LA P0IU3ELALNE ET LES POTERIES

Conyositten générale des poteries. — On dotme le

nom d'arffileê à des mélanges naturels de silîoe et d'alumine. Les argiles qui forment des couches lior^onlales i^tuées à peu de profondeur dans le sol , ont beaucoup d'influence sur la disposition des eaux soutff^ raines. Les eaux souterraines s'arrêtent à leur surface; ainsi se forment les nappes d'eau que l'on renoonlre dans les régions profoztdes du sol , et que va chercher la tige de l'ouvrier foreur pour en faire jaillir les sources artéaieiiAes,

U MKCEUINS ET U» WnBllS. R

Les argiles se caractérisent par leur toncher gras et •onctueux, et leur propriété de former, quand on les pétrit avec de Teau , mte pâte lianite et >ducâle qui peut être lissée, polie sous le tIcMgt, et prendre tontes les formes que l'on désire. Un autre caractère esseffitid de Fai^e, c'e^ que, quand on Texpose i l'action d'un feu tiolent , elle pet A toutes les propriétés que nous venons 4*énumérer, devient impénétrable à l'eau et à tous les liquides, et acquiert une dureté si prononcée qu'elle peut fisure feu au briquet.

L'emploi de l'argile pour la confeclioii des poteries repose sur cette modiâcation profonde que la ctudfxir lui fait «ubir. Toutes les poteries^ quelle que soit leur Talrar, depuis la porcedaine la plus précieuse jnsfv'anx plus infimes qualités des vases de terre employés dans les ateliers et dafns les -cui^nes>, sont pi^porfee^ ^ta ^moyen d'one terre argileuse préalablement moulée par rintermédiaire de l'eau, et calcinée eftisuite à me faanble température. Geftie calcaniaticm les rend dures et impénétrables aux liquides, inatlaquaUes pair la filupart des agents clumiques. Les poteries si nombreuses ot si "variées, qui servent à tant d'usages dans les arts et dans l'économie domesëqoe, ne diffèfrent donc eiitre elles que par la pureté de l'argile employée à leur confection. Nous traiterons successivement des poteries comnmnes et de la porcelaine.

Brt4««s. — Les promiers objets en terre cuite que l'homme ait su fabriquer, sont les briques qui servent aux oonstructtoQs.

Les briques ^ préparent au moyen d'uvie argile grossière, telle qu'on la rencontre dans beaucoup de terrains. Après avoir fait, par l'inteiraiédiaGlre de l'eau, «ne pâte avec ces terres argileuses, on dcdme à cette pâte te, forme de briques et on l'^pose à la chaleur d'im ibur. On se contente quelquefois de sécher les briques à «n soleil ardent; niais efi^les ont alors très->peu de solidité Les iiriqoe& euiles doivent leur couleiir rooge 4 l'oxji

56 tk POftCELAINB ET LES P0TIRIB8.

de fer qu'elles contiennent. On les façonne à la main on dans des cadres rectangulaires saupoudrés de sable. Pour les cuire , on les met en tas en ménageant çà et là des intervalles où l'on brûle lé combustible* On les cuit aussi dans des fours, j

Poteries eommiineB. — Les poteries communes se fabriquent avec des argiles impures qu'on laisse pourrir pendant plusieurs années dans des fosses afin de les rendre plus plastiques. Les pots à fleur, les formes i sucre, etc. , etc. , sont fabriqués sur le tour à potier.

Tour à potier. — Le tour à potier est un des plus anciens instruments de l'industrie humaine. Il consiste en un grand disque de bois auquel le pied de l'ouvrier imprime un mouvement de rotation. Un second disque plus petit, qui porte la pâte à travailler, est fixé sur l'extrémité supérieure de l'axe vertical auquel est fixé le grand disque inférieur. Assis sur un banc , l'oumer place au centre de ce plateau une certaine quantité de pâte humide et molle, et, faisant tourner le tour avec son pied, il façonne la pâte avec les deux mains, de manière à lui donner la forme voulue. Il n'y a pas de plus joli spectacle que de voir un potier habile donner à la pâte, avec une rapidité étonnante, les formes les plus variées. Il semble que, par miracle, le vase naisse^ se forme, se moule de lui-même entre les doigts industrieux de l'ouvrier.

