LA GUTTA-PERCHA

»K et propriétés de la gnltk-pereha. — La

îrcha, véritable suc végétal concret , qui rapar quelquGS-uns de ses caractères le caout-

n'a été jusqu'ici retirée que d'un seul arbre, Bftt gulia. Cet arbre , d'un très-bel aspect , porte iuleur de 20 mètres sa tète chargée d'un fcuÙlage ; touffu. Il est fort répandu dans les archipels de ■isie (Océanie), et c'est presque exclusivement du ! Singapore que vient toute la gutta-percha que oerce introduit en Europe. Les naturels n'explois Visonandra par incisions régulières et conveent ménagées. Ils abattent l'arbre pour en r tout le suc qu'il contient , et qui peut s'élever

18 kilogrammes. Trois cent mille pieds ont été iupés aux environs de Singapore , et par cette m barbare cette espèce végétale a un moment . A Bornéo et à Sumatra on mélange la vi'aie îpcha avec le suc d'autres essences analogues. itta-percha semble se composer de caoutchouc peu de résine. Elle diffère surtout du caoutchf

WS LÀ corrà-moiu.

par sa consistance, qui à la températare ordia analogue à celle des gros cuirs. Elle conserv souplesse même à 10^ au^essous de zéro. En de S6 à 48*, elle se ramollit et devient pâitev rayons solaires de Tété produisent le même ef surface, k W, elle est molle et plastique ; on i laminer en feuilles, l'étirer efi fils et reproduire pression tout le fini des moules. A 120^ elle fon< peut reprendre sa forme habituelle si on la ra sa température première. Par la vulcanisation If percha devient dure comme de la pierre ; elle e térable par la chaleur et propre à la refonte.

On reçoit en Europe la gulta-percha sous la fc poires brunes ou blancb&tres dont le poids s'é 1 à 4 kilogrammes. Comme les naturels introduise sa masse des pierres , de la terre et autres objeti souillent, il faut la purifier, et on le fait par des analogues à oeux qui servent à la purification 40 diouo.

iipplIeattMia te la c«ttm-pMPeka, — Matière

légère, inaltérable par les agents chimiques, peu, pouvant prendre toutes les formes quand ei ramollie, prenant, par le refroidissement, une lance intennédiaire entre celle du cuir et oeUe t eu conservant une légère élasticité, la gutta-pente recevoir dans rindustrie de très - nombreuses cations*

On Ta d'abord employée à remplacer enc eourroH^ de cuir qui, dans les machines . âa^ Ininsiuission des mouvements. On Tutillsa plu n^usemeni dans la confc^^n des clapets, des pi: des armatures des corps de piston des pompe:

Ou la substitue au cuir avec beaucoup d^a^iantâ^ la ci^nfediûii des diaussunes ; dos sràieUes eiu gvna^perdia coûtent moins que les senîelles < téàsktM davwUge au 6x>ttemeolet se nâparon: ii iiKiiUcaâoaftimittiaâioçittdehnièiiie subsi^

LA OUTTA*PIACHA. 203

la fMiiti6 usée par un long service. Ce genre de chaussure est très-hygiénique , car le pied étant présenré de toute humidité, conserve sa chaleur naturelle.

Étendue en lames minces sur des murs salpêtres « la gatta-percha les empêche d*exhaler au dehors leur dangereuse humidité. En lames plus épaisses, elle commence à remplacer le plomb et Tétain c[ui reooui^rent les comptoirs des débitants de vin, de bière et de cidre. On double des vases de bois avec des lames de gutta-percha pour la conservation de Veau; ^n fait des tuyaux de gutta-percha pour conduire ce môme liquide. Des cuvettes, des verres k boire, des encriers qu'on ne peut ni rompre ni bosseler, se . fabriquent avec cette même substance.

Dans le dernier voyage polaire entrepris à la recherche d*an navigateur anglais ^ sir John Franklin , un bateau de guUa-percha rendit de grands services dans des cir-

mstanees où des bateaux de bois eussent été brisés par glaces, gutta-'percha résiste aussi à l'action de l'eau salée.

m inaltérabilité par les acides , les alcalis , les dissolutions salines diverses rend cette substance bien pré« eleuse dans le laboratoire du chimiste et dans la manu- Jhcture de l'industriel. Il y a en Angleterre des fabriques où l'on conserve l'acide chlorhydrique dans de grands ,iféservoirs doublés en gutta-percha. On fait circuler cet iftcide dans des tuyaux, on l'élève au moyen de pompes, Wi le transporte dans des vases inaltérables, non fragiles pi légers : ces tuyaux , ces pompes , ces vases sont en gutta-percha.

C'est à celte précieuse matière qu'on doit, comme BOUS l'avons dit dans un autre chapitre, la perfection et le bon marché des épreuves galvanoplastiques. Si l'on applique un bloc de guUa-percha chaude sur l'objet Iju'on veut reproduire, et qu'on le presse fortement fcontre cet objet, la gutta-percha pénètre peu à peu dans les détails les plus délicats du modèle. On l'enlève en-

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core moDe, et en deyenant rigide par le refiroidissfflieDt, elle garde remprunte qa'èUe a reçoe. On recouvre alors ce moole de ploml^gine pour y opérer le dépôt gahaniqne.

En pressant dans des monks conrenablcs la gnlta* percha ramollie, on obtient des meubles et ces objets innombrables de fantaisie artistique, plateaux à serrir, porte -montres, corbeilles de tra^edl, statuettes, etc.^ dont les détails sont pleins de finesse et de correction, et qa*0B peut impunément manier et exposer à tons les chocs.

La curieuse substance qui nous occupe jouit â*ime autre propriété singulière qu*on a immédiatement utilisée : elle conduit le son avec une grande perfection. On en fait de petits cornets acoustiques qui s*adapteDl d'eux-mêmes à l'oreille. Des porte-voix en gutta-percha ont été introduits dans l'intérieur des.offices, des usines, des magasins, et à bord des yaisseaux.

Une dernière application de la gutta-percha, «et l'une' des plus importantes pour le progrès des relations dei hommes, c'est son emploi pour la télégraphie électriqiti sous-marine. La gutta-percha jouit de la double pro^ priété, qui manque au caoutchouc, d'être un isolait parfait du Quide électrique et de résister à l'action chi^ mique de l'eau de la mer. Cette double circonstance k déterminé son emploi dans la confection des c&bles de la télégraphie sous-marine. Gomme nous l'avons dit dans un autre chapitre , on enferme dans une gaine de gutta-percha les fils métalliques des câbles sous-marins destinés à la télégraphie électrique, qui se trouvent ainsi) garantis des déperditions électriques et de l'action corrosive de l'eau de la mer. La gutta-percha peut donc réclamer une large part dans la réalisation pratique de la télégraphie sous-marine, l'un des événements sociaux les plus importants des temps modernes.