FABRICATION DU PAPIER A LA MAIN

Les chiffons apportés à la fabrique, et qui sont exclusivement formés de vieux débris d'étoffes de toile ou de coton, sont divisés en fragments de petit volume, humectés d'eau et entassés dans un lieu nommé pourrissoir. Cette masse organique, abandonnée à elle-même sous l'influence de l'air et de l'eau , commence , au bout d'un certain temps , à présenter le phénomène de la fermentation ; les matières étrangères à la matière organique qui porte le nom de ligneux, et qui constitue la substance pure du papier, subissent une décomposition, une altération plus ou moins complète, tandis que le ligneux, beaucoup moins altérable, résiste à la décomposition putride. Le pourrissage des chiffons a donc pour effet de débarrasser la substance ligneuse qui doit constituer le papier, de toutes les matières étrangères qui l'accompagnent dans les chiffons vieux, usés et salis au moyen desquels on doit obtenir le papier.

Cette fermentation est terminée dans un espace de dix à vingt jours, selon la tem})érature du lieu, l'espèce ou l'état des chiffons et la nature du papier à ol)tenir, I*ar suite de la disparition des matières étrangères au ligneux, la masse s'est transformée en une sorte de pulpe fétide. Il faut alors la réduire en une pâte propre à fournir le papier. A cet effet, on la transporte dans des cuves remplies d'eau qui portent le

nom de piles à maillets. Ces cuves sont garnies, chacune, de trois à cinq maillets-pileurs, placés de front et mis en mouvement pur un arljre horizontal armé de cames, qui les soulève et les laisse retomber, en commenrant par une des extrémités du rang et finissant par lautre. Cette succession de chutes déi)lace la matièra, la pousse constamment dans le même sens, et y détermine un mouvement très-favorable à la destruction des tissus. Quand on le juge convenable, on arrête le mouvement des maillets, et on transporte la pâte dans une dernière cuve où elle subit sa dernière trituration, où, comme on dit, elle eatraffince.

Il s'agit maintenant de transformer cette pâte en papier. Pour cela, on la place dans une cuve et on lui donne, selon les

Fig. 39. Préparation d'une feuille de papier à la main.

({uantités d'eau qu'on y ajoute, un degré de fluidité qui servira â déterminer l'épaisseur de la feuille de papier. L'n ouvrier, qu'on appelle Vouvreur, tient à la main un cadre ou forme, composé d'un châssis de bois recouvert de fils de cuivre, dont on aperçoit les traces ou vergcures (piand on regarde par transparence une feuille de papier ainsi façonnée. Ces fils sont soutenus, de distance en distance, par d'autres fils plus gros placés en travers. Le nom du fabricant, ([u'on lit aussi

sur la feuille, est figuré au moyen d'autres fils de cuivre. Enfin, pour déterminer la longueur et la largeur de la feuille de papier, et aussi son épaisseur, conjointement avec le degré de liquidité de la pâte, un autre cadre mobile, nommé frisquette, s'applique sur la forme. Vouvreur plonge la forme recouverte de la frisquette dans la pâte, l'y maintient horizontalement, puis la retire dans la- même position. Il lui imprime alors divers mouvements saccadés et de balancement pour lier les filaments de la pâte et en faire une distribution égale. Il faut à l'ouvrier une grande habitude pour faire cette opération d'une manière convenable. Un ouvrier peut préparer 4800 feuilles par jour. L'ouvreur pousse ensuite la forme sur un plan incliné et retire la frisquette. Un autre ouvrier prend cette forme, la fait un peu égoutter, puis la renverse sur un morceau de drap. La feuille de papier se détache de la forme, et on la recouvre d'un nouveau morceau de drap, qui recevra bientôt une nouvelle feuille. Par cet échange successif dune forme pleine et d'une forme vide entre les deux ouvriers, les feuilles s'accumulent entre les morceaux de drap superposés. Quand il y en a un nombre suffisant, on porte le tout sous une presse pour en exprimer l'eau. On sépare ensuite les feuilles, on les fait sécher, on les colle, si le papier doit servir à l'écriture, dans une dissolution de gélatine obtenue avec de la peau de gants, on remet en presse pour faire pénétrer la colle partout, on sèche de nouveau, enfin on met bs feuilles en mains., ])uis en rames.