Vases étrusques. — Les poteries campaniennes, improprement désignées sous le nom de poteries étrusques^ et les poteries grecques anciennes , appartiennent à la classe des poteries tendres , lustrées, qu'on ne fabrique plus aujourd'hui. Les vases étrusques sont les modèles les plus remarquables de la poterie antique ; ils sont d'une forme pure, simple et élégante, qu'on s'efforce d'imiter de nos jours. La pâte de ces poteries est fine, homogène, recouverte d'un lustre ou enduit vitreux particulier, mince et résistant, rouge ou noir, formé de silice rendue fusible par un alcali. On les cuisait à une basse tempêratm^.

LA PORCELÀINK ET LBS POTIRIIS. 57

Faienees. Historique. — La faïence émailléBi a été connue des Perses et des Arabes avant de l'être des Européens. On admet généralement que les ouTriers arabes ont introduit des îles Baléares , en Italie l'émail opaque stanifère. « L'introduction, dit M. Alexandre Brongnîart, aurait eu lieu vers 1415, à peu près à l'époque où Luca délia Robia, sculpteur de Florence, fît ses figures et bas-reliefs en terre cuite, et les empâta dans un émail d' étala. » Cette faïence s'appelait JUajolica dans toute ritalie, nom dérivé de majorica, Mayorque. La fabrication de la majolica se fit d'abord à Gastel-Durante et à Florence, sous la direction des frères Fontana d'Urbin, Des manufactures s'établirent ensuite dans toutes les villes d'Italie, et entre autres à Faenza, qui aurait depuis donné son nom à cette espèce de poterie. Selon Mézerai, son nom viendrait plutôt de Faïence, petit bourg situé en Provence, « et renommé pour les vaisselles de terre qui s*y font, > dit cet historien. François I" fit établir me fabrique de faïence près de Paris ; celle de Nevers fut créée par Henri IV, en 1603.^ ■

Mais revenons sur nos pas. Les manufactures italiennes exécutaient des pièces de luxe pour les princes : c'étaient des faïences sculptées, recouvertes d'admirables peintures. Cependant, à partir de l'année 1560, hmajO' lica commença à tomber en décadence ; ce qui était un art devint un métier, les potiers remplacèrent les artistes. Le secret de la fabrication de la faïence finit même par se perdre en France, Ijjen qu'en 1530 un petit neveu de Luca délia Robbia fôt venu décorer en carreaux émaillés le château du bois de Boulogne.

C'est à Bernard de Palissy que l'on doit l'art de composer des émaux diversement colorés et de les appliquer sur la faïence.

Bernard Palissy. — Cet homme illustre était né dans l'Agénois vers 1500. D s'appliqua, dans sa jeunesse, à la peinture et à l'arpentage; mais son gi*and mérite fut d'être, comme il le dit lui-même, ouvrir de

d6 Lk FOACSUINB fiT IMS MmiKS.

terre. Après seize ans d'efforts, il réussit à fabriquer ces admirables faïences émaillées qui sont encore trèsHT»chercfaées à cause de Téclat de leur émail et de la perfection des objets qui les décorent Ce sont des rapliles, des poissons, des coquilles, etc., d*<me venté saisissante.

Bernard Palissy nous a laissé Thistoire de ^es découvertes dans un Traité de la nature des eaux et fah taines^ des tnétemx, des terres, émcmx, etc. Le xédl ie ses recherches est du plus vif intérêt. On assiste A œ grand combat d'un homme anné d'ime idée eC d'une volonté fortes, qui lutte de toute l'énergie de «mime contre Tenvie, les refM-oches des petits esprits, laiiusère, le découragement et la douleur. <}aelqueifois il s*aftinB sous les coups de l'iofoitune ou se brise coDÉre Tiiisiiaès de ses expériences^ mais il se relèTe bient^ et dit A son Ame : c Qu'est-ce qui t'atUiste, puisque tu as trouvé te que tu cherchais ? Travaille, à présent, et tu rendras liOBteux tes détracteurs. > Ailleurs, 11 est si malheoureaXf <t il raconte ses chagrins avec un style d'une boidK»i9B naïve et si poignante à la fois , que le lecteur a le 9SS& serré et pourtant le sourire sur les lèvres :

