LE MICROSCOPE

On appelle microscope l'instrument qui sert à amplifier considérablement les objets trop petits pour être aperçus à la vue simple.

II importe de distinguer le microscope simple et le microscope composé ^ car ces deux instruments, quoique concourant au même but, difTèrent beaucoup, tant par leurs dispositions que par l'époque de leur découverte. ^

Hieroseope simple. — Le microscope simple n'est autre chose qu'une lentille biconvexe. On le désigne vulgairement sous le nom de loupe. Placée très-près de l'œU de l'observateur, cette lentille grossit l'objet que l'on considère à travers son épaisseur , d'après le mécanisme physique que nous avons suffisamment exposé en parlant des lentilles (page 74, figurent). Nous n'avons donc rien à ajouter ici pour expliquer l'effet de grossissement du microscope simple.

82 Li nciiasGOPi.

L'usage des leatilles grossissantes remonle àM.lg

Iiaute antiquité. Ou reconnut ea efiGdt de très-èoBt 1^heure )e phénomène de grossissement que prodmiat \\, les corps translucides terminés par des snr&ces i|l^ riques. Les ampoules de verre on d'autres matita diaphanes et réfringentes, étaient en usage chaki anciens pour grossir l'écriture et pour graver la» mées. Au xiv* siècle, on employa les loupes ou «n taillés en forme sphérique pour les travaojL de estaines professions , telles que Thorlogerie , la §^ ^iire, etc. C'est avec ces verres taillés que furent c» struits les premiers microscopes simples qui servM aux travaux des anatomistes, Leuvenhôek, Swamme^ dam et Lyonnet.

La loupe sert aujourd'hui aux naturalistes pour observer, avec un grossissement convenable, différentes pau^ . tics du corps des animaux ou des plantes. Les miDénr logistcs, les physiciens, les chhnistes l'emploient poor reconnaître la forme des cristaux trop petits pour être discernables à la vue simple.

On a donné, pendant quelque temps, le noaie microscope de Raspetil au microscope simple , c'est4-iKi^ à une loupe ou lentille que l'on avait assujettie i ott tige munie elle-même d'un porte-objet , qui poEvait se fixer à différentes hauteurs sur cette tige à l'aide d'une vis. Ce n'était autre chose que le microscope dont s'étaient servis, comme nous venons de le dire, les premiers observateurs, tels que Leuvenhôek et Swash merdam.

Le microscope simple, quelle que soit la poissance de réfraction de la lentille et son degré de courbiu^, ne peut amplifier des objets au delà de cûufqante fois leur diamètre.

iiieros««pe eompoaé. *— Le microscope compofié est formé de la réunion de deux lentilles de dioiettsions inégales, la plus petite est l'objectif et Ja pios grande l'oculaire.

LB MTCROSGOPS. S3

Hist«riq«e. — Le premier microscope composé , c'est- 5i-dire formé de !a réunion de deux lentilles, fut construit, en 1590, par le HoUanduls Zacharie Zansz ou Jansen. D'autres en font honneur à Corneille Drebbel, alchimiste hollandais (! 572). Le microscope que Jansen présenta en 1590, à Charles- Albert, archiduc d'Autriche, avait deux mèlres de long : il était donc d'un usage assez incommode.

Cet instrument fut perfectionné depuis par Galilée et par Robert Hooke. Mais pour obtenir des grossissements considérables , il fallait employer des lentilles très-fortes, c'est-à-dire réfractant fortement la lumière. Quand les physiciens voulurent amplifier les objets plus de cent cinquante à deux cents fois en diamètre, ils furent arrêtés par un obstacle qui parut insurmontable , et qui retarda la science pendant plus de deux cents ans. Essayons de faire comprendre la nature de cet obstacle.

En même temps que la lumière se réfracte en passant de l'air, par exemple, dans un morceau de verre, elle subit encore une modification plus profonde : elle se décompose en plusieurs espèces dé rayons différemment colorés. Dans la lumière blanche ou ordinaire, il y a sept couleurs : le violet, J'îndigo, le bleu, le vert, le jaune, l'orangé et le rouge. Tout le monde a vu ces couleurs quand l'arc-en-ciel jette un pont irisé d'un bout à l'autre de l'horizon céleste. On les voit encore sur nos tables, quand la lumière colore de mille nuances, en les traversant , nos vases de cristal. C'est encore cette même décomposition de la lumière, qui fait apparaître comme des diamants de toute couleur les gouttes d'eau que la rosée du matin a suspendues sur l'herbe des prairies.

Par suite de cette décomposition de la lumière qui s'effectuait à travers le verre des lentilles , plus les microscopes étaient puissants, c^est-à-dîre formés de plus fortes lentilles , plus les images produites Paient colorées ff

LE MlCROSœPB.

confuses. Newton regarda comme impossible de remëffier à ce défaut. Selon lui, les lentilles qui ne donneraient pas d'images irisées ou, comme on dit, les lentilles ocAronotiques^ étaient impossibles à obtenir.

Cependant en 1757, un opticien de Londres nommé Dollond , réussit à construire des lentilles achromatiques. Il parvint à ce résultat en juxtaposant deux, lentflks, l'une biconvexe en crown-glass, l'autre concave-c» vexe en flint-glass. Mais ce n'est qu'en 1824, queea lentilles , appliquées depuis longtemps à d'autres instruments d'optique, furent utilisées dans la constroctÎMi du microscope, par M. Selligues. Dès lors, le poaToir amplifiant du microscope alla rapidement en angmeiH tant. On a fini par atteindre un grossissement de 1 200 ^ \jnètres.

Théorie du mieroseope composé. — Il nous reste i

expliquer le mécanisme physique au moyen duquel on parvient, avec deux morceaux de cristal comenablement taillés, à découvrir aux yeux émerveillés de l'observateur tout un monde inconnu, et à dévoiler ainsi à l'homme une page admirable du livre dsli création que ses sens lui dérobaient et qu'a recon^ son génie. «

Le ifiicroscope composé renferme un oculaire et on objectif, formés chacun d'une lentille biconvexe comme la lunette astronomique. C'est , en quelque sorte, la lunette astronomique , car il est aisé de compreiidre

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Fig. 27.

que, puisqu'il s'agit avec le microscope d'amplifler les objets très- petits, un mécanisme physique aqalogue