LA POUDRE À CANON

connaissaient parfaitement et savaient employer ce feu grégeois qui avait causé tant 4' épouvante à leurs ancêtres dans les combats de la Palestine. Loin d'avoir été perdu , le feu grégeois était encore au xiv* siède . en usage dans les sièges, et on Tavait même appliqué à l'art des mines ; seulement, on Tabandonna de plus en plus à mesure que la préparation de la poudre à canon alla se perfectionnant.

V^ Les canons employés pour la première fols A Flo-

^ renceen f 3!2S.— En 1325, d'après un document authentique, le gonfalonier et les douze bons hommes (magistrats) de la viile de Florence, avaient la faculté d^ nommer deux officiers chargés de faire fabriquer des boulets de fer et des canons pour la défense des châteaux et des villages, appartenant à la République. C'est donc en Italie que l'on a fait la première fois usage du canon.

On employa pour la première fois en France la poudre à canon au siège de Cambrai par Edouard III, en 1339. En 1345, on fabriquait des canons k Cahors et on emr ployait, dès cette époque, des boulets et des balles de plomb .

Si les Anglais n'ont adopté la poudre à canon qu*après nous, ils furent les premiers de tous les peuples à s'en servir en rase campagne , et ce fut contre nos troupes. A la fatale journée de Crécy, le 26 août 1346, les Anglais tirèrent trois canons qui lançaient de petits bouletâ de fer. Notre désastre ayant été attribué à l'emploi des bouches à feu dans cette bataille, toutes les nations militaires de l'Europe adoptèrent^ bientôt l'usage de rarlillerie.

li'oplnlon se prononce contre les armes à ffiMi. -—'Le

canon qui jusqu'alors n'avait tonné que contre les murs ^et les remparts des villes assiégées, se tourna bientôt contre les combattants eux-mêmes. Cependant l'emploi de l'artillerie paraissait une fél^îé aux hommes d'armes de ce temps. Il leur répugnait d'employer Jl la guerre des instruments avec lesquels uH lâche pouvait abattre deloifl

LA POUDRE À aNON. 21

et à couvert, un guerrier intrépide. Le concile de Latran défendit de diriger contre les hommes ces machines de guerre trop meurtrières et déplaisant à Dieu. Les artilleurs allemands devaient jurer de ne s'en servir jamais pour la destruction des hommes. Mais depuis le succès des Anglais à la journée de Crécy, ces scrupules généreux s'effacèrent, l'usage des armes à feu se généralisa et se répandit dans toute l'Europe.

En France, vers 1350, les communes avaient des canons, des artillers, et un maître d'artillerie, pour résister aux attaques de la féodalité. En 1376, les Anglais qui n'avaient eu que trois bouches à feu à la bataille de Crécy, attaquaient Saint-Malo avec 400 canons.

En 1380, les canons apparurent pour la première fois à bord des navires.

Berikold Sebwartz perfeetionne les bonehes ft ten.

— On a souvent attribué à Berthold Schwartz, moine cordelier de Fribourg, qui vivait vers 1350, l'invention de la poudre à canon. Cette opinion est très-mal fondée, comme le montrent suffisamment les détails historiques qui précèdent, mais il est hors de doute que c'est à Berthold Schwartz que revient l'invention des bouches à feu cou-* lées au moyen d'un alliage de plomb et d'étain.

Avant l'année 1378, un canon était composé de pièces de fer reliées entre elle^ par des liens circulaires. A cette époque, Berthold Schwartz fit connaître à la république de Venise, alors en guerre contre ses voisins, un alliage dur, élastique, très-résistant et propre à fabriquer d'excellentes bouches à feu. Les Vénitiens se servirent de ses canons au siège de Chiozza ; après leur victoire, ils jetèrent l'inventeur dans ^un cachot, en manière de récompense jf

i;réatlon\t proches de l'artillerie. — Née en Italie et

&n Allemagne, par suite du perfectionnement apporté par Berthold Schwartz à la fabrication des bouches à feu, l'artillerie reçut bientôt une organisation définitive dans les principales armées de l'Europe. C'est auxnombreuses

22 LA PODDRB À CANON.

bouches à feu qu'il tratnait à sa suite, que le roi de France Charles VIII dut sa prompte conquête du royaune de Naples. François I*', qui créa en France de nombreuses fonderies de canons , et beaucoup d'ateliers pour k fabrication de la poudre» rendit la première ordonnance relative à rinstiUition de Fadministration des poudres et salpêtres.