« Toutes ces foutes, nous dit-il, m'ont cause tn lai labeur et tristesse d'esprit , qu'auparavant que j'aye eu mes émaux fusibles à un même degré de feu^ j'aycnàdé entrer jnsques à la porte du sépulchre. Aussi, en me travaillant A tels afEst^res, je me suis trouvé l'espace de plus de dix ans si fort escoul^en ma personne» qu'il n'y avait aucune forme ny apparence de bosse aux bras ny aux jambes : ains estoient mes dites janAes toutes d'une venue ; de sorte que les liens de qooy j'attachois mes bas de chausses estoient, soudain que je cheminois, sur mes talons. . . . J'étois méprisé et moqué de tous.... L'espérance que j'avois me laîsoit pixicédar en mon affaire si viril^tnent , que plusieurs fois, popr ea« tret^r les personnes qui me venoyect voir, je CwMb mes efforts de rketCombieB que îiiténettremeal j« fiouK

IX ■Mêo/ljokz m LIS poisiiis. M

bien triste;... JTai été plusieurs années que, n'ayant rien de quoy faire couyrir mes fourneaux , j'étois toutes les nuits à la meîcy des pluyes et vents sans avoir aucun secours, aide, ny consolation, sinon des chats-huanits (fui chantoyent d'im costé et les chiens qui hurloyent de Tantre.... Me ^s trouvé plusieurs fois qu'ayant tout quitté, n'ayant rien de sec sur moy à cause des pluyes qui e^oient tombées , je m'en allois coucher à la minuit on au point du jour, accoustré de telle sorte comme un homme que l'on auroit traîné par tous les bourbi^s de la ville ; et , m'en allant ainsi retirer, j'ailois brîcoUant sans chandelle, et tombant d'un costé et d^autre, comme un homme qui ^eroit ivre de vin,

j^empli de grandes tristesses! » ');/

/ Bernard Palissy avait embrassé la' religion réformée, '^'il refusa d'abjurer. On le jeta daiis une prison où il mounit en 1689.

Co«Cèetl«ft 40S p^erles de falenee^ — * Les faîeQCes

s'obtiennent , comme toutes les poteries , en calcinant dans des fours la pâte argileuse préalablement nïoulée. lia pftte des faïences est mie argile qui reste blanche a^rès la cuisson , -quand elle est pure , et se colore en rouge ou en brun quand elle est impure. La faïence anglaise, ou faïence fine, est d'une pâle qui demeure blanche après la cuisson ; au contrah^ , les faïences communes de Frasice, que l'on désigne souvent sous le nom.de terré de pipe , donnent par la cuisson une pâte colorée. Toutes les faïences doivent être couvertes d'un vernis ^i éoime à ia poterie* l'éclat et le poli nécessaires aux cisages «uxquels on la destine. Si la pâte est incolore après la osssson, telle qne la faïence fine anglaise, qui reçat de 1760 à f770 de grands perfectionnements centre les mains de Wedgvoed ^ et qui est caractérisée par nne pâte blanche, opaque, à texture fine, on la recouvre d'un vernis trampiffent, que l'on obtient par im mélange de sable et d'oxyde de plomb. Par sa trandu^ «idiléy ce vernis laisse apercevoir à travers sa subgtano^

60 LÀ POECKLAINI BT LES POTIillS.

la couleur blanche et mate de la poterie. Si, an contraire, la pâte de la faïence est d'une couleur rougeâtre , et td est le cas de nos faïences communes de France , il faut l'envelopper d'une couverte en vernis opaque , afin de masquer la couleur désagréable de la poterie. Ce vernis opaque est un émail, c'est-à-dire, une combinaison de silice avec de l'oxyde d'élain ou de plomb.. JÇ

Voici comment en opère pour appliquer sur les fefcnces la couverte ou vernis. On pulvérise, de manière k la réduire à un état de grande division , la matière destinée à servir de couverte, et qui consiste , comme nous l'avons dit, en un émail ou verre à base d'oxyde d'étain ou de plomb. On délaye cette poudre dans de l'eau, que l'on agite de manière à la tenir en suspension, et l'on plonge dans ce liquide la pièce de poterie cuite et par conséquent poreuse et très-absorbante. Par cette immersion rapide , la pièce absorbe une certaine quantité d'eau qui pénètre à l'intérieur de sa substance, en laissant à sa surface une légère couche d'émail pulvérulent. En portant ensuite la pièce au four, l'eau s'évapore, rémail , matière très-fusible , fond par la chaleur, et forme à la surface de la pièce une enveloppe de vernis opaque ou translucide , selon la nature des matières employées.

