PUITS ARTÉSIENS

On nomme puits artésiens des trouJs de sonde ^cartkœ pratiqués dans le sol, et au moyen desquels les eaniâboto à une certaine profondeur remontent jusqu*à la sorfacedela terre,et jaillissent quelquefoisà de grandes batteurs.

Historique. — L'usage de la sonde, pourlareGfaferâie des eaux artésiennes, remonte aux temps les plus recalés. La Syrie, TÉgypte, les oasis de Tancienne dialne Libyque, présentent un certain grand nombre de poiU obtenus à l'aide de ce procédé. Olympiodore, (joi i)r vait dans le vi" siècle à ALexandrie, dit que dans les oasis il existe des puits creusés à 300 et même à 500 aones (48 et 80 mètres), qui lancent des rivières à la sarfece du soL

Depuis un temps immémorial, le forage des source jaillissantes est pratiqué par les Chinois, ce feupleextràordinaire qui, dans le mystère et le silence de^xiÂsAement, revendique une si grande part dans loutesle^ grandes inventions de Tespril humain. Dans la province ïOvltong-kiao, sur une étendue de dix lieues de longueur et de quatre de large , on a compté plus de dix mille puits dont la profondeur pouvait atteindre quelquefws jusqu'à trois mille pieds.

Pour creuser ces puits d'une si grande profondeur, les Chinois employaient un appareil à percussion, dont on ne connaît pas bien toutes les dispositions. On sait seulement que la pièce principale est un cylindre cannelé en fonte pesant de un à trois quintaux, et soutenu par une corde attachée à un arbre horizoAtal dont le pied

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est assujetti au soi. Cet instrument se nomme mouton. Des hommes le font danser au fond du puits, comme un pilon au fond d'un mortier , en faisant ployer sous leur poids, puis en laissant se redresser le grand arbre incliné auquel il est suspendu.