LE CAOUTCHOUC

It'dire, la sulfuration simple, le mélange conserve encore toutes les propriétés du caoutchouc non altéré : la propriété de durcir par un abaissement de température, de se ramollir par la chaleur , de sa souder à luimèine quand les sections sont récemment faites, de se dissoudre dans Téther, Thuile de térébenthine, etc. Mais après la seconde opération, pendant laquelle on élève la température du caoutchouc sulfuré vers 150 degrés, cette jnatièse a pris des propriétés toutes nouvelles et qui sont précieuses pour une foule d'applications dans l'industrie ot les arts. Elle ne »e dissout plus dans les liquides que nous venons de citer, mais seulement s'en emprègne et se gonfle par leur contact. Elle ne peut plus se souder avec elle-même et résiste sans s'altérer à une température qui aurait changé en une sorte de poix le caoutchouc ordinaire : un abaissement sensible de température ne lui enlève pas son élasticité. ^ M* Payen s'est assuré que le caoutchouc vulcanisé ne /Ognserve que 1/100 de soufre.

.lia découverte de la vulcanisation du caoutchouc, qui .^t perdre h cette matière ses principaux inconvénients, "^ a. imprimé les plus rapides progrès à son emploi généra* À partir de ce moment, ses applications se sont extrêmement multipliées.

Quel est l'inventeur du caoutchouc vulcanisé î Dès l'an- , jOée 1842, M. Goodyear de New-Haven, dans l'État de Gon- , necticut , avait importé en Europe des chaussures de jcaoutchouc dont l'élasticité résistait aux plus grands jb'oids, et qui présentaient les autres propriétés propres - au caoutchouc que Ton connut plus tard sous le nom de " tmlcanisé. Mais M. Goodyear n'avait point pris de brevet ^ et il tirait parti de sa découverte en tenant son procédé ■ secret. M. Haucok, de Newington près de Londres, qui il s'occupait des mêmes recherches que M. Goodyear, décou- .Tirit la transformation opérée par le soufre dans le caoutchouc, l'appela vukanùation et obtint une patente avant .K. Goodyear« Ce dernier était cependsmt le premier in*

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venteur» et si rhonneur de la déconverte de la Tok» sation doit se partager entre deux noms, la plus Iai|t part doit peut-être appartenir à M. Goodyear. Les applications du caoutchouc vulcanisé menses : on en fait des tampons de machines tir les chocs, des rondelles pour les cylindres des màt nés à vapeur, des sou|(apes pour les divers systèmes è pompes, des chaussures, des gants, des bandes pow pendire le lit des malades dans les hôpitaux, des rdskp pour les machines à imprimer et à lithographier,iki appareils chirurgicaux, des fils, des ressorts, des baltes, des ballons qui font la joie des enfants, des tétés i^pr pées, des figures d'animaux, etc.

En forçant la vulcanisation, M. Goodyear a créé on nouveau produit, dur comme de la pierre ou de l'ivoire. En augmentant successivement la proportion de soufre on obtient des composés dont la souplesse va insensiblement en diminuant depuis le produit ordinaire jusqu'il | produit complètement rigide. A cdté du caoutd^pe |^, souple, on a donc du caoutchouc qui imite le b#) récaille, le fanon de baleine, etc. C'est ainsi queM.ÉtoJdyear a obtenu des manches de couteau sculptés, te crosses de fusil ornementées , des lorgnettes de théâtre, des instruments de musique, etc., etc.

Nous ne quitterons pas le long chapitre des aççlications industrielles du caoutchouc sans dire un "sd des étoffes rendues imperméables à l'aide de celle substance. Pour produire cette imperméabilité, onéteïii^ p la surface de l'étoffe une couche de caoutchouc ^'' Jj teux : on le rend tel en le traitant par le sulfure de carbone, l'essence de térébenthine ou l'huile de houille rectifiée. On ajoute quelquefois à ces substances un pet d'alcool et d'éther. La couche de caoutchouc pâteux est égalisée avec une règle horizontale : on la laisse sécher; on étend une seconde couche, et ainsi de suite selon l'épaisseur voulue. Sans laisser sécher la dernière couche, on y appUque un deuxième tissu et les couches de caout-

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ont ainsi comprises entre deux épaisseurs d'éloffe. t encore obtenir des étoffes imperméables en plaelame de caoutchouc très-miuce et échauffée entre BUS, et faisant passer le tout au laminoir. C'est avec ffes ainsi rendues imperméables qu'on obtient îmenls conforlables et élégants , des bouées de ge, des bateaux insubmersibles, des appareils !S plongeurs, des lits hydrostatiques, des t , des cuvettes flexibles et porlatives, etc., etc.