Porcelaine. Historique. — La porcelaine est la pluS

précieuse des poteries , parce qu'elle est obtenue avec une argile particulière nommée kaolin ^ qui est d'une pureté absolue.

L'art de fabriquer la porcelaine a été connu et mis en pratique de temps immémorial en Chine et au Japon, où il existe de très-riches gisements de kaoUn. Ce n'est pourtant que dans les premières années du xvu* siècle, que des voyageurs revenant de l'Orient apportèrent eft Europe et firent connaître ce précieux produit céramique. On s'occupa tout aussitôt avec ardeur, en différentes parties de l'Europe , d'imiter et de reproduire cette poterie qui étonnait par sa pureté, son éclat, sa

LA POKCKLÂmE ST LES POTKiISS. 61

translucîdîlé et sa blancheur. Les souverains consacrèrent des sommes considérables à provoquer cette découverte qui aurait enrichi leurs États.

^ C'est en 1707, que l'art d'imiter la porcelaine de Chine fat trouvé en' Saxe, par l'alchimiste Bôtticher, après de longues recherches faites pour le compte de l'électeur de Saxe. Un gisement de kaolin, trouvé près d'Aué, avait permis de réaliser cette remarquable découverte. En 1707, l'électeur de Saxe créait à Dresde la première manufacture de porcelaine que l'on ait vue en Europe. ^ En France , les efforts faits pour arriver à imiter la porcelaine de la Chine et du Japon , finirent également par aboutir à d'heureux résultats. En 1727, on commença à fabriquer en France une poterie blanche, translucide, à couverte brillante, qui diffère beaucoup, par sa composition , de la porcelaine dure, et qu'on appelle porcelaine à pâte tendre ou vieux Sèvres. Mais la fabrication de celte pâte très-coûteuse et très-difficile cessa dès qu'on eut découvert à Saint-Yrieix, près de Limoges, un gisement d'une véritable terre à porcelaine. La manufacture royale de Sèvres fut fondée en 1766 et, l'année suivante, l'impératrice Marie-Thérèse recevait de Louis XV un service de cette porcelaine. Depuis, un grand nombre de manufactures s'établirent en France et ailleurs.

Préparatton de la poreelalBe. — Façonnage des

pièees. — L'argile employée pour la fabrication de la porcelaine à la manufacture de Sèvres est le kaolin de Saint-Yrieix, matière ^anche et douce au toucher; on y mêle un peu de sable et de craie.

On commence par chauffer ces matières au rouge et on les jette dans l'eau froide; on les réduit en poudre sous des meules , puis on les lave pour séparer les grains grossiers. Après les avoir mêlées et humectées en partie, on obtient une pâte plus solide, qu'un homme piétine en marchant dessus pieds nus. Toutes ces opérations doivent être faites avec grand soi^. on

4t LA POftOSLAIlVB IT L» ffOnMES.

abandonne ensuite la pâte pendant plusieurs aimèei dans 4es caves humides où elle pourrit^ c*est-^-dîre» que la petite quantité de matière organique qu'elle peat oontenir se détruit. Avant de procéder k la ooniectiDn des pièces, <m malaxe la pâte à la main, on «n tarwè des boules , qu'on lance avec force f(ur la table de tn^ vail pour (aire sortir les bulles de gaz qu'elle peut txm^ tenir après la pourriture.

Le premier façonnage ou Vibauehage se fait snr k tour à potier que nous avons décrit plus haut*. "*>* jl pièce ainsi préparée ne saurait être soumise à la Om son : «Ue est trop imparfaite; on achève de hàisxiûsx fies formes dans une seconcte opération : le ^oimiis^ On laisse l'objet se dessécher un peu sur le tour, ptài l'ouvrier mettant le tour eo rotation, entame la pièce avec un instrument tranchant et lui donne répaissearet la pureté de contours nécessaires.

