
le métal à graver. Les doigts servent à diriger la pointe du burin, ^'^' '*' ^""°* qui reçoit l'impulsion du bras tout entier. C'est en entre-croisant différemment les tailles, en creusant deux ou trois rangs de ces tailles, que l'on produit les effets très-variés de la gravure dite au burin.
Les plus belles gravures au burin ont été faites au dixseptième siècle par Augustin Carrache, Goltzius, Sadeler, Bloemaert.'Yillamène, Poilly, Edelinck, Yisscher, Paul Pontius, Vorstermann, Bolswert, Masson, Nanteuil, Roullet et autres. Au dix-huitième siècle on cite dans le même genre les noms de Balechan, AVille, Raphaël Morghen, Bervic et Tardieu. Le dix-neuvième siècle a produit Massard , Desnoyers , Toschi, Richomme, Henriquel-Dupont, Calamatta, Forster, etc. En Angleterre, on cite les noms de Sharp, Wollett, Earlom et Green.
Les artistes du seizième et du dix-seittième siècle gravaient, en général, avec le burin seul. Aujourd'hui, dans la gravure
Fig. 12. Manière de graver au burin.
dite au burin, on prépare presque toujours le travail en faisant attaquer la planche par l'eau-forte; le burin ne sert quà terminer l'œuvre commencée mut l'acide.
La gravure à l'eau-forte consiste à creuser le métal par l'action de l'acide azotique étendu d'eau, ({ui dissout et creuse le cuivre ou l'acier.
Pour gravera l'eau-forte sur le cuivre, on prend une plaque de cuivre pur et bien polie ; on la place sur un feu doux, et on la recouvre, au moyen d'un tampon de soie, d'un vernis qui, ramolli par la chaleur, s'étend facilement à sa surface. Ensuite on retourne la planche et on la tient au-dessus d'une bougie qui laisse échapper de la fumée. Le charbon de cette fumée s'incorporantavec le vernis, lui donne une teinte noire.
Cela fait, pour tracer un dessin, la copie d'un tableau, etc., on place sur la planche de cuivre une feuille de papier sur la([uelle on a tracé le calque du dessin à exécuter. Alors, au moyen de la pointe à calquer, espèce d'aiguille plus ou moins iine, pourvue d'un manche, on suit les traits du calque, de manière à enlever le vernis et mettre à nu le métal, selon le dessin ({u'il s'agit d'obtenir.
Après le travail de la pointe sur le cuivre verni, il reste à attaquer la planche par l'eau-forte, c'est-à-dire par l'acide azotique étendu d'eau. A cet effet, on entoure la planche d'un
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rebord de cire, et dans le petit bassin ainsi formé on verse l'acide azotique qu'on laisse agir sur le métal pendant une
Fig. 13. Enfumage du vernis dans la gravure à l'eau-forle.
demi-heure ou une heure, selon la force de l'acide et la pro-
Fig. 14. Manière de dessiner sur le vernis.
fondeur que Ton veut donner au creux. Il est des parties de la planche qui doivent être plus profondément attaquées que
d'autres, qui doivent être plus ou moins mordues, selon l'expression consacrée; on retire donc l'eau-forte qui couvrait la plaque, on lave cette plaque et on la sèche; on recouvre ensuite les parties qui doivent rester légères, telles que les ciels
Fig. 1'). Traitement de la plaque par l'eau-forte.
et les lointains, d'une couche de vernis, afin de les préserver de l'acide, et on soumet le reste à Faction plus prolongée de Teau-forte.
Parmi les artistes qui se sont le plus distingués dans la gravure à l'eau-forte, on doit citer : Albert Durer, François Mazzuoli, dit h Parmesan, P.erghem, Paul Potter, Swanevelt, Everdingen. Henri Roos, Ueml)randt, Anni])al Carrache, Guido Reni, Salvator Rosa, Castiglione, Claude^ Lorrain, Bourdon, (loypel. etc.
L'Allemagne et l'Italie se sont disputé la découverte de la gravure à l'eau-forte : la première l'a revendiquée en faveur d'Ali)ert Durer, tandis (|ue les Italiens l'attribuent à François Mazzuoli, qui n'en fut certainement pas l'inventeur, mais qui seulement s'en servit le premier en Italie. Ce différend a été récemment terminé d'une manière inattendue. On a trouvé au Rritish Musrum do Londres une gravure à l'eau-forte due à Wenceslas d'Olmùtz avec la date de 1496. Cette pièce assure à Wenceslas la iiriorité de la découverte de la gravure à l'eau-
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forte, puisque la plus ancienne des gravures d'Albert Durer porte la date de l'année 1515, et que le peintre François Mazzuoli n'était né qu'en 1503.
On appelle eaux-fortes de graveur, les gravures obtenues par l'emploi successif de Teau-forte et du burin. C'est le système presque uniquement suivi de nos jours.
La presse qui sert à tirer les estampes, ou la presse dite en taille-douce, diffère de la presse employée pour les tirages d'imprimerie. La figure 16, qui représente un ouvrier impri-
Fig. 16. Imprimeur en taille-douce tirant des épreuves.
meur en taille-douce tirant des épreuves d'estampes, montre les principales dispositions de cette presse.
