LES AÉROSTATS

s*élèvera, il pénétrera dans des couches d'air de moins en moins denses qui le presseront ainsi de moins en moins : dès lors le gaz intérieur, sediiatantproportionnellement à la diminution de pression, gonflera progressivement le ballop, en sorte que si celui-ci eût été entièrement rempli au moment du départ, la dilatation du gaz n'aurait pas manqué de faire éclater l'enveloppe.

Il est presque inutile de faire ressortir l'immense supériorité des aérostats à gaz hydrogène sur les ballons à feu. Pour ces derniers, la grande quantité de combustible qu'il fallait emporter, la faible différence qui existe entre la densité de l'air échauffé et celle de l'air froid, la nécessité d'alimenter, de surveiller sans cesse le feu dans la corbeille suspendue à la partie inférieure du ballon, étaient des obstacles et des dangers presque insurmontables. Aussi, ne se sert-on jamais de l'air chaud que pour lancer des ballons perdus, c'est-à-dire des montgolfières. Pour élever des aérostats montés par des voyageurs, on ne doit jamais employer que le gaz de l'éclairage ou le gaz hydrogène pur,

l.» nacelle» la soupape» le lest. — La nacelle dans

laquelle se place le voyageur aérien, est suspendue audessous du ballon, et soutenue par un filet en corde qui enveloppe le globe tout entier. La soupape qui a été imaginée par le physicien Ghmes, s'adapte à la partie supérieure du ballon, et l'aéronaute peut la manœuvrer comme il lé veut, à l'aide d'une longue corde. Quand il ouvre la soupape, une partie du gaz s'échappe, et comme ce gaz est remplacé par un même volume d'air, le poids de l'appareil augmente, et le ballon peut ainsi descendre lentement et graduellement. Mais si le ballon en descendant se dirige vers un édifice, une forêt, une rivière, et qu'il y ait quelque danger pour l'aéronaute et pour la conservation de son appareil, comment éviter ce danger? Le moyen est très-simple et a encore été indiqué par Charles. En partant, l'aéronaute a eu soin de placer dans sa nacelle des sacs pleins de sable : dans j

a vàe BU de ces sa<s, et le aUgé faotant, sa force ascensiou- ; 1 Vaèie cl |«M condoire r.iéroi)aute it ftH favonbfe paor y (wendre Icare.

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cenle aéroslalique. Si , par une cause quelconque, le ballon n'oflre plus les conditious de sécurité voulues, l'aéronanle, en se plaçant dans la nacelle du pan»

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peut s'abandonner à l'air et arriver à terre sans accident. Faisons pourtant remarque^ que cet appareil n'a jamais été employé jusqu'ici comme moyen de sauvetage dans un voyage aérien; il n'a encore servi qu'aux aéronautes de profession, pour étonner le public par le saisissant spectacle d'un homme qui se précipite courageusement dans l'espace du plus haut des airs.

Le parachute, que représente la figure 78, est une sorte de vaste parasol de cinq mètres de rayon, formé de trentesix fuseaux de tafiTetas cousus ensemble et réunis au sommet, à une rondelle de bois. Quatre cordes pailant de celte rondelle, soutiennent la nacelle destinée à recevoir l'aéronaute. Au sommet de l'appareil se trouve pratiquée une ouverture qui permet à l'air comprimé de s'échapper.

Le parachute modère la rapidité de la descente par la large surface qu'il présente à la résistance de l'air.

Le parachute dont on se sert aujourd'hui est le même appareil que Jacques Gamerin, aéronaute français, a osé employer le premier. Le 22 octobre 1797, en présence d'une foule étonnée de son courage, Jacques Garnerin se précipita, protégé par le parachute, d'une hauteur de mille mètres. Ce spectacle a été depuis prodigué aux yeux avides des spectateurs, par sa nièce, Éiisa Gamerin, par madame Blanchard, et de nos jours par Godard et Poitevin.

Direetfon d«s aérostats. — On se demande bien souvent s'il est possible de diriger à son gré les ballons flottants dans les airs. Les études approfondies, faîtes de nos jours parles géomètres et les physiciens, ont prouvé qu'il serait impossible d'obtenir la direction des ballons, parce que l'on ne possède aujourd'hui aucun appareil suffisant pour combattre Ténorme puissance des vents et des courants de l'atmosphère, et en même temps assez léger pour être enlevé dans les airs avec le ballon.

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