M^Biagift. -^ Toutes les pièces ou parties de pièott4e porcelaine ne sont pas façonnées par l'ouvrier sur k tour. Beaucoup d'objets se façonnent par le mouUii^é même par le couU^e.

Dans le moulage^ la pâte céramique est apgiliqaie dans un moule creux dont elle doit conserver b forme. Ce moule est ordînaîrement en plàtn. Pov les pièces rondes, comme les anses et les colonnes, on se sert de moules composés de deux parties égales exactement superposées. On moule une moitié de li pièce dans chacune de ces parties, et quand la pâte est encore molle, on rapproche les^eux moitiés du inoiik*

Coviage. — Les lubes et les cornues de pnrrfliîift. les becs de théières et beaucoup d'autres pièces crenes se font par emUage. Si l'on verse dans un moute pereli ^1 plâtre une bouillie liquide de pâte de porcelaîneifc moule absorbe beaucoup d'eau, et une cpucbe de pite adhère à la face intérieure du moule. On'latsse écoukr

LA 'POECXLAIRI IT LIS POTBEHS. tS

tat partie liqoîde qui reste et on remplit de nonvean le fiMMsIe, Iisef(Mrme une seconde couche de pâte ronconti» aoe ainsi jusqa'à ce qu'on ait obtenu répaissenr suffisante.

Les pièces de porcelaine feçonnées par ces diverses méthodes sont lentement desséchées, puis soumises à une première cuisson dans la partie supérieure d'un fDur à porcetsine. ËHes prennent ainsi une certaine consistance, mais elles sont très-poreuses et ne sauraient être «oBi^yées en cet état aux usages auquels sont destinées les poteries.

CMnrerte •« «teiçme. — La couverte ou glaçurB^ qui VappMque après cette première cuisson de la pièce, a p0Qr efiet de s^opposer à l'absorption des liquides par te pâte de la poterie , et de lui donner un éclat et on poï agréables à ToeiL

La matière qui constitue la couverte ou vernis de la poroeftaine, est le. feldipath^ roche naturelle qui a une grande analogie de txHuposition avec l'argîle qui sert à obtenir la poredaîne : die fond à une température inférieure à celle à laquelle le vase se déformerait.

Tja couverte, réduite en poudre extrêmement fine , est mise en suspension dans l'eau. Un ouvrier plonge avec adresse la pièce à vernir dans le liquide : Feau est absorbée parla pâte poreuse, et la matière vitrescible se dépose à sa surface. Si on voulait vernir des pièces déjà cuites et non poreuses, il faudrait appliquer la couverte au pinceau ou par arrosement.

CttiMMa. —-La cuisson de la porcelaine se fût, i la ma- BOfadure de Sèvres, dans des fours A trois étages. L'étage supérieur sert, comme nous l'avons dit, à donner i la pièce nne première cuisson, les deux autres servent à la cuisson définitive de la porcelaine. Chacun de ces étages est chauflé par quatre foyers extérieurs accolés au four; la flamme pénètre dans le four par des ouvertures latentes qui font^aiuM office de cheminées pour cc^ foyers.

Pour cuire chaque pièce de porcelaine, on l'enferme dflwsun vase 4Kppelé •case^0 qui a une ibnne appropriée

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à In forme même de la pièce. Les eazettes sont fabriquées avec des argiles encore moins fusibles que la porcebine, afin qu'elles résistent à la violence de la chaleur. Quand le four est plein, on mure les portes avec des briques réfract/iires et on donne le feu. La cuisson est teroÂiée après lr(înte-sîx heures de feu.

Pelntare et domre de la poreelalne. —Quand 011

veut recouvrir la porcelaine de peinture ou de dorore, c'est-à-dire la décorer^ selon l'expression consacrée, on applique sur la pièce déjà cuite et recouverte de son vernis de l'or en poudre ou d'autres substances minérales diversement colorées qui servent à effectaer le dessin. Ces substances minérales colorées sont mêlées d'un fondant qui est ordinairement le borax. On porte au four les pièces ainsi décorées. Par l'action de la eha* leur, le borax fond et détermine par cette fusion l'idhérence des matières minérales colorées avec le vernis de i la porcelaine. Ces couleurs sont très-peu altérablesqinnl 1 elles sont appliquées avec les soins voulus. ]