LES TÉLESCOPES

Gomme la lunette astronomique, le télescope sert à l'observation des astres; mais le grossissement des obr jets est dû ici à un autre mécanisme physique. Dans la lunette astronomique c'est ^ comme nous venons de le iWf par un effet de réfraction à travers le verre que les objets sont amplifiés ; daas te télfiseofevte m^âai»-

LIS TiUtSGOPBS.

ment a lieu par la réflexion des objets opérée sur il miroirs métalliques courbes.

La première idée d'un instrument de ce genre tÙ émise, au milieu du xvir siècle, par le P. ZeneÉL Dans un ouvrage publié à Lyon, en 1652, ce mit nous dit qu'il lui vint la pensée , pendant Tannée 1111^ déployer des miroirs concaves de métal pour pnÉh le grossissement des objets lointains, afin d'obtenr,ii n^oyen d'un simple phénomène de réflexion , les fil* sants efi'ets de grossissement, que l'on n'avait eaan réalisés que par la réfraction des rayons lunÛDCBià travers deux lentilles. Mettant ce projet en pnfiqoei le P. Zeuccbi construisit un télescope à réflexion (â donnait les mêmes résultats que les lunettes d'ai^im découvertes sept années auparavant.

Télescope de Grégory.— C'est en 1663 qu'a été d&ril sinon exécuté, le télescope de Grégory, que l'on dèsgDe souvent à tort sous le nom de télescope de Newttm»

Le télescope de Grégory repose sur les phénonte de réflexion qu'éprouvent les rayons lumineux en fcfr bant sur une surface concave ; il sera donc nécesÉte, pour l'explication des effets de cet instrument, d'entiet dans quelques détails sur les réflexions qu'éprouFen^les rayons lumineux sur différentes surfaces.

Fig. 22.

Quand un faisceau de rayons de lumière tombe verticalement sur une surface plane et polie, comme -sur une

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lame plane de fer-blanc, par exemple, ils reviennent sur eux-mêmes sans changer de direction. Mais s'ils tombent obliquement, ils se réfléchissent et sont repoussés dans un sens opposé à celui de leur première direction, mais en faisant le même angle avec la surface plane, comme le montre la figure géométrique 22, dans laquelle a c représente le rayon lumineux incident, et ôc le rayon réfléchi sur la surface plane au point c.

Si des rayons parallèles tombent perpendiculairement sur un miroir oblique, ils se dévient de la même façon

que s'ils tombaient

obliquement sur un

miroir plan. Or, un

"~ miroir sphérique et

> concave présente

partout une surface ^*^* ^^' oblique hormis au

centre, et s'il est frappé par des rayons parallèles, ceuxci se réfléchissent à sa surface, convergent les uns vers les autres, et finissent par se réunir en un même point de l'axe du miroir. Ce point, c'est le foyer principal P (fig. 23).

Si un objet V T est placé en avant d'un muroir concave (fig. 24), les rayons partis de V viendront tous, après

Fig. 2%.

leur réflexion , passer sensiblement par le point v , qijù sera le foyer de tous les points lumineux émanas de V. n en sera de même pour le point T, et on aura ainsi une image renversée en v t. Ce miroir concave pourr»

donc remplacer l'objectif des hinettes , c*est-à--dire fa^ mer à smi foyer ooe image de Tobjet éloigné.

Il faat maintenant amplifier cette image awc mi Wh laire. Mais on doit nécessairement s'arranger de na* niëre que l'observateur, placé devant l'oculaire, ne s'interpose pas entre l'objet et le miroir , car les njooi lumineux seraient empêchés par cet obstacle d'anrinr au miroir. Voici l'ingénieuse disposition qui fot inagH née par Grégory pour parer à cette difficulté.

Son télescope se composait d'un long tuyau àe aàm, AFun des bouts de ce tuyau est un miroir concave M percé

tf

Fig. 2S.