Résumé de l*histoire de la dée««Terte de la p^vdre

à eamoB. — D'après le récit qui précède, on voit en définitive que la découverte de la poudre de guerre ne saurait être rapportée, comme on l'a fait si souvent, à un inventeur isolé. La. poudre à canon est Toravre non d'un individu, mais des efforts des siècles réunis. Une longue série de perfectionnements successifs apportés, par les différents peuples de l'Asie et de l'Europe, à la préparation des màanges incendiaires qui étaient de temps immémorial employés dans les combats, a donné naissance, par le progrès naturel des choses, à ce terrible agent de destruction qui a exercé une si profonde influence sur la destinée des peuples modernes.

Causes de TexplosloB de la poudre. -—La pOUdre est

un mélange combustible qui doit sa puissance d'expansion et sa propriété de chasser au loin les projectiles à cette circonstance physique, savoir : la subite transformation de cette matière solide en gaz qui occupent un espace très-considérable, et dont le volume est encore augmenté par la dilatation que la chaleur leur imprime.

Le soufre, le charbon et le salpêtre sont des matières solides. Pendant la combustion qui est provoquée par l'oxygène que le charbon cède au salpêtre et au soufre» il se produit du gaz acide carbonique et du gaz azote, et la production de ces gaz est extrêmementVapide. De plus, comme toute combusMon développe de fa chaleur, cette chaleur développe considérablement les gaz qai proviennent de l'inflammation de la poudre. Aussi at-on reconnu qu'un litre de poudre en brûlant donne 8000 litres de gaz. C'est, nous le répétons, cette subite

Là POCIIU ▲ CAHON. 23

transfarmation de la poudre en gaz occupant un volume conadérable qui produit les puissants effets mécaniques dont son explosion s'accompagne.

FatarieatioB de la poiuirek — La poudre est un mélange <le soufre 9 de charbon et de salpêtre, matières solides ei très-combustibles. Deux moyens différents sont employés pour la fabriquer : 1"" le procédé des pilons ^ qui est le plus ancien et qui sert encore dans les poudreries de France pour la fabrication de la poudre de guerfe; â"" le procédé des meules^ qui donne la poudre de chasse. La différence entre ces deux procédés ne consiste que dans la manière d'opérer le mélange des substances entrant dans la composition de la poudre.

ÏA BOUSSOLE.

'^ ^On donne le nom à' aimant naturel à un minéral composé de deux oxydes de fer combinés, que certains terrains recèlent en abondance et qui a la propriété d'attirer à soi le fer et quelques autres métaux, tels que le nickel et le cobalt.

D'après une tradition extrêmement ancienne, un berger^ nommé Magnés^ étant à la recherche d'une de ses brebis égarée sur le mont Ida, sentit que sa chaussure ferrée et le bout ferré de son bâton adhéraient fortement à un bloc noirâtre sur lequel il s'était reposé un nïbment : ce bloc était une pierre d'aimant. L'ancienneté de cette légende prouve que la pierre d'ai^ trumt a dû être connue dans les temps les plus reculés chez différents peuples.

Aiguille aimaMtée*— Au TU* et auTUT siècle de notre ère, les commerçants chinois faisaient de longues courses

24 Là BOUSSOLI.

maritimes. On prétend que c'est l'usage de a guiUe aimantée qui assurait leur route à travers les n^ers, et quelques érudits ont avancé que les Chinois possédaient, dès l'année 121 après Jésus-Christ, ce moyen si précieux pour la navigation. Toutefois, le document le plus ancien que l'on trouve dans les ouvrages chinois relativement à cet objet, n'est que du xr siècle.

La pierre d'aimamt ehez les RomalBs et les Ctrees. —

Les Grecs et les Romains ont connu Y aimant^ qu'ils appe* laient la pierre^ c'est-à-dire la pierre par excellMce, mais ils se contentaient de l'admirer sans en tirer ie moindre parti. Ils savaient que l'aimant attire le fer, mais ils ont toujours ignoré sa vertu principale, c'est-à-dire la propriété dont il jouit de se diriger toujours vers le nord.

La boussole eoBBue en Europe an XII* sièele*— C'est

vers le xn* siècle que l'aiguille aimantée parait avoir été connue pour la première fois en Europe. Pendant les Croisades, les Européens s'étant trouvés en contact continuel avec les Arabes, obtinrent de ces peuples cette précieuse révélation. Les Arabes euxmêmes avaient appris des Indiens l'usage de la boussole, car, grâce aux commerçants chinois, l'emploi de l'aiguille aimantée s'était répandu dans les mers de l'Inde.

Un document, fourni par l'histoire littéraire de la France, établit avec une évidence complète la connaissance de la boussole en Europe à la fin du xn* siècle Un poëte troubadour français , Guyot de Provins , ve Tannée 1180, décrit

Une pierre laide et brunière Où 11 fer volontiers se joint.

Ces deux vers constituent le tifre historique le plus ancien et le plus authentique en faveur de la boussole européenne. ])<.

Ce n'est donc que vers le xu« siècle que la boussole flijj connue des navigateurs de l'Europe. Hugo Bertin, quij