LE CAOUTCHOUC

Origine et propriétés dv caoviciiove. —Le CaOUtchOUC

est contenu dans le suc laiteux de plusieurs végétaux ; il s'y trouve sous la forme de petits globules en suspension dans une liqueur aqueuse , absolument c0hne le sont les globules de graisse dans le lait. Si ofi abandonne ce suc laiteux à lui-même, les globules de caoutchouc montent à la surface , comme la crème vient surnager le lait maintenu en repos. Mais dans le lait et 1' émulsions produites par les graisses, la matière qui

9M UK c«mncBonc.

rassemble à ht ««rfece de la liqueur aqaeuse, esl corps gras, tandis que les globules de oaofitchouc n rien ée eommoB avec une matièn grasse. C'est xm o parficiAîer dont nons alloos énomérer rapidemen cnrienses et utiles propriétés.

Oqfiide Aans les «végétaux qui le contiennent, le ca cheve change de consistance quand il en est &ë| D*abord épais et mou, il prend biesntôt sous Viinfhiau Tair , la couleur, Taprparence et ia consistance 4\x Élastique à la températsre ordinaire, il devient r comme 4a bois k ane températore de qudqœs de an-dessovs de 0. Il se ramollit à 100^, .sans s*allère peut se sonder intimement à luinxièiKie. A IdCS cbaiQge en une matière visqueuse -qui, par le n dissement, ne reprend plus kfi propriétés pnmilivc caoutchouc. Mis en contact ayec Teau, le caouic aiisorbe le 4piart de son poids de ce liquide : il d< alors blanc et opaque comme de la porcelaine. L*étÈ sfulfare'de carbone, les carbures d'hydrogène liquii les corps gras, dissolvent une partie du caoutchon Ton soumet à leur action. Le caoutchouc forme a^ soufre un composé très-important sur lequel noi viendrons plus loin.

Déeonirerte da caontchone. — Le Caou fchoUC <

employé depuis très-longtemps par les naturels de gions tropicales de l'ancien et du nouveau mond n'est pourtant qu'à la fin du siècle dernier, qu'il connu en Europe. Le célèbre voyageur et natur LaCendamine composa en 1751 la première descri scientifique de cette substance, et c'est l'ingénieur neau tai découvrit, dans ia Guyane française, l'i qui lawoduit.

Aux Indes orl-înlales, on retire le caoutchouc < guîer élastique {/icus elasHca)^ arbre très- répandu le royaunte d'Assam. On importe aussi de Jav grandes quantités de caoutchouc provenant du fici dula et de fieus prinoides. Au Brésil et à la Guyane

LB CAOtTCHOUC, Slf

Irait An siphonia eahwrha. C'est uiftine celle dernière •ce qui lui a donné son nom. Le caowEchouc du Brélïlre dans la consommaticm Européenne pour une |K)rlion plus que décuple de celle du caoutcbouc un retire des Indes orienln^s,.

Cor se procurer le caontchouc, les Indiens font, de à seplemhre, et fous les huit jonrs, un certain Bbre d'incisions autour Ai ironc de l'arliire. Le «uc rs «n découle, et il est reçu dans des caleliasscB ou de grandes feuilles. Le commerce l'eçoit ce produit ids prismes groswers, qui ont été obtenus par les ■els en faisant couler le snc dans des tranchées praes dans le sol où il se coagule. Les naturels counnenl encore des moules en argile plastique reprétit des masses pyriformes, des figures d'animaux ou pîeds d'homme. Ils trempent plusieurs f<MS ces 1«8 grossiers dans le caonlcbouc un peu épaissi, et lifl le dépôt est assez abondant, ils le laissent pnis brisent le moule et font sorlrr l'argile Heure p»r le Roulot de la bouleille, soit au moyen •chocs répétés, sont an moyen d'un simple lavage à

H arrire souvent que les masses pyriformes ou les

tes de caoutchouc, ont leurs couches de soperpoà-

mai soudées, qT3'«lles renfennent des impuretés,

mne du snMe et des débris végélans provenant 4eE

les employés par les naturels, et suHeut de leurs

nœu-ïrea frauduleuses. Il est d^ néceseaire 4e p ari-

■ le caoutchouc avant de rempilojer. Pour cela, on le

Bnrt à l'action de cyHndres armés de dénis, tournant

wcns inverse avec une vitesse inégale. En Faisant ar-

dans ces appareils un petit frlel d'eau, les ma^^es

igéres écrasées ^jar le lïmiinoir sor^ entraînées peu

!u,et les morceaas decaoutcbouc pnrfiié se soudent les

aux autres. Le caoutchouc ramolli constitue bienlôl

masse homogÊne qu'on obtient sous la lorme de

rectangulaires en la plaçant dans des moules et en