à son centre d'une ouverture circulaire. En N est un second miroir concave, un peu plus lai^e seulement fW l'ouverture centrale du premier miroir. Les rayonsânis par un astre se réfléchissent sur le grand fairbir M, elforment une première image en a b. Celle-ci se trouve entre le centre et le foyer du petit miroir N, en sorte que les rayons, après s'être réfléchis une seconde fois sur le mi- Boir N, vont former en a! b' une image amplifiée et renversée de a bfeU par conséquent, droite par rapport à l'astre. On amplifie encore cette image au moyen de l'oculaire qui est une lentille biconvexe et jouît, par conséquent, d'un effet amplificateur.

En 1672, Newton fit présent à la Société royale de Londres d'un télescope à réflexion , qu'il avait exécuté de ses propres mains d'après le système de Grégory que nous venons d'exposer. C'est cette circonstance qui explique Terreur assez commune qui a fait attribuer i Newton la découverte du télescope à miroir, qui , ea ^^telité, appartient à Grégory.

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TéiesMpe d'HerMiieii. — L'astroDome William Herschell, qui vivait alla fin du dernier siècle, a beaucoup contribué, par les gigantesques dimensions des télescopes qu'il construisit, à répandre la connaissance de cet instrument dans le vulgaire, dont il frappait l'imagination. Herschell n'était ni destiné ni préparé, par sa position, à embrasser la carrière des travaux astronomiques : c'était un simple musicien. Un télescope lui tomba par basard entre les mains. Ravi des merveilles que les cieux oSreA&oi à sa vue, grtce à cet instrument d'optique, il s'éprit d'un grand enthousiasme pour l'observation céleste. Le télescope dont il se servait n'avait qu'une faible puissance de grossissement; il essaya de se procurer alors un télescope de plus grandes dimensions. Mais le prix du nouvel instrument était trop élevé pour la bourse d'un simple amateur. Cependant Herschell ne perd point courage : l'instrument qa'U ne peut acheter il le construira lui-môme. Le voili donc devenu mathématicien , ouvrier, opticien. En 1781« il avait iaçonné plus de quatre cents miroirs réflacteors pour les télescopes.

Les puissants télescopes dUerschell consistaient en un miroir métaliifve placé an fond d'un large tube de cuivre ou de bois légèrement Incliné, de manière à projeter l'image très^amplifiée et très-lumineuse d'un astre au bord de rorificeéft lobe, où il l'examinait à Fiide d'une loupe, c'est-à-dire en supprimant le second miroir employé par Grégory, qui amène nécessairement une perte par cette seconde réflexion sur le petit miroir.

Le plus grand télescope. dont Herschell se soit servi, était formé d'un miroir de 1"',47 de diamètre. Le tuyau avait 12 mètres, et l'observateur se plaçait à son extrémité, une forte lentille à la main, pour regarder l'image. Le grossissement pouvait s'élever jusqu'à six mille fois le diamètre du corps observé. Afin de donner au télescope l'inclinaison convenable pour chaque observation, Hers* chell avait fait établir l'immense appareil de mits , àe

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cordages et de poulies que représente la figure »,' ' Toute la conâtruclion reposait sur de» roulettes, et onh

faisait mouvoir tout d'une pièce pour l'orienter, à l'aide d'un treuil. L'observateur se plaçait sur une plate-forme suspendue à l'orifice du tube, comme les fauteuils accrochés à ces balançoires qui ont la forme de vastes roues ' et qu'on voit fonctionner aux Champs-Elysées. Du reste , Herschell ne se servait que rarement de cet immense télescope. Il n'y avait guère que cent heures dans l'année pendant lesquelles, sous le ciel brumeux de l'A

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terre, l'air fût assez calme et limpide pour employer cet instrument avec syiccës.

De nos jours, lord Ross, en Angleterre, a construit un télescope encore plus puissant et plus énorme que celui d'Herschell. Le miroir du télescope de lord Ross pèse 3809 kilogrammes, le tube 6604 kilogrammes.

Nous dirons toutefois que, depuis les premières années de notre siècle, on a abandonné en France Tusage du télescope comme moyen d'observation céleste. On ne se sert communément, pour observer les astres, que des instruments à réfraction , c'est-à-dire des lunettes d'approche.