FABRICATION DU PAPIER A LA MÉCANIQUE

Comme nous l'avons déjà dit, le papier ne se fabrique à la main que très-rarement ; il faut même ajouter que l'opération du pourrissage des chiffons et les pHes à maillets dont nous venons de parler ne sont plus employées aujourd'hui que dans quelques anciennes fabriques. Le procédé de fabrication mécanique du papier est donc presque exclusivement suivi aujourd'hui dans les usines de l'Europe. Aussi devons-nous entrer maintenant dans lexposé de diverses opérations préliminaires antérieures à la mise en feuille de la pâte du papier, opéra-

tioiis que nous n'avons fait qu'indiquer en parlant de la labrication du papier à la main.

Les chiffons bruts arrivent à la fu])ri(|ue grossièrement triés. Là on les sépare en chiffons de lin, coton, soie, laine, et l'on rejette les deux derniers, ([ui sont impropres à la fabrication du papier, la laine et la soie étant d'origine animale et non végétale. On les classe aussi en chiffons neufs ou usés, en chiffons blancs ou colorés. Pour arriver à ce résultat, il a fallu préalablement découdre, couper les chiffons, séparer ceux qui ne se ressemblent pas, mettre de côté les ourlets et les coutures, détacher les boutons et agrafes, etc. On doit avoir soin aussi de régulariser la dimension des chiffons en rognant ceux qui dépassent une longueur déterminée. Ce travail préparatoire occupe un grand nombre d'ouvrières et demande beaucoup de soins. Après le triage des chiffons, on les lessive à la soude, qui détruit certaines couleurs, dissout quelques principes gras, et désagrège les autres ; on les lave ensuite à l'eau pure.

C'est à cette opération que commence la préparation proprement dite du papier. Il s'agit ici de détruire les tissus, de dés-

Fig. 40. Division des chiflbns.

associer les fibres textiles, de les nettoyer totalement, eniin de les mêler ensemble de manière à en faire une sorte de pâte.

Le dé filage des chiffons s'exécute au moyen d'un large cylindre métallique présentant deux plans inclinés formés de planches de bois. En regard de ce cylindre est disposée une platine métallique portant plusieurs lames également de métal. C'est entre la surface de cette platine et celle du cylindre que s'effectue la division du chiffon. Grâce au moteur de l'usine, qui peut être une chute d'eau ou une machine à vapeur, les chiffons repassent continuellement entre les espèces de dents qui résultent de la réunion des diverses parties de cet appareil. Portés ensuite dans une cuve pleine d'eau et de nouveau divisés par un appareil de même genre au sein de l'eau, ils finissent par se transformer en une véritable pâte.

Ainsi préparée, la pâte reçoit un degré encore plus avancé de division dans une cuve dite raffineuse, qui ne diffère de l'appareil précédent qu'en ce que le cylindre est pourvu d'un plus grand nombre de lames, et se meut au sein du liquide avec une plus grande vitesse.

Après cette opération, la pâte conserve encore une couleur qui dépend de celle qu'avaient les chiffons : il s'agit de la blanchir. Pour cela on lui enlève par la compression une grande partie de l'eau qu'elle renferme. Ensuite on la place dans un réservoir bien fermé et on y fait affluer du chlore gazeux.

On obtient ce gaz, qui jouit de propriétés décolorantes trèsprononcées, en chauffant un mélange de sel marin, d'acide sulfurique et d'un composé très-fréquemment employé dans les laboratoires de chimie, et qu'on nomme peroxyde de manganèse. Pour blanchir 500 kilogrammes de chiffons défilés, il faut produire un dégagement d'environ 4 mètres cubes de chlore. On blanchit encore la pulpe du papier avec du chlorure de soude dissous dans l'eau.

Quand la pâte est complètement décolorée, on la lave pour la débarrasser du chlore qu'elle retient.

La figure 41 représente l'appareil qui sert au blanchissage et au lavage de la pâte du papier. Le grand cylindre creux est destiné à recevoir la pâte qui est soumise à l'action du chlore gazeux. Quand la décoloration est achevée, l'ouvrier retire la pâte de lintérieur du cylindre par l'ouverture placée au milieu de ce cylindre, et il la fait tomber dans une cuve pleine

d'eau où elle se débarrasse du chlore par un lavage prolongé. Elle est alors prête à être transformée en papier.

Il nous faut maintenant donner une idée de l'opération compliquée et rapide qui convertit la pâte en papier continu.

Amenée, par les moyens qui viennent d'être exposés, à letat de pâte parfaitement blanche, et maintenue dans l'eau à l'état

Fit'. 41. Blanchissage de la pâte de papier.

de suspension, cette pâte est conduite, à l'aide d'une pompe, dans un bassin peu profond. Par faction du mécanisme moteur, elle passe de la sur un cylindre tournant qui est recouvert d'une étofle de flanelle, sur laquelle elle s'attache et se fixe par une sorte d'aspiration qui résulte du mouvement rapide dont le cylindre est animé. Ainsi recouverte d'une couche de pâte de papier, cette flanelle s'enroule successivement autour d'une série de larges rouleaux métalliques creux, qui sont chauflés par la vapeur à leur intérieur. Par ce passage successif sur des rouleaux chauffés, la pâte sèche, durcit peu

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à peu, etlînit par acquérir la consistance d'une feuille de papier humide. Il se forme de cette manière une bande de papier continue , que des ciseaux manœuvres par le moteur découpent ensuite en feuilles de la dimension voulue. Ces feuilles sont placées une à une, entre des pla([ues de zinc que l'on soumet à l'action de la presse pour en exprimer l'humidité. Enfin les feuilles sont séchées dans une étuve et sont alors propres à être livrées au commerce.

Le carton s'obtient avec de vieux papiers que l'on ramène, par le pourrissage. à létat de pâte. On broie cette pâte entre des meules de pierre, on met ensuite cette pâte en feuilles épaisses au moyen de formes, comme dans la fabrication du papier à la main.